Hill climbs er noen av de mest brutale hendelsene på den britiske kalenderen. Her gir en tidligere nasjonal mester en førstepersonskonto
Denne søndagen 27. oktober er det British National Hill Climb Championships der 240 ryttere skal kjempe mot en oppoverbakke på 5,8 km til toppen av Haytor i Devon.
Rytterne vil bli heiet gjennom smerten av store folkemengder som er ute for å nyte dette unike britiske fenomenet. Tidligere Hill Climb nasjonale mester Tejvan Pettinger forteller oss hvor vanskelig det er å ri denne sadomasochistiske begivenheten.
Curiously British
Dette er en merkelig britisk tradisjon. British National Hill Climb Championships holdes hvert år den siste helgen i oktober, og involverer en enkel tidsprøve opp en bratt bakke. Av alle racingene jeg har kjørt, kan bakkestigningen være en av de mest pinefulle, men likevel givende hendelsene.
Den brennende intensiteten av all-out innsats mens du bekjemper tyngdekraften gir en invitasjon til å lide og presse deg selv til den absolutte grensen.
Men til tross for smerten med å kjøre flatt oppover voldsomme stigninger, blir bakkestigninger stadig mer populære, kanskje fordi flere syklister ønsker å ta spranget fra virtuelle Strava-segmenter til ekte racing.
Tilbake i 2014 var National Hill Climb kraftig overtegnet, og mange klarte ikke å komme inn på startlisten på 180.
Hvem hadde trodd at det skulle være så mange som desperat etter en sjanse til å løpe oppover Yorkshires Pea Royd Lane – en stigning på 1 km i lengde og 12 % gjennomsnittlig stigning, med to slemme hjørner på 20 %?
Klar for start
Tilbake i august samme år besøkte jeg Pea Royd Lane for å ha min første crack på klatringen. Etter en sommerdiett på 50-mile og 100-mile-tidprøver, var jeg glad for å få en tid på 3min 50secs.
Jeg tenkte at hvis jeg kunne gjøre det med 100-mile TT-er i bena, kunne åtte uker med intervalltrening og en lettere sykkel lett slå 20-30 sekunder av.
Det eneste problemet var at etter seks uker med intens intervalltrening, gikk jeg tilbake og gjorde akkurat samme tid.
Plutselig så Pea Royd Lane ut som en vanskeligere utfordring enn jeg hadde forestilt meg, og Dan Fleemans fantastiske banerekord på 3 minutter og 17 sekunder så spesielt uoppnåelig ut.
Den vanskelige delen er at etter å ha angrepet det første 20 % hjørnet, går du lett inn i oksygengjeld, og så sliter du virkelig med å komme deg opp neste 20 % gradient.
Etter det har du fortsatt en pinefull 250 meter, som kan ta overraskende lang tid. På de siste 100 meterne av en bakkestigning kan du miste mye tid hvis du har gått for hardt ut tidlig.
Men på samme måte, hvis du holder tilbake for mye, kan du heller ikke kreve tilbake tiden. Dette er en av de fascinerende aspektene ved en bakkeklatring – hvordan bedømme innsatsen din over en kort avstand med stadig skiftende stigninger.
Dette var det første året jeg brukte en kraftmåler, og også den første gangen jeg hadde trener (fra Gordon Wright, som trente fem ganger National Hill Climb Champion Stuart Dangerfield).
Kraftmåleren viste seg å være nyttig for å måle forbedringen min (eller ikke) over tid, i tillegg til å hjelpe meg med å klatre i tempo og ha et mål på trening.
Det mest slående aspektet var forskjellen mellom opplevd innsats og faktisk kraft. Du tror du holder tilbake i starten, men du har det største kraftuttaket ditt.
På samme måte tror du at du dreper deg selv på toppen, men kraften din har fordampet.
På en måte trente jeg hardere enn noen gang, men å ha en trener kan være nyttig for å forhindre at du overtrener.
Det var tider da min naturlige tilbøyelighet til å fortsette å slå meg selv i bakken med bakkeintervaller ble erstattet med det vise rådet om å ta tre dager lett å komme seg.
Det kan være vanskelig for supermotiverte idrettsutøvere å ta en pause, men hvis du vil se en stor økning i kraftuttaket ditt, var det ofte etter de tre hviledagene jeg så den største økningen.
September og oktober var åtte uavbrutt uker med intervalltrening og bakkeklatring. Da jeg gikk til Nationals, var jeg i god form, men standarden har fortsatt å øke hvert år, med yngre ryttere som Dan Evans, Jo Clarke og Adam Kenway som har oppnådd imponerende gevinster.
Selv om jeg slo Matt Clinton med 1,8 sekunder på den litt lengre Mow Cop-bakken, visste jeg at han var konsekvent i å produsere suverene mesterskapsritt.
Race day
Jeg liker ikke spesielt morgenen til et nasjon alt mesterskap fordi det er en del venting. Jeg liker å finne et godt sted unna folkemengdene, og med 90 minutter igjen begynner jeg rutinen min før løp, og starter med en fem-minutters meditasjon for å roe sinnet og virkelig fokusere.
Så setter jeg meg på rullene og varmer forsiktig opp. Med 40 minutter igjen bytter jeg til turboen og gjør et par korte, men intense anstrengelser for å venne kroppen til rasetempo.
Når jeg først er på sykkelen, forsvinner alle nervene og spenningen. Det er en stor lettelse å faktisk sykle.
På startstreken følte jeg meg ganske bra. Jeg tenkte ikke på konkurransen eller resultatet, jeg prøvde bare å komme meg inn i sonen der jeg kunne ri på grensen.
Når løpet startet virket det som jeg kjørte på autopilot. Jeg hadde brukt uker på å visualisere løpet – hvor jeg skulle gå dypt, hvor jeg skulle holde tempoet. Under selve løpet var tankene mine nesten tomme i hele fire minutter.
Veien for National Hill Climb var overfylt av tilskuere som skapte et brøl av støy hele veien opp. For å være ærlig var det hele uskarpt – jeg kjente ikke igjen noen eller hørte noe spesifikt.
Jeg tråkket bare så fort jeg kunne.
På den siste delen var jeg merkbart raskere enn på trening. Veien var jevn og motvinden erstattet av sterk medvind.
Før jeg visste ordet av det, var linjen over meg og jeg kom i mål på 3min 32sek. Jeg kunne ikke tro hvor fort det hele gikk.
Da jeg krysset linjen, ble jeg fanget av en marshall og båret forsiktig til jeg kunne kollapse i verdighet ved en gresskant.
Jeg følte en merkelig begeistring over å sykle på grensen i tre og et halvt minutt. På en merkelig måte likte jeg intensiteten i opplevelsen.
Kanskje det var der jeg gikk g alt – bakkeklatringer er ikke ment å nytes!
Etter uker med økende spenning var det en lettelse å ha kjørt godt. Det eneste skuffende var at det ikke var nok til å komme på pallen.
Jeg endte på fjerdeplass, åtte sekunder bak en flygende Dan Evans, med Matt Clinton og Adam Kenway som fylte de andre pallplasseringene. Maryka Senema beholdt sin kvinnetittel.
Etter å ha vunnet mesterskapet i 2013, ble jeg overrasket over hvor mye jeg ønsket å beholde tittelen. Jeg ga det egentlig alt på trening, men det skulle ikke være det.
Jeg følte ingen bitter skuffelse fordi forberedelsene mine var så gode som de kunne ha vært. Kanskje den raske medvindsavslutningen betydde at jeg kunne ha gått hardere tidligere – jeg var raskest på siste halvdel av stigningen, men hadde gitt for mye tid unna i de lavere bakkene.
Men det er tider når du kan hengi deg til for mye disseksjon etter løp – jeg tror ikke det var en tempostrategi som ville fått meg på pallen. Jeg var virkelig brukt.
Korte stigninger er ikke helt min sterke side – med min fysiologi har jeg en tendens til å gå bedre i lange bakker.
Samlet sett var det et flott år som forsvarende mester (17 bakkestigninger, 13 seire og syv banerekorder). I 2011 ble jeg nummer fem, men angret på at jeg ikke brukte en tidskjøringssykkel.
I år angrer jeg ikke fordi jeg ikke kunne ha gjort mer. Å ri National Hill Climb var en formidabel opplevelse – ett års forberedelse til noen minutter med intens innsats.
Snart tenker jeg på neste år…
