En skeptiker til Brompton, jeg brukte en i fem dager for å se om alt ville bli litt enklere
Brompton-sykkelen ble designet for folk akkurat som meg. Jeg bor i de ytre forstedene til London og tar toget inn til Cyclist HQ. Det er 1,5 km fra hjemmet mitt til den lokale stasjonen og omtrent det samme fra Charing Cross til kontoret.
Jeg kjører ikke, så min avhengighet av offentlig transport er større enn de fleste. Spesielt i min hjemby Dartford hvor alt er litt mer spredt enn i byen. Når jeg trenger å løpe ærend, tar jeg enten motvillig min karbon landeveissykkel, hopper på en rullende buss eller går.
Logic ville da antyde at Brompton ville være min perfekte match, men frem til forrige uke hadde jeg aldri brukt eller engang vurdert å bruke det innovative sammenleggbare sykkelmerket.
Jeg var usikker på om det virkelig ville gjøre livet enklere, og til £855 for startnivået slet jeg med å se verdien for pengene.
Så med Cycle Surgery som for øyeblikket tilbyr potensielle kunder muligheten til å prøve før du kjøper på spesifikke arrangementer i Sør-England for øyeblikket, tenkte jeg at jeg skulle prøve en Brompton og se om det virkelig var sennep.
Dag 1
Jeg trengte å sette meg i gang med å montere Brompton først. Jeg har sett mange forretningsmannen og kvinnen hoppe av toget og ha sykkelen klar til å kjøre tilsynelatende på millisekunder, og det er ganske imponerende når det er gjort bra.
De visuelle instruksjonene ligner de som finnes i en Ikea flatpack: mange bilder, og pilene er sammen med forklarende tekst som gjør livet relativt enkelt.
Det tok 10 minutter med lesing og observasjon for å få hodet rundt de forskjellige klemmene og hengslene, men så klarte jeg å sette meg i gang på sykkelen. Det første forsøket så meg klø meg i hodet for hvorfor bakhjulet ikke ville utfolde seg.
Men mitt andre forsøk så meg løsne setepinnen, og låste dermed opp sykkelen og lot bakhjulet svinge på plass. Det var det – ferdigheten med å sette opp sykkelen hadde fått og den hadde knapt vært ute av esken i 20 minutter.
Dag 2
Min første dag med å ta sykkelen til og fra jobb. Da jeg satte sammen sykkelen, rullet jeg fra huset nedover bakken mot stasjonen.
En reise som norm alt tok 15 minutter til fots var redusert til fem. Det vanlige hastverket for å nå toget hadde blitt redusert, og mulighetene mine for et sete ble forbedret tilsvarende.
Ved denne anledningen passet Brompton-en pent inn i bagasjehyllen på enden av vognen, vekk fra mengden av rushtidspendlere og fortsatt innenfor øyevidde, så ingen lettfingrede tyver kunne prøve lykken.
Da jeg kom til kontoret, hadde jeg barbert meg 30 minutter av pendlertiden og sannsynligvis utvidet forventet levealder med det samme takket være den stressfrie sykkelturen som erstattet mitt vanlige hektiske hastverk med å komme på jobb.
Reisen hjem var også avslappet, igjen oppbevarte jeg sykkelen i en bagasjerom og satte meg ved sykkelen. Jeg fikk et tidligere tog fordi sykkelen fikk meg til stasjonen før. Det endte med at jeg kom hjem 20 minutter tidligere enn vanlig, akkurat i tide til The One Show.
Dag 3
Når jeg jobbet hjemmefra, tenkte jeg at jeg skulle stille Brompton-en opp mot noen få ærend jeg måtte løpe – se om det ville være praktisk nok å ta med til lokale butikker, møte en kompis for en kaffe, den slags.
Min første aktivitet var å gå til de lokale butikkene for å kjøpe noe nødvendigheter som brød, melk, Panini World Cup-klistremerker. Selv om det er et rimelig sett med butikker noen hundre meter fra huset mitt, foretrekker jeg paraden av butikker noen kilometer nedover veien fordi de tilbyr ting som økologisk honningyoghurt og bakewell-flavored flapjacks.
Vanligvis vil en reise til disse butikkene ta en 10-minutters tur-retur med buss med 20 minutter ekstra ventetid på at tingen dukker opp (vanligvis to dukker opp samtidig).
Med Brompton halverte jeg reisetiden min til og fra butikken og kom hjem med alt jeg trengte på 15 minutter. Jeg trengte ikke å felle sykkelen, og bare tredd kafélåsen min gjennom bakhjulet, rammen og et rekkverk.
En oppgave som vanligvis tok mesteparten av en time tok meg nå et kvarter av det. Brompton viste seg å være ekstremt praktisk.
Dag 4
Alt gikk bra til dag 4. Som vanlig rullet jeg ned til den lokale stasjonen for å få det vanlige toget kl. Men denne gangen var det annerledes.
En rekke signalfeil i New Cross-området hadde forårsaket forsinkelser som igjen hadde gjort toget mitt dobbelt opptatt. Bagasjerommet var allerede tatt, og jeg fant meg selv med bare ett sted der Brompton-en passet, utenfor toalettene.
En time senere hadde jeg kommet meg til London nå, vel vitende om at jeg kunne holde pusten i minst et minutt av gangen for å unngå den skarpe lukten fra det mye brukte toalettet.
Spole frem til klokken seks og SouthEastern hadde tydeligvis ikke fikset signalfeilene som førte til nok et fullsatt tog.
Jeg prøvde så godt jeg kunne å gjøre meg liten, men den sammenfoldede Brompton tok opp plass som ellers kunne blitt tatt av en annen passasjer. Lytt til stønn, stønn og skjærende tutting fra misbillige pendlere.
Jeg ville skylde på Brompton for dette. Den blir så liten som den kan, men den tar plass. Det kan være vanskelig og være i veien når du er på toget, men realistisk sett er det ikke annerledes enn en stor koffert med en barnevogn.
I utgangspunktet bør SouthEastern levere tog som ikke pakker deg inn som sardiner med flere vogner og flere tjenester. Da hadde ikke min Brompton vært noe problem, og den ekstremt strenge kvinnen klokken 18.25 til Dartford ville ikke himlet med øynene mot meg.
Dag 5
Min siste dag av Brompton. Jeg ville teste det til grensene. Den regnes som en "bysykkel", men jeg var usikker på om den tre-trinns drivlinjen ville være opp til testen i hver storby. Jada, London er flatt, men Bath er det ikke, det er Edinburgh heller, og har du sett San Francisco?
Jeg tok Brompton på en liten reise til Sevenoaks, en ganske stor by litt lenger inn i Kent. Det er flate by-lignende biter, men det er også korte bakker og skurrende stigninger som forbinder de to delene av byen, på samme måte som Bath.
Når vi svinger ut av jernbanestasjonen, er det en gradvis stigning på 4 % inn til byen i omtrent 500 meter. Da jeg skiftet ned til Bromptons mest tilgivende utstyr, klarte jeg ganske enkelt å snurre min 90 kg-ramme opp til High Street.
Så, full av selvtillit, tok jeg Brompton et skritt for langt ved å gå mot en liten 12% kicker som tar deg gjennom til byens park. Dette var for bratt og jeg måtte stige av og gå resten av veien.
Det skal sies at du kan kjøpe en sekstrinns Brompton som uten tvil vil lette bekymringene med å teste stigninger. Det passer kanskje ikke til et sted så ekstremt som Bristol eller San Francisco, men det vil gjøre jobben ni av ti ganger.
Etter fem dager med Brompton var hodet mitt snudd. I det daglige var de fleste oppgavene gjort ekstraordinært enklere og sparte meg for mye tid.
Det sier seg også selv at den ekstra tiden på sykkelen og å rulle gjennom gatene var avslappende og hyggelig. Stresset knyttet til pendling var halvert.
Spørsmålet om tutting medpassasjerer og bratte stigninger fyller meg med en viss tvil, men realistisk sett er dette ikke Bromptons eller syklenes feil, bare min manglende evne til å klatre og Storbritannias forferdelige transportsystem.
Hvis du rett og slett er uenig i alt jeg har sagt eller ønsker å avgjøre dine egne vurderinger, så tilbyr Cycle Surgery deg heldigvis sjansen til å teste en Brompton gratis.
På tre TryBrompton-arrangementer i Sør-England vil du få sjansen til å teste de sammenleggbare syklene selv og bestemme om de vil gjøre livet ditt mye enklere. For mer informasjon besøk Brompton-nettstedet.
TryBrompton-arrangementer:
- 22. april – Bristol
- 29. april – Brighton
- 6. mai – Bluewater Shopping Centre, Kent
