Fra bit-part-spillere til stjernesvinger, vi ser på hvem som kan vinne i Tour de Frances etappe 20 oppoverbakke-tidsritt
Hvert år prøver Tour de France å skape drama ved å bygge et mest mulig spektakulært scenesett. I år vil løpets siste akt ha form av en tidsprøve oppover La Planche des Belles Filles i Vosges.
Den 36 kilometer lange solo-innsatsen fra kommunen Lure til toppen av La Planche des Belles Filles, som er designet for å holde kampen om den samlede Tour-utmerkelsen i gang til siste minutt, kan lett ødelegge håpet til mange utfordrere – uavhengig av hvor mange sekunder – eller til og med minutter – med fordel de har tjent.
La Planche des Belles Filles ble første gang besøkt av Touren i 2012, og har hatt en innvirkning som ikke er proporsjonal med dens moderate 503 meter vertikale stigning.
Tourens første besøk så Chris Froome som berømt pleiet teamlederen sin, Bradley Wiggins. Froome tok scenen, men Wiggins vant løpet sammenlagt i det som var en tøff, men veldig vellykket Tour for Team Sky.
To år senere kom La Planche des Belles Filles tilbake som avslutning på etappe 10. Denne gangen gikk byttet til Vincenzo Nibali, som vant på vei til sitt eget øyeblikk på det øverste trinnet på pallen i Paris.
I 2017 gjorde La Planche des Belles Filles en tredje opptreden på Touren. Ved avslutningen av trinn 5 så Fabio Aru vinne dagen, men det var Froome som tok den gule trøya, første gang han brukte den på vei til en fjerde sammenlagtseier.
Tilbake i 2019, denne gangen dannet klatringen konklusjonen på en første tur til fjells på etappe 6. Vant av Belgiens Dylan Teuns, så etappen også GC-løpet ristet opp, med Geraint Thomas som brukte det som et springbrett for å ta tid på sine rivaler.
Kort, men dødelig
Videre til 2020 og stigningen er tilbake for andre år på rad, men denne gangen utgjør La Planche des Belles Filles det siste hinderet mellom rytterne og en prosesjonsrunde rundt Paris.
En førsteklasses klatring med et hors-kategorirykte, den fikk dette takket være en uhyggelig evne til å gi klippehenger-finisher.
Et høydepunkt i den relativt lave fjellkjeden Vosges, på papiret ser det ikke så mye ut. Toppet på 1 035 meter, den egentlige stigningen starter på 532 meter.
Med andre ord er det på ingen måte en gigant. Med en lengde på 6 km og et gjennomsnitt på rundt 9 % er det absolutt tøft, men ikke så opprørende. I stedet kommer La Planche des Belles Filles sin virkelige brodd på de siste par hundre meterne.
Her vil rytterne bli møtt med en vegg på over 20 %. Det er bratt nok til å gjøre noens ben til gelé, spesielt når de allerede har tilbakelagt over 3 000 kilometer i løpet av de foregående tre ukene, og det er sannsynligvis den mest svimlende bakken i hele løpet.
Alle disse faktaene til sammen betyr at ryttere fortsatt kan miste biter av tid, selv når de er i syne av linjen. Og det er denne beviste evnen til å gi et siste øyeblikk med drama som er grunnen til at den ble inkludert på dette sentrale punktet i løpet.
Oppbakke mot klokken
Det som imidlertid gjør La Planche des Belles Filles sin fjerde Tour-opptreden på åtte år til et virkelig appetittvekkende prospekt, er at den i 2020 skal kjøres som en tidsprøve.
Mens en konvensjonell (dvs. flatere) tidsprøve ofte kan føles som en antiklimaktisk måte å avslutte en Grand Tour på, lover en test mot klokken på La Planche des Belles Filles å gi et spennende alternativ. Desto mer gitt den nåværende trenden med å minimalisere kilometer kjørt mot klokken – bare se på fjorårets kuperte solotappe rundt Pau og den fantastiske prestasjonen den fremk alte fra Julian Alaphilippe.
Med mulighet for at alt går sakte de siste hundre meterne, kan resultatet av etappen – og potensielt hele Touren – være oppe i luften til alle de store rytterne er over streken.
På papiret ser årets temporitt ut til å passe de nåværende første- og andrerytterne på GC, Primož Roglič og Tadej Pogačar. Sistnevnte har satt nye KOM-tider opp flere stigninger i årets løp, mens de ble henholdsvis andre og første på årets slovenske TT-nasjonaler.
Men med de første 15 km langs stort sett flate veier, bør alle som har mer tradisjonelle tidskjøringsferdigheter kunne bygge noe av en fordel før veien går oppover.
En rytter å potensielt holde øye med er Thibaut Pinot, som bor i den nærliggende landsbyen Mélisey og trener regelmessig på disse veiene.
Pinot er helt ute av GC-løpet nå etter å ha slitt tidligere i løpet, men hvis han har restituert seg kan det gi en god sjanse til å berge noe fra hans skaderammede løp. Den franske rytteren Alaphilippe kan være et annet godt bud, det samme kan være dieselmotoren Rigoberto Uran.
Uansett hva som skjer, betyr den fjerde inkluderingen av La Planche des Belles Filles at kappløpet om gult ikke bør være over før linjen på toppen av toppen er trygt navigert.
Nøkkelstatistikk: La Planche des Belles Filles
Location: Vogesene, Haute-Saône departement.
Length: 5,9 kilometer
Høyde: 1 035 meter
Ascent: 503 meter
Gjennomsnittlig gradient: 9 %
Maksimal gradient: 20 %+
Opptredener og vinnere i Tour de France
2012 - Chris Froome
2014 - Vincenzo Nibali
2017 - Fabio Aru
2019 – Dylan Teuns
2020 – TBC
