Syklist møter moto menn og kvinner som bringer Touren til skjermene våre og på en eller annen måte holder seg oppreist
Enten du så på årets Tour [2014] fra den voldsomme veikanten i Yorkshire eller den stille komforten i sofaen din, kunne du ikke unngå å legge merke til hordene av motorsykler som spiller en avgjørende rolle i organiseringen og trygg passasje av løpet. Hvis det noen ganger ser hårete ut fra sidelinjen når disse maskinene klemmer seg forbi syklistene og jager dem nedover fjellnedstigninger, så er det definitivt det fra salen.
‘Hele løpet er en nesten glipp, sier Luke Evans, mangeårig Tour-motorsykkelfører for den anerkjente fotografen Graham Watson. «I visse situasjoner er du så nær rytterne som du noen gang kan være. Det er klart nøkkelen er aldri å røre en rytter.’ Men skjer det? «Ja, av og til vil en rytter lene seg mot motorsykkelen mens du går gjennom gjengen, eller du kan ta på syklistene med styret. Det liker de ikke så godt, sier han. «Nøkkelen er ikke å få panikk, bare å være tålmodig og vente på at hull åpner seg.»
For fotografene og kameramennene hvis jobb det er å bringe handlingen til live for trykte medier og TV-publikum, er det avgjørende å komme nær handlingen, og det er nesten like mye press på dem som det er på racerne.
Fred Haenehl er en motorsykkel-TV-kameramann med syv Tours under beltet. "Jeg jobber også på fotballkamper, og der har du 10 eller 20 kameraer som alle tar bilder av handlingen," sier han. "Men på forsiden av Touren har du to eller ofte bare ett kamera for å ta opp rytterne, så du må gjøre det riktig. Hvis du savner det, er det borte. Dette er spennende som kameramann fordi du vet at bildene dine blir kringkastet over hele verden – men det gir også mye press.’
Back to front
Å skyte foran i løpet er det vanskeligste teknisk sett, sier Haenehl, fordi han må sitte forover mens han snur seg sidelengs for å rette kameraet mot rytterne, men fysisk er det tøffest når han er bakerst. løp.
‘Når du er «Moto3» – sykkelen som filmer bak i pelotonen – står du opp på motorsykkelens fotpinner hele dagen og gjør det samme bildet, noen ganger i 240 km på de lengste etappene. Det er ingen pause. Hvis noen krasjer eller faller ut, må du være der og filme klar for å få skuddet. Pavé-etappene er også veldig vanskelige fordi det er så humpete og det er mange krasj.’
Det er også den alltid tilstedeværende faren fra folkemengdene, som kan introdusere en kilde til tretthet som ikke er åpenbar fra utsiden. Et godt eksempel fant sted under Grand Départ i Yorkshire, som Haenehl forklarer: «Alltid når Touren går utenfor Frankrike, er det utrolig. Vi sier alltid, når vi kommer til Frankrike vil veikantene være tomme!’ sier han. «Etappene i Yorkshire var utrolige. Disse tre dagene var veldig vakre for bildene, men veldig slitsomme for oss fordi hver dag var det nesten 200 km med alle disse menneskene som ropte for hele etappen. Støyen var fantastisk, men virkelig utmattende!’
Et spørsmål om hastighet
Noen ganger virker det mirakuløst at det ikke er flere hendelser der sykler kolliderer med motorsykler, og fra et seers perspektiv er det et evig spørsmål om syklistene potensielt er raskere enn motorsyklene i utforkjøringene.
‘Det er litt av en feilslutning at en sykkel kan kjøre fortere enn en motorsykkel ned et fjell, sier Evans. «Du må bare se de fantastiske ferdighetene til motorsykkelkameratene når de følger løpet nedover og syklistene ikke kommer seg unna – selv om de går flatt ut.
‘Det er to områder der du må være forsiktig, legger han til. «Den ene er hvis du har kjørt 120 km/t og du bremser ned fordi du tror du er et godt stykke foran. Det er ganske overraskende hvor raskt ryttere fanger deg opp. Den andre gangen er rundt visse hjørner og rundkjøringer hvor det er ganske vanskelig å flikke en motorsykkel rundt, men den rene smalheten til sykkelen betyr at de nesten kan kjøre rett i en rundkjøring. På en motorsykkel med kofferter kjører du kanskje i 30-40 kmt, og det er ikke mye i den, men du må sørge for at du kjører omtrent samme hastighet som de gjør.’
Med et slikt potensial for ulykker tror du kanskje at det ville være et strengt sett med kvalifikasjoner for motorsykkelførere før de kan dele asf alt med proffene i Touren. Ikke så, sier Evans, som fikk sporet sitt fordi fotografen hans «så meg sykle gjennom bytrafikken med en ganske sprudlende kjørestil».
Selvfølgelig er det ryttere på Touren som er så godt trente som de kommer, nemlig medlemmene av det franske politiets republikanske garde-seksjon, som er der for å garantere sikkerheten i løpet. Blant dem er Sophie Ronecker, ni år medlem av eliterittet: «Min enhet spesialiserer seg på å eskortere atomkonvoier, Bank of France-konvoier, høyrisikofanger, og vi sørger også for sikkerheten til sykkelritt – Tour de France, Tour de l'Avenir, Critérium du Dauphiné, Tour de Bretagne og så videre.'
Så hvordan er Tour sammenlignet med de andre jobbene? Ronecker sier: 'Sykkelritt er lange oppdrag, la oss si. Men å jobbe på løp med lavere profil innebærer mindre fare og mindre press enn å eskortere en farlig fange, for eksempel.» Rytterne av den republikanske garde er delt inn i seks enheter plassert i følgende områder: foran løpet, ved løpslederen, ved konkurransen. bak i løpet, med kostevognen, med ambulansen og syklistene kjent som drapeaux jaunes eller "gule flagg".
‘Dette er rytterne jeg vil kalle «gratis agenter», sier Ronecker. «Arbeidet til de gule flaggene er det mest følsomme og til og med farlige. Det er vanligvis fire eller flere, og jobben deres er å kontrollere de farlige punktene i løpet, og for å gjøre dette må de kanskje passere pelotonen mange ganger i løpet av etappen. Det er ikke alltid lett å passere ryttere som konkurrerer om posisjon og ikke alltid er villige til å la deg forbi.’ Dette kan virke som den fremste jobben for politirytterne, men Ronecker er uenig.
‘Personlig har jeg aldri vært et gult flagg, og jeg vil egentlig ikke bli det. Du må faktisk gni albuer med racere hele tiden, og selv om de vet at vi jobber for dem, har de en tendens til å glemme litt. Å bli fanget i midten av sekken er ikke min kopp te!’ sier hun.
Roneckers motvilje er forståelig gitt ansvaret for å være politirytter. I 2009 ble en kvinne i sekstiårene drept da hun krysset veien av en rytter med gult flagg som var i ferd med å bygge bro mellom pelotonen og en utbryter. Heldigvis er denne typen hendelser ekstremt sjelden.
Venner på høye steder
Til tross for sporadiske ulykker og frynsete temperament, er forholdet mellom profesjonelle syklister og støttemotorsyklister generelt sett hjertelig. «Topprytterne vet at de trenger oss, så de er gode mot oss,» sier Haenehl. «Lance Armstrong var veldig flink med oss fordi han trengte bildene. Etterpå vet vi hva som skjedde, men med alle kameramenn var han nummer én. Og han var sjefen for pelotonet.’
Den gjensidige respekten kan til og med gå utover toleranse til samarbeid, med racere som henter drinker til kamerateamene. "Vi var bak pelotonet på en scene og Stéphane Augé skulle tilbake til teambilen sin," sier Haenehl. «Han spurte om vi ville ha noe å drikke. Det var en varm dag, så jeg sa at jeg ville ha en kald Cola. Han sa OK. Men da han kom i nærheten av oss igjen, sa han at han hadde glemt det, så da han var ferdig med å ta flasker til hele teamet hans, dro han tilbake igjen – bare for å skaffe oss drinkene våre.’
Så til tross for de lange dagene, potensialet for katastrofe og den ubøyelige naturen til arbeidet, kan en motorsykkel virke som det perfekte stedet å se turen fra. Og det er akkurat slik det er, ifølge Haenehl.
'Det er bare to måter å gjennomføre Touren på: enten som racersyklist eller som motorsykkelkameramann, fordi det er den eneste måten å virkelig oppleve hva syklistene går gjennom - deres lidelse og glede,' sier. «Det mest emosjonelle øyeblikket for meg, som nesten får tårer i øynene, var å ankomme Paris på Champs-Élysées med Chris Froome i 2013. Han takket alle lagkameratene en etter en da han ankom Paris foran Eiffeltårnet. Du får bare virkelig dele disse øyeblikkene på motorsykkelen, hvor du er i direkte kontakt med syklistene.’
