Nye utsatte høstdatoer umulig for byen Utrecht
Vuelta a Espana i 2020 har måttet kansellere åpningsfasene i Nederland på grunn av koronaviruspandemien. Det spanske etapperittet skulle etter planen begynne i den nederlandske byen Utrecht 14. august med de tre første etappene av rittet på tvers av regionene Utrecht og Nord-Brabant.
Vueltaen forventes ikke lenger å finne sted i sin vanlige plass i august og september på grunn av den pågående koronasituasjonen og de omlagte datoene for Tour de France som nå opptar denne plassen i kalenderen.
Rykter har antydet at Vueltaen sannsynligvis vil finne sted i november, hvis i det hele tatt, og arrangørene av de nederlandske etappene i årets løp har innrømmet at logistikken for disse senere datoene ikke ville være mulig.
'Siden vi hørte om endringen i UCI-kalenderen, har vi diskutert med alle parter for å finne ut om oppstart til høsten ville være mulig, men det viste seg å være et for vanskelig oppdrag, sa Martijn van Hulsteijn, direktør for La Vuelta Holanda.
'Å flytte tre etapper, på tre dager, gjennom 34 kommuner med start- og målplasser på ulike steder viste seg å være en bro for langt.'
Utover usikkerheten om hvorvidt nasjonale myndigheter vil tillate en tilbakeføring av profesjonell sykling før høsten, sa Van Hulsteijn også at planlagte veiarbeid på tvers av den foreslåtte banen til høsten ville gjøre det umulig å kjøre.
Utrechts ordfører, Jan van Zanen kommenterte også situasjonen og sa «Vi gledet oss alle til å feire en spansk fiesta i alle deltakende kommuner.
'Men det viser seg ikke å være teknisk gjennomførbart, og vi har konkludert med at det er for mye usikkerhet rundt utviklingen av koronaviruset. En stor skuffelse, men helsen kommer først.'
Dette etterlater nå Vueltaen med utfordringen med å erstatte de tre åpningsetappene med nye ruter i Spania eller potensielt redusere Grand Tour ned til bare 18 etapper.
Det må også revurderes om løpet vil være i stand til å revidere planene for en nederlandsk start i nær fremtid.
Arrangør Unipublic har allerede fundert på muligheten for å besøke Utrecht i 2022, og løpsarrangør Javier Gullen er også optimistisk at dette kan være tilfelle.
'Det er en komplisert avgjørelse, en du aldri ønsker å ta, men som vi har sett oss nødt til å gjøre på grunn av de komplekse omstendighetene vi lever nå, som overgår enhver forutsigbar forventning, sa Gullen.
'Det minste vi kan gjøre er å begynne å utforske muligheten for å reise fra Nederland i nær fremtid, og vi stoler på at vi vil være i stand til å gjøre det så snart som mulig.'
