Claudio Chiappucci, som har vunnet flere konge av fjelltrøyene i Tour de France, var kjent for sine dristige angrep
Cyc: Du fikk kallenavnet «El Diablo». Hvordan oppsto det?
Claudio Chiappucci: Jeg fikk kallenavnet da jeg kjørte i Tour of Colombia. Som vanlig angrep jeg mye og var veldig aggressiv på sykkelen, og reporterne hadde aldri sett en europeisk rytter angripe så mye. De var veldig vokale, veldig høye, og de begynte å rope til meg «El Diablo» - djevelen. Da jeg kom tilbake til Europa fort alte jeg historien og navnet satt fast.
Cyc: Hvorfor syklet du som du gjorde?
CC: Det var bare karakteren min, men også fordi jeg ikke var særlig god i spurten! Jeg trodde det var den beste måten å prøve å slå ryttere som Indurain som hadde veldig faste planer og holdt seg til dem. For å prøve å vinne et etapperitt mot de gutta du trengte å angripe, for å ta sjanser.
Cyc: Du ledet Tour de France i 1990 til den nest siste etappen. Hvordan var det å ha en rytter som Greg LeMond som jaget deg ned?
CC: Jeg var en ny rytter og LeMond var den store mesteren. Han var fyren som hadde ansvaret for løpet, så da jeg gikk bort på den andre etappen visste ingen hvem jeg var, og LeMond lot meg gå. Jeg var bare denne unge rytteren, men etter hvert som løpet gikk ble han mer bekymret fordi han slet med å slippe meg. Jeg ble et stort problem som han måtte løse, noe han gjorde til slutt med hjelp fra andre karer, men jeg holdt nesten på.
Cyc: 1990 var ditt gjennombruddsår. Hvordan oppsto det?
CC: Jeg ble proff i 1985, men i 1986 hadde jeg en massiv ulykke på Tour of Switzerland og jeg ble virkelig hardt skadet, så jeg mistet nesten et år. 1988 handlet bare om å bygge kondisjon, og i 1989 begynte jeg å løpe bra igjen, spesielt i klassikerne. I 1990 kom mesterne i laget mitt over toppen, så jeg hadde sjansen til å rykke opp i laget og få flere muligheter. Det året på Giroen ble jeg nummer åtte i GC og vant klatretrøya, noe som banet vei for en flott Tour.
Cyc: Du var på pallen seks ganger på Grand Tours. Plaget det deg å ikke vinne?
CC: Ikke så mye, fordi jeg visste at det største problemet for meg var tidsprøven. På den tiden hadde du 60 km TT-er, og jeg var bare ikke stor nok til å konkurrere med Indurain eller LeMond over den slags distanse. Det er knapt noen tidsøking i Grand Tours i disse dager, men jeg angrer ikke på hvordan det var den gang. Den typen kurs tvang meg til alltid å angripe, det var slik jeg likte å sykle uansett. Jeg vet at hvis Indurain ikke hadde vært med, ville jeg ha vunnet en av dem på et tidspunkt.
Cyc: Din etappe 13-seier i Sestriere i 1992 Tour de France er en legende. Var det det beste i karrieren din?
CC: Når det gjelder etapperitt, vil jeg definitivt si ja. Jeg følte meg bra så jeg angrep fra 14 km inn på etappen, og var alene i front med 100 km igjen. Det var her jeg prøvde å knekke Indurain, men dessverre fant han ryttere for å hjelpe ham. Likevel var den turen lett – jeg var i sonen den dagen.
Cyc: Det var mange store stjerner i perioden du kjørte. Hvem beundret du mest?
CC: Det må være Indurain. Han var en så ren, hyggelig rytter. I karrieren kjørte han alt og klarte å vinne alt. Han hadde talentet til å lykkes uansett situasjon, og jeg beundrer det.
Cyc: Hvilke italienske ryttere beundrer du i dag?
CC: Nibali tror jeg. Han er allsidig. Han kan gå bra i klassikerne, men også i etapperittene – denne tilpasningsevnen er en sjelden ting i disse dager.
Cyc: Tror du Grand Tours har endret seg mye siden du kjørte i dem?
CC: Selvfølgelig. Racingen er annerledes, banene er forskjellige og etappene er mye kortere. Alt er mye mer kontrollert i disse dager. Racerradioene har tatt bort instinktet til racing, som jeg savner.
Cyc: Hvilke elementer av moderne racing ville du ha likt å kjøre med?
CC: Selve sykkelen tror jeg ville gjort en enorm forskjell. Med de lette syklene i dag ville jeg ha klart å klatre enda raskere!
Cyc: Hva driver du med i disse dager?
CC: Jeg elsker fortsatt å sykle, og jeg er alltid på sykkelen. Men nå er jeg mye på telefonen min også, opptatt med å organisere forskjellige prosjekter – som å hjelpe vennen min Flavio Zappi med den nye klesserien hans.
Cyc: Og hva er planene dine for fremtiden?
CC: For å fortsette å ri!