Yates sikrer rødt da Elia Viviani tar nok en seier for Quick-Step Floors
Simon Yates rullet inn i Madrid for å sikre en historisk seier i Vuelta a Espana, og rundet av en "annus mirabilis" for britisk sykkelsport da de tok seieren i alle tre Grand Tours i 2018.
Yates' Vuelta red blir med Chris Froomes Giro d'Italia-seier og Geraint Thomas' Tour de France-seier ettersom Storbritannia blir den første nasjonen til å vinne alle tre Grand Tours på én sesong med tre individuelle ryttere. Storbritannia blir også det første landet til å ta fem rygg-mot-rygg-seirer i Grand Tour, og starter med Froomes 2017 Tour-seier.
Når det gjelder etappeutmerkelser, gikk det til Elia Viviani (Quick-Step Floors) som forlot spurten sent for å overvinne verdensmester Peter Sagan som måtte nøye seg med andre.
Pelotonet kom i gang med et rasende tempo for de siste 10 km og tok en oppofrende tremannspause som aldri skapte et gap større enn 20 sekunder.
Pelotonet traff avslutningsstreken i høy fart med Viviani som lot den stå til de siste 200 meterne for å starte vinnersprinten. Italienerens tredje etappe av løpet sikret også Quick-Steps 67. seier i 2018-sesongen.
Prosesjon til Madrid
Kampen om generell klassifisering var ferdig på fjellene i Andorra, 24 timer tidligere. Yates hadde gjort nok for å sikre rødt mens den unge spanjolen Enric Mas (Quick-Step Floors) tok scenen fra Miguel Angel Lopez (Astana).
De to sistnevnte slutter seg også til Yates på den samlede pallen etter gårsdagens heroikk som beviser et ekte generasjonsskifte i Grand Tour-racing. Yates er bare 26, Lopez er 24 og Mas bare 23, men likevel satte de erfarne kampanjer som Nairo Quintana, Alejandro Valverde og Rigoberto Uran for sverdet.
Mas, spesielt, er en å se på. Quick-Step-mannen, lenge tippet som arving til Alberto Contadors trone, kjørte lite teamstøtte i fjellet, men klarte likevel å forhandle tre uker med racing nesten perfekt for noen med så lite erfaring.
Men øyeblikkets mann var Yates. Glimrende i rødt, laget hans hadde også slått hatten mot ham ved å legge til rødt på trøyene deres så vel som syklene. Da den stort sett prosesjonsfasen begynte, samlet de seg mot fronten og buktet seg pelotonen mot Madrid.
De vanlige bildene ble tatt og håndhilst gitt før tempoet økte inn i den spanske hovedstaden. En pensjonerende Igor Anton (Dimension Data) fikk lov til å ta den første sløyfen av byen alene, som en takk til den baskiske rytteren, før det ble dannet en pause på seks for å gjenopprette en viss normalitet.
Disse seks reduserte til slutt til fire med 40 km igjen for å løpe rundt den korte Madrid-banen på 5,7 km. BH-Burgos og Euskadi-Murias var representert sammen med Astana og BMC Racing da de stjal 16 sekunder fra fronten. Gapet svevde rundt det gapet da pelotonen holdt dem innen synsvidde med bare 25 km igjen.
Pelotonet begynte å splintre mot fronten, og noen fant seg løsrevet foran. Dette var mulig fordi tempoet rett og slett ikke var så høyt. De tre lederne hadde liten sjanse og spurttogene visste at fangsten kunne tas når som helst.
Det var med 7 km igjen at de tre lederne ble rullet inn igjen av en peloton som økte i intensitet. Det var Bora-Hansgrohe som dirigerte orkesteret til støtte for dirigenten Peter Sagan.
Pelotonet traff den siste kilometeren i fart. Sagan startet sin sprint, men hadde til slutt ikke beina til å matche en rasende Viviani.
