En titansykkel er for livet, ikke bare til jul, og Pretorius Outeniqua presenterer en sterk sak
Noe gikk opp for meg da jeg begynte å teste den vakkert utformede Outeniquaen fra Pretorius Bikes: ganske enkelt at det har vært en del titaniumsykler som har passert syklistkontoret den siste tiden. Et bla gjennom de siste utgavene av magasinet avslører en håndfull stilige ti-bygg fra slike som Moots, Lynskey, Festka og Legend. Riktignok var de to sistnevnte hybrider av karbon og titan, men det fikk meg til å tenke på at holdningene til rammebyggere til dette premiummetallet har utviklet seg betraktelig.
Det var en tid da titan overveiende ble ansett som det beste materialet for tur- eller pendlersykler, takket være holdbarheten og den komfortable kjørefølelsen, men syklene vi har testet nylig har vært blottet for skjermer eller stativfester. I disse dager, i de riktige hender, blir titan laget til høyytelsesrammer.
Pretorius-grunnlegger Jean-Claude Pretorius er en slik eksponent for håndverket. "Takket være moderne påvirkninger som overdimensjonert pressfit 30 bunnbrakettskall og 44 mm hoderør, kan titan nå være en ekte utfordrer som et valg for en racersykkel og holde tritt med karbon på den arenaen," sier han. Firmaet hans er basert i London, og selv om rammekonstruksjonen foregår i Fjernøsten, er det et hjemmelaget preg på syklene.
‘Hver sykkel begynner med en kaffe og slutter med en øl, sier Pretorius. Med det mener han at hver konstruksjon starter med en sykkel som passer for kunden, etterfulgt av en diskusjon over kaffe om de intrikate detaljene, som de iøynefallende ‘sur eple’ grønne elokserte Chris King-navene og headsettet som er montert på denne testsykkelen. Ølet er reservert for øyeblikket du går inn for å hente den ferdige artikkelen, vanligvis to til fire uker senere.
Metalhode
Ved å skape sitt eget sykkelmerke realiserer Pretorius en drøm og en livslang lidenskap for titan. «Jeg eide en klassisk gammel titan Colnago på den tiden, og jeg elsket den absolutt. Jeg har vel alltid hatt en lidenskap for metallsykler, sier han.
Han hevder også at han motsto beslutningen om å produsere rammer i Asia, og forsøkte å finne et alternativ basert i Storbritannia eller Europa. For å gjøre satsningen økonomisk levedyktig, måtte han imidlertid nøye seg med bare å utføre rammebearbeidingsprosessene på hjemmebane – oppgaver som polering og perleblåsing, pluss å lage pene detaljer som de avtakbare maskinerte kabelstoppene i legering.
Men uten tvil er det disse siste finpussene som gir merkevaren sin identitet. Hver ramme reiser den korte avstanden til Hertfordshire for å lage de forseggjorte, kontrasterende metallfinishene som definerer logoene og grafikken. Det er ingen dekaler, bare variasjoner i rammens råmateriale, men for en ekstra avgift kan du også ha tilpasset maling. Min mening er imidlertid: hvorfor male noe som kan gjøres så vakkert i sin naturlige tilstand?
Så, den har utseendet, den er absolutt ingen tungvekt på 7,3 kg, og fordi den er av titan, bør det ikke være noen bekymringer om holdbarheten. Men kan Outeniqua sikkerhetskopiere disse tiltalende egenskapene når det kommer til turen? Mine tidligere erfaringer med titaniums kjørekvalitet har ofte latt meg føle at den har mye å tilby, men aldri skinner i noe område. Pretorius fort alte meg om sin nylige avgjørelse om å bytte til et rørsett med dobbel butt, og forsøkte å gjøre Outeniqua til en mer moderne Ti-sykkel som føles mer levende og med forbedret tilbakemelding for rytteren.
Denne informasjonen, kombinert med rørene med bred diameter, gjorde at jeg ikke forventet en fleksibel tur da jeg satte ut for å teste sykkelen på noen av mine tøffere, mer kuperte lokalsløyfer. Med en rekke utfordrende stigninger til rådighet var jeg opptatt av å se om Outeniqua virkelig kunne føles like livlig og håndtere like skarpt som en karbonsykkel.
School of hard knocks
Rammens soliditet viste seg med en gang. Det er en alfahann av en sykkel, som en forretningsforbindelse som håndhilser på deg og prøver å knuse fingrene dine. Jeg bestemte meg for at jeg ikke kom til å bli mobbet av den, så jeg testet dens macho-legitimasjon ved å lade den oppover stigninger, spurte etter imaginære målstreker og presse så hardt jeg turte gjennom toppene i nedstigninger. Den holdt fast, urokkelig, og etter mer enn tre timer måtte jeg innrømme at selv om sykkelen gladelig kunne gjøre dette hele dagen, kunne jeg ikke.
Etter påfølgende turer og mer tid brukt på å bli kjent med Outeniqua (ikke alltid rive rundt som en gal), skjønte jeg at det er en annen, mer sympatisk side ved det. Du kan glede deg over å bare kjøre noen mil på den også.
Hjulene imponerte meg kontinuerlig. Eksklusivt for Pretorius, Curve 38 mm karbon clincher-felgene sammen med Sapims CX Ray-eiker og et av de beste navsettene man kan kjøpe i Chris King-enheten, overlater lite å ønske med tanke på funksjon og utseende, men viktigst av alt, kjørte de utmerket. Til siden er de veldig stive, akkurat som rammen, og bidrar virkelig til å fremheve følelsen av umiddelbar kraftlevering. På den annen side, hvis du ikke planlegger å kjøre denne sykkelen, kan hjulene være komponenten du bør revurdere. Den generelle kjørefølelsen var definitivt mot den tøffere enden av spekteret til noen av titansyklene jeg har testet tidligere, og jeg føler at dette kan dempes ved å velge et annet hjulsett. Men deri ligger en av skjønnhetene med tilpassede bygg – du har luksusen til å spesifisere nøyaktig i henhold til dine behov og personlige preferanser.
Jeg tror fortsatt ikke jeg kan si at Outeniqua overrasket meg i noen spesiell henseende, men det var en fornøyelig sykkel på mange måter og fornyet absolutt entusiasmen min for titan, og bekreftet at Ti kan, med riktig tilnærming, stå tå til tå med karbon. Det er kanskje aldri valget av den all-out elitesyklisten, men det er mye mer til gleden ved å sykle enn bare å feste tall på trøya din, og Pretorius sine tilpassede titankonstruksjoner er vel verdt en titt.
Spec
| Pretorius Outeniqua | (£5 500 som testet) |
|---|---|
| Frame | Pretorius Outeniqua |
| Gruppesett | Campagnolo Chorus |
| Bars | Deda Superleggero |
| Stem | Deda Superleggero |
| Setepinne | Deda Superzero |
| Hjul | Curve 38mm på Chris King |
| Saddle | Selle Italia SLR Kit Carbonio |
| Kontakt | pretoriusbikes.com |
