Snakker med David Millar om hvordan det er å sykle alene i Tour de France
Tour de France starter for 106. gang i den belgiske hovedstaden Brussel denne helgen med to landeveisetapper og en lagtempo. Titelforsvarende Geraint Thomas vil sikte på en syvende Tour-tittel for britiske ryttere på åtte år, og utfordre folk som Adam Yates fra Bury om tittelen.
Spol 12 år tilbake, og du vil huske en tid helt annerledes enn i dag. Touren besøkte britiske kyster for første gang på 13 år med en historisk prolog gjennom Londons gater før en etappe ned til Chaucers by, Canterbury.
Det skjedde før 2012, før sykkelboomen, før Wiggins, før Froome, før Cavendishs 30 etappeseire og før Cyclist i det hele tatt eksisterte (abonner her).
Likevel stod tusenvis langs gatene gjennom steder som Woolwich, Gravesend og Sittingbourne for å få et glimt av denne fremmede sporten med sine lycra-kledde europeere og sirkus av motorbiler.
Hver som helst i veikanten ville ha tatt med seg ett varig hovedminne fra den dagen, David Millar - nå nesten et kjent navn i Storbritannia - som kjørte i en solo-utbrudd.
Den kontroversielle skotten som ikke er lenge tilbake etter et dopingforbud, kjørte mesteparten av dagens etappe i en solo, kamikaze-pause, ropt videre av de brølende fansen til han til slutt ble tatt og passert av pelotonen og etappevinneren Robbie McEwan.
Nylig satte vi oss ned med Millar i Brompton-butikken i London for å bli nostalgisk over dette øyeblikket i Tour-historien.
Syklist: Jeg husker du syklet forbi huset mitt i Kent på Tour de France i 2007, på en solo-semester. Hva fikk deg til å gjøre det?
David Millar: Jeg husker at jeg var på bussen før etappestart, utrolig sint over at jeg hadde underprestert i prologen. Alt jeg ønsket å gjøre på den første etappen ut av London var å forløse meg selv da jeg følte at jeg ikke hadde flagget.
Jeg tenkte irrasjonelt, jeg visste at det var et kamikaze-trekk, men jeg tenkte også med meg selv at jeg skal ha det gøy her.
Når du raser foran hjemmefansen, får du dette løftet. Jeg følte at jeg hadde styrken til 10 menn den dagen. Du trenger ikke vinne for å få en livsbekreftende opplevelse.
Da jeg var i front den dagen, visste jeg at det kom til å bli umulig å vinne, noe som er det rareste, men jeg likte det. Jeg mener det var ment alt. Jeg var helt alene foran folkemengdene, noe jeg aldri så skje.
Og å avslutte dagen i den prikkede trøya, det var spesielt.
Cyc: Folkemengdene var enorme den helgen til tross for at sykling ikke var den største sporten. Ble du overrasket?
DM: Antallet mennesker der var virkelig sinnsykt. Vi har blitt vant til det nå etter Touren i 2014, Tour de Yorkshire, Tour of Britain, men den gang var det helt fremmed.
Det var de største folkemengdene jeg noen gang hadde sett i mitt liv. Jeg syklet inn til byer og det var folk som svingte fra lyktestolper og bare folk uansett hvor jeg så.
Det var rart fordi jeg hadde drømt om å sykle Touren, men som brite hadde du aldri forventet en slik opplevelse. Det endte opp med å bli den perfekte stormen, det var nesten surrealistisk.
Cyc: Selvfølgelig kom dette øyeblikket etter at du kom tilbake fra en dopingsperre. Påvirket det hvordan du følte deg på dagen?
DM: For meg ga det et ekstra lag. Jeg følte meg som en paria før den dagen på grunn av det som hadde skjedd. Så å være foran den dagen, bli heiet som jeg ble, føltes nesten som om jeg ble bedt om unnskyldning. Jeg syklet og plutselig ble alt mitt sinne til denne gledelige opplevelsen.
Cyc: Til slutt, hva var ditt første minne fra Tour de France?
DM: Min første Tour de France-opplevelse var for 25 år siden i 1994. Jeg så Chris Boardman komme forbi meg og se i veikanten i Sussex. Jeg vil alltid huske hvordan det ble med meg og til slutt inspirerte meg.
