Tour de France-gardinløfteren starter denne søndagen, og her er rytterne å se
The Criterium du Dauphine, ingenting å gjøre med crits og ingenting å gjøre med kremete potetretter, men alt som har med Tour de France å gjøre.
Kommer en måned før den store, og disse åtte dagene med racing rundt en region i Frankrike er alt som betyr noe hvis du ser på deg selv som den neste Maillot Jaune.
Det er ikke siden Andy Schleck i ettertid ble gitt den gule i 2010 at en vinner av Tour de France ikke har vært til stede på Dauphine bare en måned før. Mer og mer ser det ut til at for å vinne Touren må du kjøre Dauphine og kjøre den godt.
Bradley Wiggins, Chris Froome og Geraint Thomas har alle gjort Dauphine-Tour-dobbelen det siste tiåret.
Det er derfor Thomas-fansen bør være bekymret – han er på Tour de Suisse i stedet, og Froome-fansen burde være spent – han leder Team Ineos på Dauphine.
2019-vinneren av Touren vil være på startstreken i Aurillac denne søndagen, vi satser på den laveste dollaren vår. Det er bare et spørsmål om hvem.
Nedenfor er en titt på Criterium du Dauphines fremste løpere og hvorfor (eller hvorfor ikke) de kunne ta tittelen.
Criterium du Dauphine: Favorittene
Det spiller ingen rolle at han ikke har vunnet et løp på over ett år eller at han ikke har løpt på over en måned, Chris Froome (Team Ineos) er uten tvil favoritten til sammenlagtseier på Criterium du Dauphine.
Seks av de siste åtte Dauphines har blitt snappet opp av Ineos - deretter Team Sky - med Froome som hevder tre av disse titlene selv (2013, 2015, 2016).
Det er også en skummel mengde ildkraft bak Froome i form av Wout Poels, Michal Kwiatkowski og Egan Bernal, alle ryttere som er perfekt i stand til å vinne selv hvis omstendighetene var annerledes.
Med en gregari som over, ville det være fullt mulig å se de siste åtte ryttere på en topptur bestående av fire Ineos-menn. Jeg mener, det er ikke slik at det ikke er tilfelle hver juli i Tour de France.
Tidrittet på 26 km på trinn 4 spiller også perfekt inn i Froomes hender og gir en sjanse til å bruke minutter på sine mindre kapable rivaler.
I mine øyne vil Froomes største trussel komme fra Jakob Fuglsang (Astana).
For en vårklassiker den store dansken hadde. På tredjeplass på Amstel Gold, på andreplass på Fleche Wallonne og så først på Liege-Bastogne-Liege, var det ikke resultatene som så mye måten han gjorde det på som imponerte mest.
I Liege tok han løpet i nakken. Han angrep på avstand, fikk en luke og holdt den. Stilig ridning som endelig gjorde brudepiken til bruden i 2019.
Litt av dette og litt av det, evnen hans til å blande klatring, tidskjøring og aggressiv løpstaktikk har også sett ham blomstre over ukelange løp. Tross alt er han en tidligere Dauphine-vinner (2017).
Du skjønner at Fuglsang er i fred med det usannsynlige å vinne Touren, og enda en Dauphine-tittel ville være fullt tilstrekkelig.
Det er også verdt å merke seg at den sannsynlige tilstedeværelsen av Izagirre-brødrene og Luis Leon Sanchez vil gi Fuglsang ildkraft også i fjellet, og at Astana har ni ukelange etapperitt allerede i år.
fransk fancy vil bli tatt av Julian Alaphilippe som leder et mektig Deceuninck-Quickstep-team.
Trinn 7 til Pipay vil trolig bevise 26-åringens undergang for enhver sjanse til å vinne den samlede GC, men det tøffe terrenget i trinn 1, 5, 6 og 8 ser ut til å passe 'Lou Lous' evner.
Alt mindre enn én etappeseier kan trolig anses som en fiasko, slik er Alaphilippes nåværende status i det profesjonelle feltet.
En hjemmefavoritt som plager GC-kampen vil være mer reservert for Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) og Romain Bardet (AG2R La Mondiale).
26 km TT vil sannsynligvis avdekke enhver sjanse for en første fransk Dauphine-vinner på over et tiår, men et pallplass er godt innen rekkevidde for begge rytterne.
Hvis ikke et podium, men se til en av disse gåtefulle fanfavorittene som tar scenen på Pipay.
Dan Martin (UAE-Team Emirates) viser alltid bra på Dauphine, men vil, i likhet med franskmennene, sannsynligvis få tid på tidsøkningen akkurat som Steven Kruijswijk (Jumbo Visma) som sannsynligvis vil sikte mot pallen.
Begge, som Michael Woods (Education First), har sannsynligvis bedre å jakte på en etappeseier og teste Tour-etappene sine på noen av de store toppene gjennom racinguken.
Nairo Quintana (Movistar) returnerer til Dauphine for første gang siden 2012 med sjansen til å lage historie.
Ta en pallplass og han vil være den første rytteren som tar topp tre på Dauphine, Paris-Nice, Tirreno-Adriatico, Volta a Cataluyna, Itzulia Baskerland, Tour de Romandie og Tour de Suisse. Ikke engang Eddy Merckx klarte det.
Den andre på fjorårets løp får meg til å tro at Adam Yates (Mitchelton-Scott) vil klare utfordringen igjen i år.
Yates er mer en "vent og se-er" enn en "go-getter", og Yates kan ofte bli kritisert for å vente på at andre skal gjøre et trekk før han går selv, men det kan vise seg å være en smart taktikk hvis han kan sitte i fjelltoghjulene til Team Ineos.
Det ryktes at Tom Dumoulin (Team Sunweb) og Primoz Roglic (Jumbo-Visma) også kunne kjøre Dauphine, og mens det er ikke bekreftet, deres tilstedeværelse kan utgjøre det største problemet for Froome som tar en fjerde tittel.
Den som vinner, la oss håpe Dauphine byr på en spennende uke med racing som tar oss opp til en spektakulær Tour de France i juli.
