En underholdende dag på Tour of Britain med ryttere som ennå ikke er klare til å gi opp sammenlagtseieren, men ingen kunne matche Van der Poel
Mathieu van der Poel (Correndon-Circus) vant etappe 7 av 2019 Tour of Britain ved å slå sin nærmeste GC-rival Matteo Trentin (Mitchelton-Scott) på dagens siste bratte stigning inn i Burton Dassett Country Park.
Den spennende avslutningen kom etter en etappe som startet raskt da rytterne kjempet om bonussekunder på den tidlige mellomsprinten. Og det endte like raskt som de sterkeste rytterne kjempet for å posisjonere seg for etappeseieren.
Frenetisk start på dagen
Med den samlede stillingen så tett pakket inn på etappen og fristelsen av tidsbonuser på den første sprinten 20 km inn, var det ikke snakk om at en utbryter skulle få gå klart tidlig.
Fra og med dagen etter å ha gitt opp den totale ledelsen på forrige dags tidsprøve, sendte Trentin sine Mitchelton-Scott-lagkamerater til fronten for å lede ham opp til sprintpunktet med sikte på å ta tre sekunders bonus.
Men innsatsen var forgjeves da løpets nåværende leder, Van der Poel, var først over streken, mens Trentin ble presset ned til tredje av Jasper de Buyst (Lotto-Soudal), som startet dagen som nummer fire sammenlagt.
Dette resultatet så at Van der Poel lettet ledelsen på toppen med ytterligere to sekunder til åtte og De Buysts andreplass løftet ham til virtuell tredjeplass med Pavel Sivakov (Team Ineos).
Etter å ha vært den eneste av de fire beste som ikke fikk en tidsbonus, traff Sivakov og Ineos-lagkameratene fronten, syklet aggressivt og holdt tempoet høyt.
Hvor dette norm alt ville være det logiske punktet for en utbryter for å gå nedover veien – og en rekke ryttere prøvde – holdt tempoet seg høyt gjennom hele pelotonen mens angrep etter angrep ble satt i gang, brakt tilbake og motarbeidet.
Til slutt kom en gruppe unna for å bygge en fordel på rundt 30 sekunder, men de som hadde gått glipp av trekket forsøkte gjentatte ganger å bygge bro. Dylan van Baarle (Team Ineos) var spesielt aktiv på fronten av hovedfeltet.
Baksiden av pelotonet var en enkelt rekke ryttere som slet med å holde kontakten mens ruten tok seg gjennom forstaden. En av dem som var i trøbbel var en lagkamerat til Van der Poel, noe som betydde at løpslederen ville mangle støtte når løpet nådde den tøffe avslutningskretsen.
Rolig og langt mer formelt
Knapt en pause ble brakt tilbake før en annen ble lansert. Denne gangen var det Van Baarle og Cameron Meyer (Mitchelton-Scott) som prøvde lykken, og til slutt slapp tempoet i pelotonen og paret fungerte bra sammen for raskt å bygge et tosifret forsprang. Derfra ble scenen mye mer formelig.
På dette tidspunktet var Meyer den virtuelle lederen av løpet, noe som la press på Correndon-Circus for å øke tempoet i pelotonen og begynne å slynge inn de to lederne.
Trentin tok det eneste bonussekunderet som fortsatt var tilgjengelig ved dagens tredje mellomsprint, mens Van der Poel sparte energien og ikke konkurrerte med prime.
Innenfor de siste 40 km ble Madison Genesis-duoen Matt Holmes og Jon Dibben lansert. Dibben satt på fronten og gjorde en stor sving for lagkameraten sin på den bratte stigningen av Sun Riding Hill før han trakk støpselet og forlot Holmes for å gå solo.
Avsluttende krets
Da de førende rytterne kom inn i målbanen for første gang med 30 km igjen, hadde fordelen deres f alt under to minutter.
Første gang opp den bratte avslutningsstigningen satte Van Baarle Meyer midlertidig i trøbbel. I pelotonet var Van der Poel synlig foran, men med bare to gjenværende lagkamerater foran seg.
Jacob Scott (SwiftCarbon Pro) dukket opp i siste øyeblikk for å ta tredjeplassen (bak utbryterduoen) på toppen for å få flere poeng mot KOM-trøya, som han allerede er innehaver av.
Med 15 km igjen, kom Mark Cavendish (Dimenson Data) til fronten og satte farten på pelotonen da han tydelig visste at kretsen ikke ville passe ham, men kunne tilby muligheter til andre i laget hans.
Van Baarle tok klatringen for andre gang, og etterlot Meyer igjen, hvis dag tydeligvis var over. I pelotonet bak startet det i mellomtiden da det begynte å åpne seg hull mellom rytterne på den bratte stigningen.
Av de ledende GC-utfordrerne slo Sivakov først ut, men hadde snart Van der Poel på hjulet. Deretter sakte paret, slik at ryttere som Trentin kunne gjenvinne kontakten. Gianni Moscon (Team Ineos) angrep neste, Van der Poel kontret og igjen låste Sivakov seg bak.
En grimaserende Van Baarle fortsatte å sykle etter å ha nådd toppen, mens det reduserte pelotonget var samlet igjen med mange ryttere som kunne komme tilbake på vilkår under pausene mellom angrepene.
James Shaw (SwiftCarbon Pro) endte Van Baarles tid i ledelsen med 7,4 km igjen da han ledet en gruppe opp til og forbi nederlenderen. Van Baarles lagkamerat Ben Swift, i trøya til British National Champion, var til stede i gruppen og en mulig trussel mot sammenlagt med et underskudd på bare 49 sekunder.
Den nye utbrytergruppen på fem fungerte godt sammen, og hadde bygget en 15-sekunders fordel med 5 km igjen.
Movistar og Mitchelton-Scott tok ansvaret for jakten mens Van der Poel befant seg uten lagkamerater lenge før den siste oppstigningen.
Med 1 km igjen hadde ledergruppen på fem fortsatt en fordel på åtte sekunder over den jagende pelotonen, men med pelotonen i full skrik bak, klarte de ikke å holde seg til målstreken.
