Cyclocross World Champions kontrakt begynner 1. mars, akkurat i tide til Spring Classics-kampanjen
Cyclocross trippel verdensmester Wout van Aert har bekreftet at han flyttet til WorldTour et år tidligere enn planlagt, og sluttet seg til Team Jumbo-Visma fra 1. mars 2019.
Belgieren skulle etter planen slutte seg til det nederlandske laget i 2020, men vil bli med et år for tidlig etter å ha sagt opp kontrakten sin med det tidligere laget Sniper Cycling.
24-åringen skulle løpe i 2019 for Sniper Cycling-antrekket, men rev opp kontrakten hans ettersom bekymringene vokste over lagets fremtid, og prøvde effektivt å tvinge en tidlig overgang inn i WorldTour.
Flyttingen etterlot Van Aert en fri agent, og han kjørte en del av cyclocross-sesongen uten et lag da han så ut til å raskt spore avtalen med Team Jumbo-Visma en sesong for tidlig.
Sniper Cycling har siden sikret sin egen fremtid ved å fusjonere med det nederlandske ProContinental-laget Roompot.
I utgangspunktet var Team Jumbo-Visma nølende med å gjøre et trekk for Van Aert midt rykter om at Sniper vurderte å ta rytteren til retten, men UCI har avgjort saken og gitt Van Aert hans overgang til Team Jumbo-Visma for 2019-sesongen.
Van Aert ser ut til å ikke ha kastet bort tid på å kickstarte sin fulltidsovergang til veien, etter å ha reist til Spania denne uken for å bli med sine nye lagkamerater på en treningsleir. Ved ankomst kommenterte rytteren trekket og mulighetene han håper det vil bringe.
'Jeg synes jeg oppnådde gode resultater i fjor, og det var derfor jeg fikk muligheten til å snakke med forskjellige lag, sa Van Aert.
'På et tidspunkt banket Team Jumbo-Visma på døren min, et team som virkelig appellerte til meg. På grunn av omstendigheter vil jeg kunne rykke opp i rekkene allerede i 2019.
'Det føles bra at jeg kan ta steget opp til WorldTour, fordi jeg tror jeg kan utvikle meg mye på det nivået.'
Lagsjef Richard Plugge kommenterte også signeringen og intensjonene om å gjøre ham til en dominerende kraft i vårklassikerne.
'Vi var interessert i Wout for 2020. Ting har gått raskere enn planlagt, og vi kan ønske ham velkommen til teamet vårt tidligere. Det er veldig gode nyheter for laget, for vi blir sterkere, sa Plugge
'Han er et veldig stort talent, og vi håper å kunne utvikle ham til den klassiske rytteren vi alle ser i ham.'
Flyttingen vil se at Van Aert offisielt slutter seg til sitt nye team akkurat i tide til å kjøre Spring Classics-kampanjen, med sesongens første brosteinsbelagte løp, Omloop Het Nieuwsblad, som kommer søndag 2. mars.
Dette blir den unge rytterens andre Classics-kampanje etter en breakout-sesong i 2018 der han vant en pallplass på Strade Bianche, niende i Tour of Flanders og 13. plass i Paris-Roubaix.
Utover de vanlige mistenkte som Van Aert kommer til å konkurrere i klassikerne med, vil han også møte en annen cyclocross-stjerne og den karrierelange rivalen Mathieu Van Der Poel, som i går bekreftet sin intensjon om å kjøre en del av konkurransen. Vårklassikere i 2019.
De to rytterne har kjørt mot hverandre i cyclocross-kretsen siden deres dager som juniorer, med Van Aert som ofte har overtaket over Van Der Poel, inkludert tre rygg-mot-rygg-VM- titler.
Men Van Der Poel har vært den sterkeste så langt denne sesongen, og vunnet 15 av 17 løp til dags dato.
