Jungels oppnår 27 seire for Quick-Step denne sesongen
Quick-Steps Bob Jungels gjennomførte en 20 km solo-seier for å vinne Liège-Bastogne-Liège 2018.
Luxemburgeren angrep Roche-aux-Faucons-stigningen og klarte å holde tilbake en jagende pakke med store navn for å vinne sesongens 27th seier for den belgiske troppen.
Historien om løpet
The 104th Liège-Bastogne-Liège la avgårde fra den belgiske byen i flammende solskinn for å ta fatt på banens 260 km og nesten 5 000 m med klatring.
Foran dem var det 11 kraftige stigninger, de fleste av dem i andre halvdel av løpet, med det høyeste punktet på rundt 500m.
Etter flere forsøk på å danne pause kom til slutt ni ryttere unna, inkludert to fra Aqua Blue. De eneste representantene fra WorldTour var fra Cofidis og BMC.
Utbryteren klarte å trekke ut et gap på rundt seks minutter, som ble dratt tilbake til mer håndterbare fire minutter etter 100 km-to-go-merket.
Tilbake i hovedgjengen ble tempoet kontrollert av UAE Team Emirates i tjeneste for irske Dan Martin (en tidligere vinner i Liège i 2013). Quick-Step gjorde også sin tid på fronten, og passet på sin unge franske stjerne, Julian Alaphilippe, vinneren av La Flèche Wallonne noen dager tidligere.
Under den tidlige delen av løpet virket det som om Team Movistar, med fire ganger tidligere vinner Alejandro Valverde, henge tilbake og lot de andre diktere tempoet. Etter å ha tapt knepent på La Flèche Wallonne, ønsket Valverde åpenbart å redde seg selv for en rask avslutning. På spill sto en sjanse til å matche de fem Liège-seirene til Eddy Merckx.
Ved rundt 85 km igjen, trakk Aqua Blues danske rytter Caspar Pederson seg fra utbruddet og satte i gang på egen hånd for å få verdifull skjermtid for det irske laget og deres enkeltkjedede 3T Strada-sykler.
Han ble til slutt fanget igjen av utbryteren, som begynte å sprekke ettersom stigningene hopet seg opp, og til slutt etterlot fem ryttere. De klarte å holde på en fordel på tre minutter da de passerte 50 km-merket.
Da pausen traff bunnen av løpets mest kjente stigning – La Redoute ved 38 km igjen – hadde den et gap på 1 min og 40 sek på pelotonen, som begynte å falle raskt ettersom de store navnene begynte å presse på. for posisjon på sine 9 % gjennomsnittlige bakker.
Samling foran feltet var favoritter som Alaphilippe, Martin, Bahrain Meridas Vincenzo Nibali, Team Skys Michal Kwiatkowski, AG2Rs Romain Bardet, og fjorårets vinner, Movistars Valverde.
Ingen av favorittene følte seg sterke nok til å angripe sine rivaler på Redoute, og da pelotonet var trygt over toppen, fikk utbryteren strekke seg tilbake til et 100-sekunders gap.
Med 25 km igjen begynte flere potensielle vinnere å kjempe om posisjonen i fronten av pelotonen, inkludert Lotto-Soudals Tiesj Benoot, Sunwebs Michael Matthews og Education Firsts Rigoberto Uran.
De siste bitene av utbruddet ble endelig tørket opp med 23 km igjen.
På stigningen til Roche-aux-Faucons satte Nibali sitt Bahrain-Merida-team foran på flokken og ba dem øke hastigheten og strekke ut pelotonen. De store navnene klamret seg til, og så begynte angrepene.
Først foran var Quick-Steps Philippe Gilbert. Han ble raskt hentet tilbake, og så hadde Skys Sergio Henao en grave. Neste ut var Quick-Steps Bob Jungels, som var først over toppen av stigningen og klarte å sette litt mellomrom mellom seg selv og flokken på nedstigningen.
Med 18 km igjen begynte feltet å dele seg opp i mindre grupper, og til slutt ble det dannet en jaktgruppe på rundt 20 store navn rundt 20 sekunder bak Jungels.
Med favorittene alle så på hverandre, klarte Jungels å trekke ut gapet til 28 sekunder med 15 km igjen. Til slutt klarte ikke Valverde å vente lenger, og han angrep resten av flokken, men til ingen nytte.
Dan Martin prøvde like mye å skille seg fra resten, men Quick-Step klarte alltid å trekke tilbake ethvert angrep, mens lagkameraten deres Jungels dro ut gapet til 38 sekunder ved 10 km-to-go-merket.
Med 8 km igjen, endte Dan Martins løp for tidlig med en dårlig timet mekanisk, mens Jungels fortsatte å prøvekjøre seg til en fordel på 50 sekunder.
Lotto-Soudals Jelle Vanendert brøt fra flokken 6 km igjen for å begynne å jage Jungels, og snart var luxemburgerens gap redusert til bare 19 sekunder.
Da Jungels klynget seg til ledelsen, begynte Valverde og Alaphilippe bak ham å angripe hverandre og forsøkte å tette gapet til Vanendert.
Med en flat innkjøring klarte Jungels – en talentfull tidsøker – å øke ledelsen sin igjen, og endte til slutt 37 sekunder foran Education Firsts Mike Woods og AG2Rs Romain Bardet for å gi Quick-Step deres 27 th seier for sesongen så langt.
