Team Sky får sin andre etappeseier på rad, Alaphilippe beholder ledelsen tot alt
Team Skys Ian Stannard vant etappe 7 av 2018 Tour of Britain i Mansfield, og viste seg for sterk for sine utbryterrivaler på løpets lengste etappe.
Stannard hadde vært en del av en gruppe på fem ryttere som hadde gått klar ganske tidlig på etappen på 223 km, og da løpet lukket seg i mål, plukket han bort sine rivaler med en rekke sterke angrep.
Fellow WorldTour-proffen Nils Politt (Katusha-Alpecin) viste seg å være den vanskeligste å løsne, og så snart Stannard var i stand til å åpne opp en liten luke, holdt han seg iherdig på Stannards spor i en høyhastighetsforfølgelse på de siste 10 km.
Til slutt ble selv han tvunget til å kaste inn håndkleet, og til slutt endte Politt nesten et minutt ned, med Giovanni Carboni (Bardiani) på tredjeplass og Mark McNally (Wanty-Goubert) på fjerde.
Raceleder Julian Alaphilippe avsluttet trygt i pelotonen, og beholder sin ledelse på 17 sekunder over Team Skys Wout Poels foran morgendagens siste etappe.
Trinn 7 i detalj
Etter en dobbel omgang med Whinlatter Pass over de siste par etappene, var etappe 7 av 2018 Tour of Britain fra West Bridgwood til Mansfield en hovedsakelig flat affære.
På 223 km var det også den lengste etappen i Touren, og kom i gang under typisk fuktige og grå høstforhold.
For den nye løpslederen Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) ville det vært en dag for å prøve å holde seg unna trøbbel og la andre ta søkelyset - lagkamerat Fernando Gaviria, for eksempel, på jakt etter en første seier på 2. måneder.
Etter noen tjuvstarter etablerte dagens pause seg rundt 30 km-merket. Stannard hadde vært involvert i de fleste av disse tidlige innsatsene og var på et tidspunkt klar på egenhånd foran en forfølgelsesgruppe inkludert Politt, Carboni, McNally, Dion Smith (Wanty Gobert) og Alex Paton (Canyon-Eisberg).
Det tok ikke lang tid før Stannard ble fanget av jagerne, da Smith hadde satt seg opp og returnert til pelotonen, hans topp 20 GC-posisjon tydeligvis for stor trussel til å få lov til å ri på.
Avstanden økte jevnt fra da av, og passerte 5 minutter rundt 70 km-merket etter hvert som kilometerne tikket forbi under blytung himmel.
De neste par timene svingte gapet mellom 5 og 7 minutter, et tydelig tegn på at pelotonen dikterte tempoet.
Paton tok alle de tre mellomspurtene for å ta den røde trøya til lederen i den konkurransen, og ble deretter umiddelbart droppet - jobben hans for dagen var antagelig gjort. Fem var blitt til fire.
McNally så mest sannsynlig ut til å være den neste til å følge ham, men etter å ha blitt distansert da veien traff en kort pigg oppover, jobbet han hardt for å gjenvinne kontakten.
Pelotonet hadde i mellomtiden begynt å spise seg inn i utbryterens ledelse, og brakte den ned til rundt 4-minutters-grensen, hovedsakelig takket være innsatsen til Mitchelton-Scott Quick-Step Floors.
Men så frøs gapet og med kilometerne som stadig kom ned begynte det å se ut som utbryteren faktisk kunne holde seg unna. Og 4 minutter var så nærme som pelotonen ville komme, før Stannards rekke angrep tok seg av rivalene en etter en, slik at han kunne krysse linjen i Mansfield alene og seirende.
