Kaffe er kanskje syklistens valg i disse dager, men det er fortsatt en plass i våre hjerter for den ærlige, no-nonsense koppen
På en øde myr med utsikt over Firth of Clyde, bare noen mil utenfor Glasgow, sies det å være en 'syklisthule', hvor den eldgamle, mystiske kunsten med 'drum-up' fortsatt praktiseres for å denne dagen.
For de uinnvidde har ferdighetene med å "tromme" en kanne te over et improvisert bål vært en tradisjon for skotsk sykling i nesten et århundre. Graeme Obree var en mester i kunsten da han var medlem av den nærliggende Loudoun Road Club på begynnelsen av 1980-tallet.
Han husker i sin selvbiografi, The Flying Scotsman, hvordan eldre medlemmer av klubben ville bære en "tinny" festet til salveskene sine.
‘Denne besto av en røyksvertet bønneboks med en gammel eik som kunne håndteres med en pinne på et nøye bygget bål, skriver han. "Det var kjente "tromme"-plasser på forskjellige steder, og på lange reiser ville trommestedet være samlingsstedet for varme, te og mat.'
Lenger tilbake i tidens tåke, praktiserte en annen lokal sykkellegende enda mer overdådige ‘drum-ups’. Davie Bell, som grunnla Ayr Roads CC og hadde et årlig landeveisløp oppk alt til minne, pakket en gang et par høner på en tur på 1940-tallet.
Kompanjongen hans ‘foreslo at vi skulle spise dem, eller en av dem; men vi ble helt fornøyd med det vi hadde i posene – supper, pølser, smørbrød, paier og te.’
Nøkkelingrediensen i drum-upen – eller «piknik», som softisene sør for grensen k alte det – var «lashings of tea». Dette var drivstoffet som styrket rytterne på daglange turer, overnattingsturer og til og med profesjonelle etapperitt.
Da Tom Simpson ble den første briten som gikk i gult etter å ha vunnet en etappe i Tour de France i 1962, ble han avbildet mens han drakk en forfriskende kopp te, noe som forsterket dens rykte som "go-to"-drikken i tider med feiring, trøst, ubehag eller lidelse. Det er ikke et problem som ikke kan løses med ordene «Jeg setter bare på vannkokeren».
Te på flaske
På 1980-tallet – da vitenskapen om rehydrering blant racersyklister fortsatt ble sett på av mange med samme mistanke som UFO-observasjoner – puttet rytterne te i bidonene.
I Jeff Connors underholdende beretning om sin tid med Storbritannias ANC-Halfords-team under 1987 Tour, Wide-Eyed And Legless, husker han at lagleder Malcolm Elliott ba om at hans bidon skulle fylles med te, som kokken var kjent for. Angus Fraser – «en stor skotte med arr» som åpenbart aldri hadde vært en disippel av trommeslageren – svarte: «Det er det soignørene i Belgia gjør, men det er et lass med tull.’
Rundt den tiden ble det sendt ut blandede meldinger av PG Tips-sjimpansene. Dette var stjernene i en populær serie med TV-reklamer som så dem sykle i «Tour de France» og uttale slagord, inkludert «Avez vous un cuppa?» og «Can you ride a tandem?»
I mellomtiden sponset kaffemerker profesjonelle lag – inkludert Faema, Café de Colombia og for tiden Segafredo – men ingen teselskap fulgte etter (med mindre du regner med den italienske iste-produsenten Estethes sponsing av Giro d'Italias maglia rosa).
I sitt bedriftsspill hevder den italienske kaffeprodusenten Segafredo til og med: "Alle som sykler vet at det ikke er noe i verden som passer bedre med sykling enn kaffe."
Ehm, beklager? Hva med solskinn? Tomme veier? Medvind? De passer definitivt alle så mye bedre med sykling enn en overpriset varm drikke fra en bedriftskaffekjede.
Den sterke, stille typen
Te ville aldri vært så skrytende. Te er Sean Connery til kaffens Benedict Cumberbatch. Rytteren som velger te på kaféstoppet er den sterke, stille typen.
Han vil stille og rolig tenke på turen mens hans mer oppstemte, lattedrikkende følgesvenner står i kø og venter på at kaffen skal tampes, melken skal skummes og dekorative kløverblader påføres. Når de setter seg ned, vil baconrullene deres allerede være kalde.
‘Kaffe er så Strava,’ hånte en audaxer jeg snakket med. Det han mente er at mens begge har sine fordeler, har begge også blitt kapret av tvangstanker og posører.
En del av grunnen til at kaffe har blitt synonymt med sykling i Storbritannia de siste 20 årene, er spredningen av espressomaskiner på kafeer – vi vet alle hvor mye syklister elsker alt som er skinnende og krom med mye avtakbare deler (jeg kjenner en ex-proff som til og med tar bilder av dem på kaféstopp).
Men selv om du kan kjøpe alle slags overpriset kaffetilbehør med sykkeltema – inkludert Raphas beryktede Chris King-designede espresso-tamper på 95 pund – har ingen ennå trodd tedrikkere godtroende eller grunne nok til å ønske seg en sølv- belagt, Campagnolo-inspirert tesil. (Selv om jeg vil hevde å være den stolte eieren av et begrenset opplag Tour of Britain tekrus, gitt bort gratis ved starten av 2013-løpet.)
I 1932 ble en ung australsk syklist avbildet som feiret den siste i rekken av rekordvinnende seire med en kopp te. Ernie Milliken ble ansett som en ekte hard mann, og slo jevnlig hastighets- og distanserekorder på sykkelen sin med fast gir.
Jeg tror vi trygt kan anta at da han ble tvunget til å forlate etappe fem av et slitsomt løp på 1000 mil i 1934 etter å ha ventet en time i hagl og sludd på et reservehjul, gjorde teamlederen hans det ikke si: 'Vil du at jeg skal male noen bønner, varme opp melk og lage en fin tynn latte?'
I stedet ville tilbudet vært det som fortsetter å ønske ryttere velkommen som trenger forfriskning i nærheten av en viss skotsk grotte: «Lyst på et brygg?»
