Hvor stor forskjell utgjør motordoping? Vi setter en skjult motor mot en WorldTour racersykkel for å finne ut
Det hele begynte lørdag 30. januar 2016. Det var dagen U23-rytteren Femke Van den Driessches reservesykkel i Cyclocross-VM ble inspisert og en motor ble funnet inni. Det var enestående, og har endret måten vi tenker på juks i sykkelsporten.
Systemet hun brukte var en Vivax-Assist-motor. Motoren, som er plassert i seterøret, fungerer ved å dreie et vinkelgir festet til veivakselen og gir en kraftøkning på rundt 100 watt.
Det er en teknologi som har vært under utvikling i årevis – hovedsakelig rettet mot et marked med eldre ryttere som ønsker å opprettholde sitt normale kjøremønster samtidig som de mister kondisjon.
Siden den merkelige hendelsen til Van den Driessche har vi sett ytterligere to hendelser med et Vivax-system brukt i konkurranse for urettferdige fordeler, begge av amatører.
I dag forventes det at UCI-president David Lappartient vil kunngjøre nye tester for å hjelpe til med å stoppe mistenkt bruk av motorer i profesjonell sykling og lover strengere sanksjoner.
Men det syklisten vil vite er hvor stor fordel egentlig en slik skjult Vivax-motor gir?
Vi satte Goat Race med Vivax-Assisten i seg - kjørt av meg - mot en Bianchi Oltre XR4 - kjørt av min kollega James Spender - i en bratt bakke, både med og uten motoren aktivert for å se hvilken forskjell motoren tilbyr
Goat Race Ultegra (med motor), £4, 999
Vi brukte ikke kraftmålere eller timing på stigningen, men så i stedet på hvordan systemet føles og ser ut for konkurrentene når det brukes mot en vanlig sykkel.
Head-to-head
Som vi slo fast da vi testet systemet første gang, krever det mer øvelse og ferdigheter enn et mer komplekst pedalassistansesystem. Det krever også en aluminiumsramme eller en intern aluminiumshylse for å sikre motoren på plass.
Mens motoren ikke er i bruk kobler den inn et frihjul, men selve skråkanten må fortsatt dreies av kraften fra akselen. Det er et lite nivå av motstand, men en som kan være følbar over 100 km med kjøring.
Det er også en tung batterienhet som må festes til motoren. I dette tilfellet er det skjult i vannflasken.
Derfor er det noen få ofre for en skjult motor.
Sykkelen vi har testet er Goat Race, UK-baserte Goat Bikes har designet og satt sammen sykkelen med det østerrikskproduserte Vivax-Assist-systemet integrert i den.
Goat har laget en fin aluminiumssykkel, veldig godt tilpasset motoren, men med den ekstra vekten og materialet av lavere kvalitet er dette absolutt ikke en sykkel i verdensklasse når motoren er av.
Den veier 10,2 kg, men har en skjult motor som kan gi over 100 watt assistanse.
Bianchi, derimot, kommer inn på 6,8 kg med aerodynamisk rørforming og stive Campagnolo Bora-hjul.
Bianchi Oltre XR4 Super Record, £9, 500
Motoren har en kapasitet på 200 watt, men på grunn av den tråkkfrekvensbaserte boosten og antagelig noen overgangstap, har vi generelt sett at boosten er nærmere 100-120 watt.
Den er ikke på langt nær så kraftig som de enorme Bosch-motorene vi ser i e-terrengsykler og i den nye klassen av e-road-sykler.
På en god dag er James litt mer eksplosiv enn meg, og derfor hadde jeg forventet at han skulle gå foran meg uten hjelp av motoren, spesielt på den lettere og stivere Bianchien.
Med motoren på, forventet vi imidlertid at det ville være nok til å bygge bro mellom både syklene og fysiologiene våre. Det interessante målet var å finne ut hvor mye…
På en kort bratt stigning som dette, blir motoren imidlertid presset til det ytterste når det gjelder dreiemoment, og den ekstra vekten til geiten har desto større innflytelse.
Turboladet
Selv om det ikke er tvil om at motoren gjør geiten raskere, er det viktige spørsmålet hvor dramatisk et slikt løft er. Kan WorldTour-fjellangrep eller spurter oppover Koppenberg virkelig forklares med en skjult motor?
Selv om det tilbys watt, er kraftforskjellen som kreves for å sprinte unna ryttere i verdensklasse betydelig, og tilbyr Vivax den slags boost?
Kunne det også la en amatørrytter konkurrere med profesjonelle?
Som videoen vår antyder, er det absolutt en fordel å ha, med et underskudd på to sykkellengder som går over til én lengde. Men tre sykkellengder over noen hundre meter er ikke nok til å dele et WorldTour-felt, eller tillate en amatørrytter å konkurrere med eliten.
Selvfølgelig krever motoren en viss ferdighet, og ved å tilbakestille tråkkfrekvensen som systemet jobber mot (mer om det her) kan jeg kanskje matche de lavere tråkkfrekvenskravene til en stigning som dette.
Med den spesifikke ytelsen til motoren som krever en jevn rotasjon av sveivene, ser klatrestilen min litt uvanlig ut sammenlignet med min første løpetur og kan gi bort en juks ved nærmere inspeksjon.
Støyen var imidlertid ikke en gave, siden Vivax-Assist er langt roligere enn forgjengeren Gruber-Assist.
I det hele tatt er det imidlertid fortsatt vanskelig å forestille seg at toppsyklister kan stole på et skjult motorsystem som dette – gitt de relativt konservative kraftgevinstene kontra de mange ulempene og den synlige forskjellen i ped alteknikk som kan gi motoren unna.
Men, selvfølgelig, fremmede ting har og skjer.
