Det var noen klare grunner til hvorfor årets første brosteinsbelagte klassiker ikke var så spennende
Denne helgen utløste for mange den sanne starten på sykkelsesongen med Omloop Het Nieuwsblad på lørdag. Denne brosteinsbelagte endagsklassikeren produserer vanligvis elektrisk racing og bygger forventningene til den kommende Flandernrunden til håndgripelige nivåer.
Men selv om Michael Valgrens (Astana) skarpsindige angrep førte til en imponerende solo-seier, kunne jeg ikke annet enn å føle meg litt misfornøyd med årets løp.
I motsetning til trenden de siste årene, produserte ikke Omloop 2018 fyrverkeriet på de høyt elskede brosteinsbelagte stigningene mellom de vanlige skyldige som vi er vant til å se.
Nedenfor er en liten titt på hvorfor vi alle kan ha blitt overveldet av dette vanligvis fristende løpet.
Hvis den ikke er ødelagt, ikke fiks den
På papiret burde Omloop Het Nieuwsblad endret ruten til mål for å gjenskape ruten fra Flandernrunden fra 2011 og før, ha gitt spennende racing. Den brosteinsbelagte klatreduoen Muur van Geraardsbergen og Bosberg desimerer vanligvis pelotonen.
I år ble det likevel litt blankt. Bare vend deg til statistikkeksperten og sykkeljournalisten Cillian Kelly som ga noen interessante tall om helgens løp.
For bare andre gang på to tiår kom de 50 beste i løpet i mål innen et minutt etter løpsvinneren, i dette tilfellet Valgren.
Videre klarte 56 ryttere å krysse linjen innen 15 sekunder etter at Astana-mannen brøt trenden med at bare en håndfull nådde mål nær den endelige vinneren.
Det ser ut som om den forrige avslutningen til den brosteinsbelagte Wolvenbreg og Leberg avsluttet med den brosteinsbelagte Molenberg produserte en mer interessant avslutning som betydde flere angrep og fristet flere ryttere bort fra å spille ventespillet.
Du kan ikke endre været
Sep Vanmarcke (EF-Drapac) prøvde sitt beste for å lyse opp løpet med en fjøsstormende oppstigning av Kappelmuur. Han klarte å bruke litt tid på en jagende gruppe slagere, inkludert forsvarsmester Greg Van Avermaet (BMC Racing) og trippel cyclocross-verdensmester Wout van Aert (Verandas Willems-Crelan)..
Vanmarcke, sammen med en sprek Zdenek Stybar (Quick-Step Floors), prøvde sitt beste for å få noe til å skje før finalen, men en bitter motvind opphevet ethvert angrep fra bare en håndfull ryttere som stakk.
Etter løpet unngikk Stybar for vinden og spilte en stor rolle i løpets konservative natur. Van Avermaet, Philippe Gilbert (Quick-Step Floors), Tim Wellens og Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) prøvde alle solo-angrep, men du kunne se at vinden var for sterk for en dag med individuell herlighet.
Valgren klarte å rømme solo til slutt, men dette kom bare med under 2 km og klarte så vidt å ligge i forkant av et voldsomt peloton.
Lørdagens Omloop Het Nieuwsblad viste seg å være et perfekt eksempel på hvordan et løp kan nøytraliseres av været.
Nei Peter, ingen fest
Peter Sagans (Bora-Hansgrohe) beslutning om å gå glipp av åpningshelgen med brosteinsbelagte løp påvirket absolutt hvor spennende løpet var.
Den tre ganger verdensmesteren har aldri vunnet denne åpningsklassikeren, men har vært en stor hovedperson i de to foregående utgavene som ble nummer to bak Van Avermaet i 2016 og 2017.
Det er en uunngåelig atmosfære rundt slovaken når det gjelder racingstilen hans at han vil angripe før finalen uansett om det er den riktige avgjørelsen.
Denne mangelen på tålmodighet gjør ethvert løp som Sagan starter spennende, det er derfor sykkelsportens største superstjerne. Så beslutningen hans om å gå glipp av Omloop for første gang siden 2015 betydde at løpet manglet karakteren som vanligvis tenner spenningen ved den "sanne starten av sykkelsesongen".
Ingen direkte dekning av kvinneløpet
Om dette er feilen til arrangørene, Flanders Classics, eller TV-kringkasterne Sporza og Eurosport, jeg er usikker.
En grunn til at denne vanligvis spennende brosteinsbelagte klassikeren ikke leverte, var den ikke-eksisterende TV-dekningen av det parallelle kvinneløpet.
Christina Siggaards overraskende seier ble bare videresendt til den tilskuende sykkelverdenen av racerradioen og noen optimistiske live-tvitringer fra journalister på rittet.
En spesiell skuffelse med tanke på mengden TV-medier som er tilstede for å dekke herreløpet.
Dette temaet er alt for godt kjent med sykkelfans, da det virker som om dekningen av de store løpene for kvinner ikke har nådd det nivået det må være på.
Kvinneløpet fullførte mens herrene fortsatt var 50 km fra mål, og det skjedde ikke så mye spennende racing.
Det hadde sikkert vært fornuftig å vise den neglebitende avslutningen til kvinneløpet mens herreløpet fortsatt var så langt unna konklusjonen, men tydeligvis ikke.
