Adam Yates drar til neste måneds Tour de France i håp om å gå et skritt videre
Adam Yates (Mitchelton-Scott) drar til neste helgs Tour de France Grand Depart med en ekte ambisjon om gult, det samme gjør laget hans. De møter ikke på pallen eller etappeseieren, men for å ta den store premien i Paris.
Etter et gjennombrudd på 4. plass tot alt i 2016, har Yates tatt en jevn bane oppover mot tittelen General Classification-utfordrer, og nå er det på tide for laget å gå all-in for å støtte den Bury-fødte klatreren i drømmen hans av tursuksess.
Presset fra et helt lag som sykler for å støtte ambisjonene dine kan være nok til å få visse ryttere til å smuldre, men for den tilbakelente Yates gjør Tour-opplevelsene hans fra de to foregående årene dette til bare nok en dag på kontoret.
'For to år siden ble jeg nummer fire, så jeg har vært der og gjort det,' sa Yates. «Jeg har vært nær podiet, jeg har vært inne på det. Kjemper hver dag så det ikke blir nytt for meg eller laget.
'Enten det er en Grand Tour og en ukes løp vi går inn i hvert løp, har vi en GC-leder, enten det er [tvillingbroren hans] Simon, Esteban [Chaves] eller til og med Jack Haig.
'Vi er erfarne og vet hva vi skal gjøre. Det er bare å sette det sammen.'
Selvtilliten til Yates til å gjøre det bra på Touren deles av teamet hans. Mitchelton-Scott bestemte seg for å gi Yates en full tropp på syv til disposisjon både på de vanskelige første ni etappene og deretter i fjellene.
Til slutt utelot denne sagsprinteren Caleb Ewan til tross for forventningen om at han ville gå, noe Yates innrømmer er tøft.
'Det er ganske skuffende for Caleb,' innrømmet Yates. «Jeg var med ham i Lake Tahoe etter Tour of California på en treningsleir, og alle jobbet godt sammen.
'Men ledelsen hadde åpenbart en tankeendring, og sånn er det. Det betyr bare at det er mer press på meg, men det endrer egentlig ikke så mye.'
Ewans utelatelse fra teamet ga plass til spesialister som kunne støtte Yates i visse aspekter av Touren, enten det var tidligere Paris-Roubaix-vinner Mat Hayman på etappe 9s brostein eller Michael Hepburn og Luke Durbridge i lagtidens forsøk.
I fjellet vil Yates ha Mikel Nieve frisk fra sin sentrale rolle som høyre hånd til tvillingen Simon på den nylige Giro d'Italia og høyt rangerte australske klatrer Damien Howson.
For i mellom kommer Daryl Impey og Jack Bauer, som tilbyr massevis av storløpserfaring.
Å ha sterke lagkamerater rundt seg vil være sentr alt i en vanskelig åpnings-9-etappe som inkluderer Mur de Bretagne, en 35 km team-tidkjøring og brosteinene i Nord-Frankrike og Yates innser at det vil være et spørsmål om ikke å tape løpet heller enn å vinne den på disse etappene.
'Det er ganske vanskelig å vinne tid på leiligheten,' innrømmer han. «Det handler mer om å begrense tap. Det er lagtidskjøringen på etappe 3 der jeg tror vi kan nærme oss seieren etter min mening.
'Jeg sikter ikke på den gule trøya tidlig, men hvis det skjer, så skjer det. Det ville faktisk vært fordelaktig å ikke lede før fjell fordi du kaster bort energi, men jeg vil selvsagt hedre trøya hvis det skjer.'
Etter å ha forhandlet de første ni dagene, går løpet til fjells hvor det kan forventes en blandet pose. Med bare tre toppplasseringer prøver turarrangørene å lokke angrep fra pelotonen tidlig på etappen.
Det er ikke tydeligere enn i etappe 17, sprinten på 65 km fra Bagneres-de-Luchon til toppen av Col de Portet, som vil debutere et unikt ristsystem basert på GC for å bestemme startposisjonen.
Dette kan sette frykt hos noen GC-ryttere, spesielt med tanke på at lag som Movistar planlegger å løpe med flere alternativer for totalseieren.
Men for Yates ser han på dette som en potensiell mulighet til å bringe det aggressive racerfartøyet sitt frem i forgrunnen.
'Det er mange korte punchy fjelletapper som passer meg og de som liker å kaste det ned som Movistar-gutta, sier Yates.
'De vil være aggressive fordi de har alternativer på korte fjelletapper, men igjen kan det fungere til min fordel. Jeg kunne komme i gang med dem og ta meg tid ut av alle andre.'
Den ene mannen som alle vil prøve å ta time out av, er den forsvarende mesteren Chris Froome (Team Sky). Selv om Froome kommer til å løpe etter en knallhard seier i Giro d'Italia i mai, er han og hans sterke Team Sky-lag fortsatt bookmakernes favoritt, noe Yates er helt enig i.
'Han har vunnet fire så jeg får håpe at han er favoritt. Hvis jeg vant fire turer ville jeg vært favoritt.
Han har et sterkt lag og han vil være fyren å slå.'
For all informasjon om Tour de France, besøk vår komplette guide her.
