Denne våren viste seg å være en annus mirabilis for Quick-Step-gulv, men en å glemme for Team Sky
Søndagens Liege-Bastogne-Liege tok slutt på 2018 Spring Classics, som på ingen måte var en vintage-kampanje, men ga noen minneverdige øyeblikk med noen overraskelser underveis.
De ubestridelige vinnerne av de siste åtte ukene med racing var Quick-Step Floors, som nok en gang har bevist den dominerende kraften i endagsracing. De var nesten ustoppelige på poeng, men resultatene deres, selv om de var imponerende, taler fortsatt bare for halvparten av deres racingferdigheter så langt i 2018.
Først er det bare å vurdere den store mengden seire som et bevis på deres grep om våren 2018. Ikke mindre enn 10 av endagsklassikerne, som starter på Omloop Het Nieuwsblad i slutten av februar og avsluttet i Liege sist. helg, ble vunnet av Patrick Lefeveres menn.
Disse 10 seirene ble delt på åtte av Quick-Step-troppen, med Niki Terpstra og Fabio Jakobsen som begge fikk seirer i løpet av våren. Dette er enda mer bemerkelsesverdig når du tenker på at Philippe Gilbert og Zdenek Stybar, to av lagets største navn, kom derfra tomhendte.
Terpstra var ustoppelig på punkter denne våren
To av sesongens fire første monumenter ble tatt av "The Wolfpack" – takket være Terpstras seier på Tour of Flanders og Bob Jungels imponerende seier i Liege.
Jakobsen, en førsteårsproff, Alvaro Hodeg og Remi Cavangna utgjorde en del av flåten av unge talenter som tok over stafettpinnen på Quick-Step. Alle tre rytterne er fortsatt under 23 år.
For noen var dette en vår å glemme, sjefen blant dem Team Sky. Det britiske WorldTour-laget har aldri fått Spring Classics helt riktig, og det har nå rullet videre i enda et år. Til tross for at de hadde et så sterkt lag, sto de tomhendte.
Faktisk klarte lagene med stort budsjett bare å ta én topp-10 for hele våren, Sergio Henaos niende i Liege-Bastogne-Liege.
Owain Doull var den eneste briten som fullførte Paris-Roubaix
Dylan Van Baarles 12. og 19. kl var de beste resultatene for Team Sky i henholdsvis Flandern og Paris-Roubaix, langt fra målet for et lag som har £32 millioner å bruke hvert år.
Det ble forventet mye av polakken Michal Kwiatkowski på tvers av både brosteinsbelagte og ardennerklassikere. Med 11. plass i forsvaret av Milan-San Remo, hans eneste resultat, var denne våren en å glemme.
Når det gjelder individer, velg ditt valg fra Quick-Step, hvor de fleste kommer med en seier eller pallplass på et tidspunkt med noen andre individuelle ryttere andre steder som viser ekstremt konsistente resultater.
Mens ingen kunne gjenskape innsatsen til Greg Van Avermaet fra 2017, var Terpstra hode og skuldre den sterkeste rytteren på brosteinene.
En seier på Le Samyn fikk ballen til å rulle før Terpstra vant årets andre monument i Flandern, bare en uke etter å ha vunnet E3 Harelbeke. Tredje i Paris-Roubaix og niende ved Dwars door Vlaanderen la til et kirsebær på toppen.
Stuyven nærmer seg monumentsuksess
Til tross for manglende seier, var konsistensen til Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) også verdt å merke seg. Stuyven ble nummer ti, syvende og femte på henholdsvis San Remo, Flandern og Roubaix, noe som var mektig imponerende.
Ardennene savnet også en rytter som viste seg å være dominerende, selv om noen få kjørte godt gjennom racinguken, begge relativt overraskende.
Romain Kreuziger (Mitchelton-Scott) startet sin Ardennes-kampanje med andreplass på Amstel Gold, og avsluttet med åttendeplass i Liege. Mellom anna tok Kreuziger også ein solid fjerdeplass på Fleche Wallonne.
Jelle Vanendert (Lotto-Soudal) var også imponerende i sine prestasjoner, og satte i gang angrep over hele Ardennene, og kulminerte med en tredje plassering på toppen av Mur de Huy i Wallonne.
Den ene store skuffelsen fra Ardennene var Alejandro Valverde. Til slutt beviste Bala at han er menneskelig, og han trakk en blank fra Amstel til Liege.
Dette kan betraktes som hardt når du innser at han faktisk endte på 5., 2. og 13. plass, men vi har begynt å forvente så mye mer, og med 37 år kan dette ha vært hans siste sesong i kampen.
