Australian håper å begrave varsler fra fortiden, men er forsiktig med sjansene for gult
Trek-Segafredos gule trøye i Tour de France-håpet Richie Porte tror at Geraint Thomas er den "klare favoritten" til den samlede tittelen til tross for mangelen på bemerkelsesverdige resultater denne sesongen.
Australieren t alte på lagets pressekonferanse i Brussel i forkant av Grand Depart og understreket Team Ineos' Thomas som mannen å slå, spesielt i fraværet av den firedobbelte mesteren Chris Froome.
Mens Thomas ennå ikke har tatt en seier i 2019 og nylig krasjet ut av Tour de Suisse, er det faktum at han deltar i løpet som forsvarende mester og som leder for laget som har tatt seks av de siste syv turene. nok til å gjøre de walisiske bookmakernes favoritt og Portes valg også.
‘Jeg tror Geraint Thomas er en klar favoritt, sa Porte om sin tidligere lagkamerat. «Han vant den i fjor og er i bedre form nå. Det er synd at Chirs Froome ikke er her, men det vil forandre alt, og de vil støtte Thomas, han må være ut-og-ut-favoritt hos Ineos.'
Når det gjelder sine egne muligheter, var Porte mye mindre rettferdig i sine meninger. Tidligere år ville australieren blitt tippet som en av favorittene til å ta tittelen, men med en tidlig sesong plaget av sykdom, vil han gå inn på trinn 1 i Brussel under radaren.
‘Jeg må innrømme at det ikke har vært sesongen jeg ønsket, men å gå inn i Touren med mindre press enn tidligere år er ikke en dårlig ting. Formen min er god, jeg må bare holde meg frisk, sa Porte.
'Løpsprogrammet mitt endret seg, men jeg ble stadig syk, så jeg kjørte ikke så mye, men det er fint å dukke opp i juli og ikke kjøre på avgasser, og få ut den siste biten med energi.'
Porte har bare tatt den ene seieren i 2019, etappe 6 til Willunga Hill på Tour Down Under, og klarte ikke å bryte topp 10 på Criterium du Dauphine - og endte på 11. plass sammenlagt - men med redusert løpsplan er han vært i stand til å fokusere på noen av Tourens nøkkeletapper.
En nylig teamtreningsleir etter Dauphine til Isola 2000 gjorde at Porte kunne vurdere alpineetappene i den siste uken av årets løp.
Med flere stigninger over 2 000 meter er evnen til å prestere i høyden avgjørende for alle som har ambisjoner om å ta gult, og er grunnen til at australieren har fokusert på å trene i tynnere luft i år.
‘De tre siste etappene i Alpene er der det skal avgjøres, de vil være definitive,’ sa Porte. I år har jeg gjort mer høyde enn noen gang i livet mitt, jeg dro til Sierra Nevada, Utah og Isola 2 000. Vi så på etappene to dager etter Dauphine, så det var ikke den enkleste rekonseringen fordi du kommer ut sliten.
'Disse dagene vil være vanskelige etter tre uker. For å være ærlig tror jeg at GC vil være satt innen den tid, men du vil absolutt ikke ha en dårlig dag i disse stadiene, og det vil være vanskelig for ett lag å kontrollere det.’
