Roglic og Lopez kom begge av, mens Chaves fikk en mekanisk belastning som krevde flere sykkelbytter. Foto: Astana
Ryttere på Vuelta a España nyter den første hviledagen etter en kort, men brutal etappe 9. Ved å holde seg til den stadig mer populære modellen med å trenge flere stigninger til et minimum av distanse, viste den 94 km lange ruten seg utfordrende nok til å blande seg opp den generelle klassifiseringen.
Første av de store navnene som lider var Mitchelton-Scotts Esteban Chaves. Han ble plaget av mekaniske problemer på Coll de la Gallina, den andre av dagens tre stigninger. Tvunget til å bytte sykkel med lagkamerat Damien Howson, 24 cm høyere enn Chaves, viste sykkelen seg å passe dårlig.
Velger å bytte igjen, denne gangen med den litt kortere Tsgabu Grmay, ble resultatet et tap på over fire minutter når målstreken kom.
Han var imidlertid ikke den eneste GC-mannen som led. Da haglet slo mot rytterne, viste det seg at det var for vilt for TV, med dekningen som ble redusert i flere kilometer under grusdelen midtveis i den siste stigningen. Det skulle bli en avgjørende, om ikke sett, del av scenen.
Etter å ha sett sterk ut, og med lagkameratene på veien, angrep Miguel Angel Lopez (Astana) og fikk 30 sekunder over sine umiddelbare rivaler, bare for å krasje på det løse underlaget.
Snart gikk det imidlertid nesten like dårlig for en annen favoritt. Etter bak, traff Primoz Roglic (Jumbo-Visma) en stasjonær motorsykkel som hadde stoppet rundt et hjørne. Etter også å ha vært i en sterk posisjon, da dekningen gjenopptok som Lopez, måtte han også jage tilbake til lederne.
Med Movistars ryttere som utnyttet kaoset, klarte Roglic til slutt å bygge bro over til Alejandro Valverde. Men med Nairo Quintana nå lenger oppe på veien, tapte han 25 sekunder til colombianeren, som overh alte ham for å ta løpsledelsen med seks sekunder.
Nå lenger bak hadde Lopez det enda verre. Etter å ha vært virtuell leder på veien tidligere, ble han i stedet for å konsolidere sin posisjon tvunget til å bruke energi på å jage tilbake. Denne innsatsen førte til at han gikk bakover i de senere etappene, noe som betyr at han endte på en blodig 9. plass, ett minutt bak etappevinner Tadej Pogacar (UAE-Emirates), og lot ham avslutte dagen på tredjeplass sammenlagt på en etappe hvor han hadde sett ut til å ta ledelsen.
Etterpå foreslo Lopez at arrangørene burde ha vurdert å begrense den regnpåvirkede etappen.
'Jeg presset så hardt jeg kunne, og alt var i orden til det øyeblikket jeg krasjet,' forklarte han. «Det var veldig vanskelig å håndtere sykkelen under det kraftige regnet på en grussektor. Heldigvis fikk jeg ingen alvorlig skade, men jeg tapte tid.
'Jeg fortsatte å jobbe hardt og prøvde å holde meg i den gruppen, men grus og gjørme hadde skadet sykkelen min, og det var ingen steder å endre det. Alt jeg kunne gjøre var å prøve å bli hos dem så lenge som mulig.
'På slutten av dagen mistet jeg noen sekunder. Uansett, jeg er fortsatt fornøyd med formen min.'
Med i dag for å slikke sårene sine, er tirsdagens etappe en tidsprøve på 36,2 km. Den eneste dagen som konkurrerer individuelt mot klokken på årets Vuelta a España, forventes Roglic å være den sterkeste av de nåværende lederne.
