La de marginale gevinstene være hjemme, hent et kart og få mest mulig ut av dine lokale rettigheter, råder Andy Waterman
‘Jeg vet hvor vi er – jeg har syklet her nede før,’ sier George, en av testrytterne våre, mens veien vi følger ender i et gårdstun. «Jeg måtte snu og gå tilbake.»
Vi tester adventure road (aka grus) sykler, og det er ingen vei tilbake hvis jeg kan hjelpe det. Sykler som dette var hvordan landeveissykling begynte, men etter hvert som veiene ble jevnere, utviklet syklene seg til å gå raskere og ble i prosessen mindre allsidige.
Allsidighet er visittkortet til disse syklene. På den andre siden av gårdstunet er en sidevei, en ikke-asf altert bane (vist som en rosa krysset linje på et OS-kart), og det er dit vi er på vei…
Gruppen vår faller i kø når asf alten blir til skitt, og til tross for at de holder seg i samme hastighet, gjør nærheten til trærne som danner en tunnel over stien det føles som om vi har akselerert til deformering. Syklene spretter rundt under oss, skøyter over det løse steinete underlaget, det gyroskopiske miraklet med sykkelen holder oss på en eller annen måte oppreist uansett.
Mindre enn en mil senere er vi tilbake på asf alten, gliser og deler historier om derring-dos og don'ts, når George innrømmer at han har hatt litt av en krasj – den friske jorden satt seg i ryggen hans hurtigfrigivelse bekrefter kravet. Men han ler.
‘Det er ganske gøy å krasje utenfor veien,’ gisper han. «Jeg er bare glad for at ingen fikk et bilde av det!»
Vi kommer tilbake til London med 95 km under beltet. Når vi sykler på asf alt og skitt, med dekkbredder fra 33 til 40 mm, har vi kjørt i gjennomsnitt rundt 24 km/t – bare litt saktere enn en vanlig landeveistur. Dessuten har vi klart å holde oss til de fineste og sikreste veiene, og omgå den vanlige kjøretøykonflikten du forventer i sørøst i England. Når blindveier blir magiske inngangsporter til et hittil uoppdaget rutenettverk, er det utrolig hvor mye av det omkringliggende landskapet som åpner seg for deg.
Med brenneslebein kommer vi tilbake på kontoret overbevist om at vi har kjørt helt feil. Marginale gevinster har sin plass i spissen for det profesjonelle pelotonet, men for ryttere som ønsker å øke gleden av begrenset kjøretid, er et par bredere dekk, et OS-kart og en følelse av eventyr de mest effektive gevinstene du kan oppnå.
Veikjøring trenger ikke være seriøsitet og lidelse, det kan være gøy – begynn med å redefinere hva du tenker på som en "vei".
