Syklist dykker dypt inn i London Six Day for å få en smak av hva det vil si å være en derny pacer
The London Six Day finner for tiden sted på Lee Valley Velodrome i London. Berømt for bankende beats og vakre sykler, er Six Day et sykkelritt for sansene, og ingenting kjennetegner mer enn de beryktede Derny-passerne.
For mange nybegynnere i sykling var deres første møte med en derny sannsynligvis i Rio-OL. Keirin-finalen for menn skapte overskrifter da den ble tvunget til å starte på nytt ved tre anledninger, tilsynelatende på grunn av feilen til en mann som satt på en slags tohjuls motorisert innretning som rytterne tråkket bak.
Hvem var denne bedrageren? Hvorfor var han på den merkelige maskinen i stedet for en sykkel? Hvorfor stakk han ut knærne sånn?
Spørsmål, det må sies, at de som ikke er kjent med sykling – og spesielt baneracing – kan tilgis for å stille.
Ny og ukjent
Ja, selv de som var kjent med rollen som rytteren var litt forvirret over denne nye og ukjente versjonen av en av sykkelsportens eldste og mest sagnomsuste roller.
Hvor var motoren? Hjelm og vernebriller? Den portly midriff og bartende overleppe? Dette var ikke den vanvittige sykkelhistorien og tradisjonen.
Ideen om motorpacing i sykkelritt har eksistert nesten like lenge som selve sykkelrittene.
Fra slutten av 1800-tallet hadde folk lagt merke til at det var mulig å sykle raskere og spare mer energi mens de var i slipstrømmen til en annen rytter, så forsøk på fartsrekord brukte ofte en pacer.
I de første dagene var dette ganske enkelt en tandem (eller en tandem-aktig sykkel med to eller flere posisjoner å tråkke fra), men ettersom tempofylte arrangementer på velodromer og lukkede kretsløp viste seg å være en populær tilskuersport, var det bare naturlig at hastighetene økte og motorer ble lagt til.
Før århundret var ute, ble ikoniske løp som Paris-Roubaix og det nå nedlagte Bordeaux-Paris slått ut bak motorsykler, alt i jakten på å maksimere det som var mulig på en sykkel.
Motorstørrelsene vokste, og farene ved motorpacing økte som et resultat, med primitive sykler fra begynnelsen av 1900-tallet som ikke klarte å tåle påkjenningene med den nødvendige hastigheten, før UCI gikk inn for å regulere typen kjøretøy som ble brukt i 1920.
En kort periode senere og den nå kjente 'derny' ble født, da Roger Derny et Fils begynte å bygge maskiner med pedaler, styre, sal og den grove rammen til en sykkel, men med en liten kick-startende motor plassert mellom rytterens ben og en bensintank kilt mellom styret.
Det var en formel som – med noen få endringer underveis – ville tåle tidens tann.
‘Nå er alle syklene laget i Belgia av en fyr som pleide å være fartsholder selv, sier Peter Bauerlein, en anerkjent fartsholder som snakker med Cyclist på London Six Day i oktober. ‘Arie Simon er navnet hans, som du kan se skrevet på dernys.’
Into the den of the dernys
Et blikk rundt på syklene avslører faktisk navnet Simon som er utsmykket over topprørene, og jeg nikker anerkjennende før jeg går tilbake for å sitte under Bauerleins blikk i et lite rom reservert for fartsholderne, under brettene til OL. velodrome.
Bauerlein sitter midt i en ring av 45 til 65 år gamle menn, hver sittende forover i stolene sine, korsarmede og korslagte, lyttende ettertenksomt til spørsmålene jeg sikter til i deres general. retning.
Det er som om jeg har fått innpass i en hemmelig frimurer-aktig loge, der medlemmene er mistenksomme overfor meg og mine motiver, men er villige til å humore meg og mine henvendelser en stund.
'Er du lederen da?' spør jeg Bauerlein etter noen flere spørsmål, og et latterutbrudd fyller det pirkete rommet, og erstatter et øyeblikk den dunkende lyden av Europop og ekkoende kommentarer fra velodromen utenfor.
‘Ja,’ svarer han, til min overraskelse. «Jeg må diskutere med organisasjonen alt som har å gjøre med derny pacers og hva de trenger fra oss. Vi er virkelig et team. Faktisk har vi et navn – Derny Team Europe.
‘Jeg begynte å løpe i 1986, da Joop Zijlaard hadde ansvaret, sier Bauerlein etter at jeg har spurt om hans historie som tempoløper.
‘Joop er faren hans,’ sier noen og peker på en kollega som behørig nikker som svar. «Joop var den største, og Ron her er på vei til å bli den største.»
Hemmelig navn
‘Hva kaller de deg da, Peter?’ Jeg våger meg, etter å ha hørt at det er et spesielt navn på MC-en, men jeg blir bare møtt med en ny bølge av latter.
Hvis det er et hemmelig navn for den derny-lederen, ser det ut til at jeg ikke vet det, og vil foreløpig ha å gjøre med kallenavnene som hver av pacerene får. Bauerleins, oppdager jeg, er intet mindre enn Der Kaiser, som kan oversettes som «The Emperor» – men tilbake til syklene.
‘De har alle nøyaktig samme geometri og mål – de må være under forskrifter, legger Bauerlein til. «Men ryttere kan bytte motorprodusent og andre ting på sykkelen, så de er faktisk ganske personlige.»
‘Se på denne,’ piper W alter Huybrechts, en annen pacer, med en aksent like tykk som innfatningene til brillene hans.
‘Se på filteret – det er vanntett, er det ikke?’ Jeg nikker og prøver å handle bevisst. «Det må bety at han sykler ute, i kriteriene,» sier han med referanse til sentrumsløpene, som kjøres på lignende grunnlag som etter-turne-rittene, men som begivenheter i motortempo.
'De fleste av gutta har Brooks-saler,' legger Huybrechts til. «Men her kan du se noen gutter som rir med gel-sadlene også.
Alle har sin egen idé om hva som gjør en bedre derny-sykkel. De gjør justeringer, men forteller det ikke til noen, fordi alle tror de har den beste sykkelen – og fordelen.’
Å spørre om den elektriske sykkelen som ble brukt i Rio forårsaker en mindre uorden blant fartsholderne, og får Huybrechts til å begynne å huske en esoterisk anekdote om en gang han så en fotballkamp på Wembley som gutt.
Jeg sliter med å få med meg historien hans, men det ser ut til at poenget hans er at motorpacing uten skrikende motorer tilsvarer Wembley uten skrikende fans.
Mestre og tjenere
Jo mer tid jeg tilbringer med rytterne, desto mer følsom blir jeg for konkurransen som suser i luften mellom dem, og hvor alvorlig dernyløpet er for dem.
Som en del av London Six Day-formatet har dernys en gang om dagen, i kveldens siste løp, når en rytter fra hvert av de 16 lagene samarbeider med en derny pacer, og parene konkurrerer om hva som er effektivt et hektisk scratch-løp.
Men inntrykket – nei, påstand – gitt fra fartsholderne rundt meg er at dette er deres løp.
‘Vi tar avgjørelsene i kappløpet,’ gruffer Christian Dippel, en solid, bebrillet mann med en ond bart.
‘The Metronome!’ utbryter en av de andre rytterne på Dippels bidrag. «De kaller ham Metronomen fordi han er så stødig,» hører jeg humring gjennom latteren som omgir oss nå, og Metronomen gir sine åpenbare beundrere et svakt smil.
‘Hvis du vil gå fortere så…’ Dippel stopper opp og henleder vår oppmerksomhet til en åpen håndflate nede ved siden hans, med fingrene åpne og lukke, for å illustrere signalet for mer fart.
‘“Allez!”, roper du. Men hvis rytterne ikke kan følge med, roper han: "Ho!" Det er et universelt språk.’
Kommunikasjon, ser det ut til, er avgjørende for en sterk sammenkobling mellom rytter og pacemaker, men seksdagersformatets natur betyr at effektiv kommunikasjon ikke er lett å få til.
‘Her i denne konkurransen har vi trekning i forkant av løpet,’ sier Bauerlein om måten partnerskapene er avgjort på.
‘Vi [dernys] er nummerert og har allerede avgjort startposisjonen på banen, og så går rytterne opp på scenen og trekker tall opp av hatten. Disse tallene tilsvarer en av oss, og der har du et par. Det er rett før starten av løpet.’
‘Vi liker alltid å snakke med rytterne før starten av løpet, sier en annen stemme. «Dette tegnesystemet er nytt – de siste tre årene eller så.
‘Før da var det alltid den samme lagkombinasjonen, et partnerskap, men det er bare på enkelte arrangementer du fortsatt kan jobbe slik. Som med Michaël og hans partnerskap med Kenny de Ketele i EM.’
Et blikk på Michaël Vaarten, den regjerende europamesteren, blir møtt med et gjenskinn i Terminator-stil.
Alt om tillit
‘Det er et nært samarbeid og han må stole på deg, sier Ron Zijlaard, sønn av nevnte Joop. "Så klart, hvis du blir sammenkoblet med en stor stjerne, så føler du det," sier Zijlaard. «Som her med Wiggins og Cavendish.
‘Men du må ikke vise det – du kan ikke la rytteren vite at du er nervøs fordi det er et nært samarbeid og han må stole på deg.’
Noen andre går for å snakke, men Zijlaard snakker om det komplekse forholdet mellom rytter og pacemaker: «Du må føle det. Du må være noe.
‘Derny-partnerskap er 80 % tillit og 20 % fokus. Det handler om forbindelsen når jeg snur hodet, eller når han lager en lyd.’
‘I tell you what,’ støter med en annen stemme fra andre siden av rommet. Det er nederlenderen Rene Kos. «Forholdet er på en måte som en hest og en jockey,» sier han i en konkluderende tone, mens han drar trøya ut av sekken ved føttene og begynner å forberede seg til nattens største løp.
‘Men hvilken er hesten?’ spør jeg. «Vel, rytteren, selvfølgelig.»
