Hvordan proffsykling adresserer mental helse og lærer å støtte idrettsutøverne
Det finnes ikke noe gjemmested i eliteidretten. Fra utsiden ser vi profesjonelle idrettsutøvere som nesten overmenneskelige – ikke bare i form, men utrolig sterke, ment alt og fysisk, og spenstige. Kampherdet, tot alt dedikert og kun fokusert på suksess. Og selv om alle kan sykle, gir våre egne begrensninger oss en dypere takknemlighet for de som kan gjøre det på et nivå utover alt vi kan drømme om.
Lidelse er en del av sykling, nesten et hederstegn, så det kommer som et sjokk når vi får vite at de overmenneskelige idrettsutøverne faktisk er mennesker tross alt.
Idrettsutøvere er under mer press enn noen gang. Sport er big business, og fremveksten av sosiale medier betyr at de på toppen av spillet er et mål når ting ikke går som det skal.
‘Pengene er enorme, flere mennesker konkurrerer, og hvis du ikke holder deg på toppen, vil noen ta plassen din, sier Andy Lane, professor i idrettspsykologi ved University of Wolverhampton. «Vitenskap har hjulpet folk med å trene på en mer sofistikert måte, og talent kommer deg bare så langt.
‘I tillegg er sosiale medier 24 timer i døgnet, og det krever at du er veldig god til å administrere bildet ditt, legger han til. Direkte tilgang til utøveren kan bringe intense følelser i utøveren - ubehagelige følelser, som å være i en folkemengde. Men mens det å konkurrere foran et publikum blir sett på som en del av konkurransen, kan sosiale medier skape et kontinuerlig press.’
‘Ryttere er under mer press i disse dager,’ sier Jan-Niklas Droste, medisinsk leder ved WorldTour-teamet Bora-Hansgrohe. Jeg tror vi kan se at det som har endret seg er at det å sykle ikke er den eneste delen av jobben lenger. Profesjonell sport er også underholdning og markedsføring. For idrettsutøverne er søkelyset på dem 24/7, i tillegg til en økt etterspørsel etter perfeksjonisme vi har møtt de siste to tiårene.
‘Det er også en opphopning av noen risikable personlighetsegenskaper som høy selvtillit – selv om det er påskudd – måten idrettsutøvere håndterer konflikter på og hvordan de takler frykt eller smerte. Resultatet er at vi har sett profesjonelle idrettsutøvere møte nye problemer.’
Droste burde vite. Det var en av Bora-Hansgrohes ryttere – olympisk mester Peter Kennaugh – som gikk bort fra sporten tidligere i år for å fokusere på seg selv og familien sin, og sa at han måtte «gjenoppdage lykke, motivasjon og entusiasme».
Han er ikke den eneste. Fjorten ganger Tour de France-etappevinner Marcel Kittel sluttet i Katusha-Alpecin i mai for å ta en pause fra en sykkeltur, og Team Sunwebs Nicolas Roche åpnet nylig sitt hjerte for syklisten om sine egne kamper, forårsaket av en skilsmisse og brorens kamp med kreft.
‘Jeg har hatt problemer i livet mitt, men tenkte at så lenge jeg er på sykkelen, kan jeg komme over alt. Jeg tok feil, sa han til oss.«Jeg slet mer enn jeg trodde jeg ville. Jeg slet også med at jeg visste at jeg slet. Jeg husker at jeg ble droppet på en flat Giro-scene [12, i 2018]. Jeg tenkte: «Nico, dette er ikke fysisk – tankene dine har forsvunnet.»’
Noen ganger trenger ryttere hjelp og forståelse, og Bora-Hansgrohe er stolt av å være et av de mer progressive profflagene i denne forbindelse. "Psykisk helse er en av fire pilarer vi jobber med ved siden av traumatologi, indre/infeksjonssykdommer og overforbruk," sier Droste. «Det er ikke mulig å se på disse områdene separat fordi de åpenbart påvirker hverandre.
‘Når det gjelder psykisk helse, har vi spesialister som konsulenter, spesielt i lavsesongen. Målet er ikke å vente til et problem oppstår, ikke å "behandle" idrettsutøverne – målet er å stoppe stigmatiseringen av psykisk helse og åpne for en samtale om det temaet.
‘Vi støtter alle idrettsutøvere til å jobbe med en psykolog hjemme på jevnlig basis, legger han til.«Vi prøver å hjelpe dem med å finne noen de stoler på og som snakker morsmålet deres. Vi prøver å jobbe idrettsutøver-sentrert, og en av de viktigste aspektene er den empatiske menneskelige interaksjonen basert på en svært sensitiv lytting.
‘De fleste av utøverne er med laget lenge siden atmosfæren er som en familie – dette er noe som er veldig viktig for oss og er en beskyttende faktor i seg selv. Det er lettere å oppdage stressfaktorer tidlig og finne en måte å håndtere det på sammen.
‘Vi jobber og forbedrer hele tiden med dette emnet, og det er garantert bare utgangspunktet. Vi må utvikle nye strategier for å møte mental helse som en viktig del av suksess i helseledelse, ytelse og sosial interaksjon.’
Hjemmehjelp
British Cycling har også tatt skritt for å løse problemet ved å etablere en ny mental helsestrategi for å støtte rytterens velferd.
'Vi reviderte vår tilnærming til idrettsutøvers mental helse og velvære basert på erkjennelsen av at vi som et eliteidrettslag opererer i et miljø med høye utfordringer og høy støtte, sier Dr Nigel Jones, medisinsk leder. tjenester for Storbritannias sykkellag.
'Målet er å gå bort fra den mer tradisjonelle tilnærmingen med reaktivt å gi ekstern støtte til de som er diagnostisert med en "psykisk helselidelse" og i stedet flytte fokus til å jobbe på en mer proaktiv måte, legger han til.
British Cycling har samarbeidet med to fulltidsansatte idrettspsykologer fra English Institute of Sport, mens UK Sport tilbyr månedlig tilgang til en klinisk psykolog for spesifikke tilfeller.
‘Et annet nøkkelområde er å utdanne det bredere coaching- og støtteteamet rundt de generelle prinsippene for menneskelig utvikling, sier Jones. «Nye idrettsutøvere som blir med i programmet vil gjennomgå en mental helsescreening, og idrettsutøvere vil bli screenet på halvårsbasis, slik at vi kan identifisere idrettsutøvere som sliter ment alt, men som kanskje ikke kjenner igjen dette selv.
‘Til slutt vil vi tilby tydelig skiltede psykiske helseveier som gjør at idrettsutøveren kan føle seg komfortabel når de søker hjelp og kjenne til utvalget av alternativer som er tilgjengelige for dem.’
Alle har det vondt
Vi pleier å sette dem på en pidestall, men eliteidrettsutøvere kan være kompliserte karakterer. Du når ikke toppen av sporten din ved å være en «vanlig person».
‘Idrettsfolk er svært motiverte, sterke og motstandsdyktige – men noen kan også være obsessive og svært selvkritiske, sier Lane. «En drevet motivasjon for å prestere best mulig krever at du overvåker ytelse og endring, via selvsnakk når ytelsen faller under standarden du krever.
‘Hvis ytelsen faller, fortsetter utøveren å være selvkritisk og ytelsen forbedres ikke, det skaper et negativt miljø. Tilbakemeldinger innen sport er umiddelbare og svart-hvitt – nederlag og dårlige prestasjoner er tydelige, og selv om vi kan prøve å trekke positivitet fra nederlag, er de økonomiske effektene ikke så enkle å takle hvis utøveren mister.’
Kanskje Droste oppsummerer det best: «Hvis livet til idrettsutøvere er synlig fra så mange forskjellige vinkler som lar verden delta i alle aspekter av deres privatliv gjennom sosiale medier, bør vi også gi rom for frykt og negativitet følelser.
‘Idrettsutøvere er rollemodeller for mennesker over hele verden, og det å være ærlig er en stor befrielse for dem og alle menneskene som er stresset av den Instagram-filtrerte illusjonen om et perfekt, solrikt og lykkelig liv.’
Dette er et viktig poeng og som sykkelen ikke er alene om å innse. I fotball åpnet den engelske internasjonalen Danny Rose om kampen mot depresjon, mens England Women-stjernen Fran Kirby faktisk sluttet i spillet for en periode da hun kjempet mot depresjon og angst etter å ha mistet moren sin.
Andre idrettsutøvere, inkludert Englands Rugby World Cup-vinner Jonny Wilkinson og 1996 Formel 1 verdensmester Damon Hill, har avslørt sine egne kamper etter å ha trukket seg tilbake. Det krever tapperhet å si fra, spesielt for de som fortsatt presterer på høyeste nivå, men å åpne seg kan hjelpe dem – og hjelpe andre til å identifisere sine egne problemer.
‘Vi ser opp til heltene våre, men å innse at de er mennesker og å bekjempe de samme demonene kan hjelpe oss alle til å akseptere at det er mer verdifulle aspekter av livet utover det vi ser på Instagram, legger Droste til.«Det er helt OK å være helt ufullkommen. Samfunnet er kanskje ikke klar for det, men prosessen har startet.’
