UCI renser Froome for negative analytiske funn av salbutamol bare dager før starten av Tour de France
Chris Froome (Team Sky) har blitt godkjent av UCI for sine negative analytiske funn for salbutamol, noe som betyr at han er klar til å starte Tour de France denne lørdagen i Vendée-regionen i Frankrike.
Beslutningen betyr også at Froome vil beholde sine Vuelta a Espana- og Giro d'Italia- titler, og UCI sier at de har avsluttet alle etterforskninger av saken.
En pressemelding fra UCI i morges konkluderte med at "antidopingprosedyrer som involverer Christopher Froome nå er avsluttet".
'UCI har vurdert alle relevante bevis i detalj (i samråd med egne eksperter og eksperter fra WADA). 28. juni 2018 informerte WADA UCI om at de ville akseptere, basert på de spesifikke fakta i saken, at Mr. Froomes prøveresultater ikke utgjør en AAF.
'I lys av WADAs enestående tilgang til informasjon og forfatterskap til salbutamol-regimet, har UCI, basert på WADAs holdning, besluttet å avslutte saksbehandlingen mot Froome.'
UCI kom til den konklusjon at til tross for at Froome hadde overskredet den tillatte dosen for astmamedisinen salbumatol i løpet av en 24-timers periode, ga forklaringen gitt av rytteren og teamet hans, sammen med "betydelig ytterligere ekspertbevis", tilstrekkelig grunn til å få det opprinnelige funnet omgjort.
Den fire ganger mesterens tilstedeværelse på startstreken i Noirmoutier denne lørdagen ble satt i limbo etter at rapporter i den franske avisen Le Monde denne helgen hevdet at ASO, organiseringsorganet bak Touren, forsøkte å nekte Froomes påmelding på på bakgrunn av at hans nåværende situasjon er skadelig for løpets omdømme.
33-åringen har fortsatt å rase gjennom hele den pågående etterforskningen, inkludert å nylig vinne Giro d'Italia i mai.
Nærheten til avgjørelsen til Touren vil få mange til å antyde at avgjørelsen var et knefall på ASOs trussel, men UCI insisterte på at dette ikke var tilfelle i sin uttalelse.
'Selv om UCI åpenbart ville ha foretrukket at saksbehandlingen hadde blitt avsluttet tidligere i sesongen, måtte den sørge for at Froome hadde en rettferdig prosess, slik den ville ha gjort med alle andre ryttere, og at den riktige avgjørelsen ble utstedt, '
'Etter å ha mottatt WADAs standpunkt 28. juni 2018, forberedte UCI og utstedte sin formelle begrunnede beslutning så raskt som mulig under omstendighetene.'
Le Monde-artikkelen sa at ASO ikke ville ha den forsvarende mesteren på startstreken uten en avgjørelse fra UCI, og hevdet at organisasjonen hadde informert Team Sky på e-post om at den ikke ville inkludere Froome på startlisten.
Det var forventet at avgjørelsen ville bli avslørt på onsdag, med representanter fra begge sider satt til å møte den franske olympiske komité for å forsvare saken deres.
Turarrangøren har støttet seg på sine vedtekter for å få opprettholdt avgjørelser tidligere, spesielt artikkel 28 som lyder at ASO 'forbeholder seg retten til å nekte deltakelse i – eller ekskludere fra – arrangementet, et lag eller noen av medlemmene hvis tilstedeværelse kan skade bildet eller omdømmet til ASO eller arrangementet.'
ASO har påberopt seg denne avgjørelsen tre ganger tidligere, men har alltid endt opp med å trekke det korte strået med avgjørelsen overstyrt før løpets start.
For det første forsøkte ASO å blokkere Richard Virenque og det nederlandske TVM-sykkellaget fra å kjøre 1999-touren i forbindelse med Festina-dopingskandalen, men dette ble snudd av UCI.
Det forhindret deretter Astana fra å sykle 2006-touren i lys av Operation Puerto-skandalen, men det kasakhiske laget ble i siste liten klarert av idrettsdomstolen i Sveits.
Den nærmeste samtalen var i 2009 da ASO flyttet for å forhindre Tom Boonen i racing som et resultat av hans positive test for kokain, men en fransk domstol frikjente rytteren bare 24 timer før løpet begynte.
UCIs kunngjøring betyr at et lignende grep for å omstøte ASOs holdning mot Froome nå er unødvendig, selv om mange vil hevde måten hendelser har spilt på utgjør det samme i alt bortsett fra navnet.
UCI avsluttet sin uttalelse og forsvarte sin avgjørelse overfor Froome, samtidig som de håpet at en linje ville bli trukket under etterforskningen.
'UCI forstår at det vil bli betydelig diskusjon om denne avgjørelsen, men ønsker å forsikre alle som er involvert i eller interessert i sykling om at avgjørelsen er basert på ekspertuttalelser, WADAs råd og en fullstendig vurdering av fakta av saken. UCI håper at sykkelverdenen nå kan vende fokuset mot, og nyte, de kommende rittene på sykkelkalenderen.'
Dette vil ikke hindre Froome fra et fiendtlig miljø i det tre ukers løpet rundt Frankrike.
Han har allerede vært utsatt for fysisk og verb alt misbruk mens han kjørte Touren av et lite mindretall av fans, og dette vil sannsynligvis fortsette i lys av dette overraskende funnet.
En ny Tour de France-seier for Froome ville gjøre ham til den mest suksessrike rytteren i løpets historie.
Han ville bli med Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault og Miguel Indurain på fem seire.
Froome ville også være den første mannen siden Marco Pantani i 1998 som oppnådde Giro-Tour-dobbelen og den første rytteren i historien til å vinne fire Grand Tours på rad.
Team Sky har ennå ikke kunngjort sin oppstilling for åtte ryttere for lørdagens Tour, men vil sannsynligvis gjøre det i løpet av de kommende dagene med frifinnelsen av Froome.
