Hoveddesigneren for Rapha snakker om stoffer, revolusjonerer sykkelcaps og tar vare på innfallene til Team Sky
Syklist: Må du ha skolegang i sykkelsport for å være Rapha-designer?
Graeme Raeburn: Jeg tror at kjærlighet til sporten er viktig, men jeg vil ikke nødvendigvis si en skolegang. Sykling er ikke lenger så litt mystisk og bevoktet subkultur, så selv om mange av menneskene som kommer om bord her er interessert i sporten, har de ikke nødvendigvis en stor mengde sykkelbakgrunn. Det er viktig å ikke ha tunnelsyn, det er så mange forskjellige tilstander og holdninger og forventninger å imøtekomme blant syklister – proffrytteren og pendleren er veldig forskjellige.
Cyc: Så hvilken tilstand er du i?
GR: Jeg studerte klær og mote og har alltid vært interessert i sykling, selv om det opprinnelig var terrengsykling. Da jeg var ferdig med graden min, hadde jeg et studio med min yngre bror [motedesigner Christopher Raeburn], og huskameraten hans var søskenbarnet til en av Rapha-grunnleggerne. Han sa at jeg skulle komme inn for å snakke med gutta, siden jeg ville være godt egnet til å jobbe her. Det førte til at jeg ble gjort på heltid for rundt syv år siden. Siden den gang har jeg sett Rapha vokse fra et enkelt enhetslager til et glob alt selskap.
Cyc: Og du har klart å plukke opp et ganske stort profflag underveis. Hvordan har Team Sky endret måten du gjør ting på?
GR: Vel, merkevarens Pro Team-sett startet virkelig med Rapha-Condor i 2010, og Team Sky arvet på en måte retningen vi allerede var på vei i. Å jobbe med proffene har gitt oss så mye mer innsikt, og jeg antar autentisitet. Alle har en mening om overtrekkssko eller jakker eller benvarmere, og det er ikke uvanlig at ryttere faktisk tar med seg en saks til teamutgavesettet sitt eller syr inn litt ekstra søm her eller der. Den tilbakemeldingen er uvurderlig, og den sildrer ned til kunden.
Cyc: Så finnes det en slags pro-team-hotline, som en flaggermus-telefon, bare med blå aksenter?
GR: Nesten! Vi får mange ryttere som ringer og kommer med forespørsler, og vi får finne ut om endringer i eksisterende sett. For eksempel
for noen år tilbake kuttet ryttere av armene på jakkene sine slik at de lettere kunne ta dem på når de hadde på seg hansker. Det ga oss tilbakemelding, så vi tenkte hvorfor ikke omfavne det? Vi begynte å lage Pro Team Race Cape med spesielle bånd på ermene, så hvis du vil, kan du klippe dem ned uten at kantene sliter. Så i høst lanserer vi et produkt som bare er lårvarmere, for Team Sky tar knevarmerne og hakker
dem ned.
Cyc: Bortsett fra proffene, hvordan fungerer designprosessen? Hvem informerer hvilke plagg du skal lage neste gang?
GR: Ting oppstår på en rekke forskjellige måter, som akkurat nå er mye av det kundestyrt. Vi blir veldig populære i Korea og Japan, hvor det er varmt og fuktig, så vi ser på veldig lette, pustende klær. Vi tenker også alltid på forskjellige måter å presentere stiler og former på, og i det siste har vi utviklet den designprosessen til å bli litt oppslukende. Så da vi holdt på med høst/vinter 2016 Pro Team-kolleksjonen laget vi videoer og lyder og serverte hetteglass med energidrikk og Powerbars på cocktailpinner, så du smaker på den kjemiske smaken og blir tatt med til det stedet.
Cyc: Hvem melder seg endelig på de nye produktene?
GR: Vi har et panel eller en komité – det høres ganske offisielt ut når jeg sier det sånn! Men de har alle forskjellige spesialområder, og Simon [Mottram, Raphas eier] er strålende, virkelig praktisk. Han var medvirkende til å utforme de lette turn-shortsene designet for å beskytte din beskjedenhet og samtidig være flotte å sykle i. Vi har også testere over hele verden, slik at vi kan sende ting for å teste mot-sesongen, så for vår/sommer 16 sendte vi ting Nedenunder. Det er en ganske streng prosess, og mange ting blir droppet, eller snarere ikke gitt ut – vi fortsetter å jobbe med dem. Det er ikke bare jeg som går rundt og lager ting i Zoolander-stil!
Cyc: Opplever du at du har produktideer som du rett og slett ikke kan bringe ut i livet fordi teknologien ikke er der?
GR: Vi er virkelig knyttet til materialene og produksjonsprosessene. Vi driver med noe stoffinnovasjon selv, men det er folk lenger oppstrøms enn oss – garnleverandører, folk som lager maskineriet – og vi må vente på at de perfeksjonerer teknologien før vi kan bruke den. Vi bruker forskjellige tekstilfabrikker i Europa og Asia, og selv om de fleste elsker å løse problemene vi bringer dem, er det en eller to der det er g alt å prøve å få dem til å gjøre noe annerledes. Det de lager er vakkert, men de har ikke fulgt med tiden i det hele tatt.
Cyc: Hvordan endrer teknologien seg?
GR: Strikkemaskinene, for eksempel, er nå i stand til å lage virkelig, virkelig fine strikkemål som gir en enorm mengde dekke fra en veldig tett strikket, men veldig lett fiber. Yttertøy er en annen konstant innovasjon, med svært pustende, vanntette stoffer. Jeg tror mer allsidige produkter kommer til å bli mer og mer populære. Ting du kan bruke i varierende temperaturer uten å legge opp eller ta av ting, praktisk for skiftende vær og høye høyder, men som du også kan ha på varmere dager.
Den andre store tingen er aero. Gjenoppblomstringen av Hour-rekorden er fascinerende, og sammen med OL i Rio vil neste år gjøre den hundredelen av en ny teknologiforside, og det vil informere om nye silhuetter. Hi-vis vil være her en stund ennå, og det vil være mer hensynsfull bruk av lyse farger, sammen med klassisk svart eller nøytral grå for et sofistikert utseende. Ved siden av vil det også være mer sofistikerte teksturer, da jeg tror kundene vil bli lei av blokkerte, sublimerte utskrifter. Jeg er fortsatt en fan av kulsvart, siden jeg ikke er god nok til å kjøre «Euro» som de gamle Lampre- eller Liquigas-pakkene.
Cyc: Vi har hørt at du kanskje også skal lage solbriller snart?
GR: Helt siden jeg har jobbet her er det noe vi alltid har sett nærmere på. Det er et annet team som jobber med det, så jeg vet ikke alt om det og har egentlig ikke lov til å si for mye. Men jeg vet at vi har nærmet oss det på en litt annen måte – mindre sportslighet og mer luksus for å sette oss i en annen kategori, mer opp mot luksusklesmerker.
Cyc: Hvor henter du inspirasjonen din til designene dine?
GR: Stort sett hvor som helst, det er så mange fantastiske aktive sporter der ute som hele tiden nyter. Som snøsport, hvor du må være enormt aerob, men du trenger mye isolasjon og værbeskyttelse, eller badetøy, hvor du virkelig ønsker å rydde opp for å være så elegant og trimt som mulig. Motebevissthet er veldig viktig også [Raeburn har en stor tavle dekket av catwalk-modellbilder], og militærteknologi informerer faktisk ganske mye. De er eksperter på for eksempel lagdelingssystemer, og det ender opp på det kommersielle markedet. Så er det fotball og rugby. Du vet at i rugby er det nå ganske standard å ha innebygde GPS-trackere i skjorter for å overvåke ting som hjertefrekvens og sportretthet. Det ville være fenomen alt å se i sykling, ikke sant? Flott for trenerne og fansen, live sporere for posisjon, fart og slike ting.
Cyc: Er du aldri bekymret for at du går tom for nye ideer og nye veier?
GR: Vel, bare se på sykkelteknologien. Du ser på en sykkel nå og tenker: «Hva mer kan forbedres?» Men så ser du på en sykkel fra tre år siden, og den ser utdatert ut. Og ta Formel 1 – de gutta kan gjøre fire hjulskift på 2,5 sekunder, og likevel ser du på hvor primitivt et hjulskifte er i en Grand Tour, det har ikke endret seg mye på 50 år. Så det er fortsatt spennende tider over hele sykkelindustrien.
Cyc: Er bomullshetter fortsatt akseptable?
GR: Definitivt! De kommer ikke til å bli erstattet av bandanas med det første. For meg er toppen nede, men det avhenger av ansiktet ditt. Jeg har en på skrivebordet med hodetelefoner når jeg prøver å konsentrere meg; det er litt som å bruke blinklys. Faktisk ville det vært flott å lage en med en veldig stor topp for akkurat det. Faktisk tenker jeg bare nå - kanskje du kan bruke den bak og frem, og den lange toppen kan gjøre den virkelig aero for tidsprøver. Jeg har sett noen vakre, umm, interessante ting som tidsprøvelister har laget selv.
Cyc: Kunne du noen gang støttet noe som var stygt, men som presterte eksepsjonelt bra?
GR: Jeg er ikke sikker på at vi kommer til å kommersialisere noe som ikke var estetisk tiltalende, men igjen, vi ville finne ut av det slik det var. Jeg synes vi gjør en ganske god jobb med det, å ta noe og gjøre det attraktivt. Som hi-vis – vi brukte mye tid på å skreddersy den rosa nyansen [Raphas signaturfarge]. Ikke for rosa, litt oransje i den. Det er ingen tilfeldighet. Men uansett, selv med ytelsesklær er det et psykologisk aspekt som kommer inn i det, som er om noen vil bruke det?
