Tre ville dager lengst i nord på forhåndsvisningsturen til Maserati Haute Route Norway
Haute Route er en flerdagers sportsserie som lar ryttere leve ut sine sykkeldagdrømmer i profflagstil, med støttebiler, daglige måltider og regelmessige massasjer. I likhet med de eksisterende Haute Route-arrangementene som arrangeres i Rockies, Pyreneene, Alpene og Dolomittene, inkluderer den nye Norway sportive tidsbestemt og rangert racing som gir amatører muligheten til å teste seg selv på flere etapper.
I motsetning til arrangementene deres i full lengde, omfatter Haute Routes første inntog i Skandinavia en langhelg i stedet for en hel ukes tur.
Maserati Haute Route Norway 2018: Alt du trenger å vite
Dates: fredag 3. til søndag 5. august 2018
Location: Stavanger, Norge
Mer info: hauteroute.org/norway_2018
Planlagt å løpe for første gang sommeren 2018 er hele arrangementet basert i havnebyen Stavanger, og Cyclist var så heldig å få en invitasjon til sin siste testkjøring.
Et land som er nesten like mye hav som det er land, kan det hende at Norge ikke umiddelbart foreslår seg selv som en sykkeldestinasjon på den måten som Frankrike, Italia eller Spania gjør.
Men med fantastisk naturridning er det en rå og elementær opplevelse som godt gjengjelder reisen nordover.
Stavanger har faktisk en rik historie innen norsk sykkelsport, og tiltrekker seg internasjonale ritt som Tour des Fjords, Arctic Race of Norway og Tour of Norway sammen med et hjem til proffsyklisten Alexander Kristoff.
Når vi ankom basen vår for helgen i den vakre havnebyen Stavanger, skulle nærhet til sjøen raskt etablere seg som et tilbakevendende tema for turen.
Med alle samlet og godt mett torsdag kveld, neste morgen skulle vi etter planen sette avgårde tidlig med båt for begynnelsen av første etappe.
Vi slo ut som vikinger og dro over havet til starten av åpningsetappen på 127,7 km.
Inkludert en rekke kraftige åser klatret dagens rute bort fra havnen i Tau for å gå langs kysten før den dro innover landet.
Vi rullet gjennom et pittoresk og overraskende grønt landskap, og møtte svært lite trafikk i tillegg til Haute Routes egen kortesje med støttekjøretøyer.
Med tot alt 2 134 meter klatring spredt utover dagen, etter å ha truffet det ytterste punktet på Hjelmeland, snudde vi oss selv.
Delte i forskjellige grupper avhengig av hvor mye tro hver enkelt rytter følte i beina, klarte jeg å henge med den raskere gjengen mens vi løp langs det glassflate Øvre Tysdalsvatnet.
Med noen lokale biler som nå tok tunnelen som nylig ble kuttet rett inn i fjellet, kjørte vi den gamle veiens forlatte tvillingfelt i hele innsjøens 12 kilometers lengde.
Jeg følte meg både glad og litt overrasket over naturen da den siste stigningen tilbake langs kysten slo meg ned og jeg fant meg selv å spurte alene de siste 15 kilometerne for å nå fergen.
Ikke det å gå glipp av det ville ha betydd noe mer enn en velstelt halvtimes ventetid på neste, men å hoppe på akkurat da de dro opp rampen ga et element av ekstra spenning til slutten av den første dagen.
En del av Haute Routes attraksjon er at all logistikken er ivaretatt, slik at du kan nyte turen.
Teamet vil være der i veikanten med flasker og snacks; hvis sykkelen din er ødelagt, fikser de det. Hvis du vil kaste inn håndkleet, vil de feiere deg. Hvis bena dine er såre, gir de en massasje.
Sammen med dette vil de også sørge for at du blir godt matet og vannet hver dag, inkludert å ta deg med ut til noen veldig gode restauranter.
Men så hyggelig som alt det er, overtrumfer det ikke helt den følelsen av kameratskap som skapes ved å sette sammen en gruppe mennesker som alle gjør det de elsker.
Hver hjemreise ble avsluttet med en uformell debrief blant rytterne, mens tilbake på hotellet var det tid til å slappe av selv før de kom sammen igjen for mat og drikke i byen.
Våknet tidlig på lørdag for den andre dagens tur på charterfergen satte kursen bort fra kaien og inn i været som lovet å bli like robust som dagens foreslåtte rute.
Til tross for dette pakket rytterne de forreste dekkene for å nyte utsikten. Rett ut av havnen ble sivilisasjonen raskt etterlatt langt bak.
Lysefjorden renner i en lang flise fra havet dypt inn i landskapet. En stor turistattraksjon i seg selv, tidlig på morgenen hadde vi det helt for oss selv.
Den er omkranset av steinvegger som er opptil en kilometer høye, og det mørke og kalde vannet er hjemsted for seler som flankerte båten.
På et tidspunkt passerte vi nedenfor den berømte Preikestolen, selv om det var vanskelig å se høyt oppe i tåken.
Når vi gikk i land ytterst i Lysefjorden, fant vi oss raskt på tur gjennom en tom tunnel som var hakket rett inn i fjellsiden.
En unik og litt skummel opplevelse snart dukket vi opp på en stigning som gikk opp i interiøret. Tøft, men med en jevn stigning på 10 %, tok det rundt en time å nå toppen og ga det meste av dagens 2200 meter oppoverbakke.
I klart vær ville utsikten på toppen vært fantastisk. Selv i tåken viste den rotete massen av eksponert stein seg et spektakulært sted å være. Akkurat det du kan håpe på fra en tur så langt nord.
Norge er et vilt sted og høyt oppe var været like utemmet som naturen, men å bli fanget i så ulendt terreng var inspirerende nok til at jeg aldri tenkte på dusjene på hotellet.
Dette ble hjulpet av støtten fra Haute Route-teamet, som dukket opp for å sørge for mat og levering av varme klær på toppen av klatringen.
Da resten av etappen stort sett løp nedover, ble jeg sammen med noen lokale ryttere som dannet en falanks for å slå seg gjennom regnet mens vi løp langs tomme veier over øde daler og opp langs Frafjordheiane nasjonalpark.
Tint tilbake på hotellet virket få ryttere opptatt av å få en tidlig kveld, til tross for utsiktene til neste dags siste tidskjøring.
Så i stedet tok vi som sjømenn på land avreise og traff barene ved vannkanten. Neste morgen ble effekten av kvelden før dempet av de gjenopprettende effektene av å feste et løpsnummer.
Tillater ryttere å reise hjem søndag kveld, en kort tidsprøve runder av turen.
Stamping rundt i utkanten av Stavanger hjelper en rekke marskalker å holde rytterne på sporet mens de løper de siste kilometerne av sin norske ekspedisjon.
Tilbake i tide til jobb på mandagen Maserati Haute Route var en fantastisk introduksjon til ridning i Norge som dekket flere kilometer til lands og sjø enn du tror var mulig.
Med 550 forhåndsregistreringer for 2018-utgaven som kommer inn i løpet av få dager etter at arrangementet ble annonsert, ser den første løpingen ut til å være godt besøkt.
For å finne ut mer informasjon og forhåndsregistrere deg for din plass på arrangementet, besøk: hauteroute.org/events/norway_2018
