Chris Froome tar sin første Giro d'Italia etappeseier i karrieren på etappe 14s Monte Zoncolan
Chris Froome og Monte Zoncolan inntok scenen på en dag som så løpet kulminerte med alle de store navnene på den skarpe slutten av saksbehandlingen.
Med 4 km igjen tok en nesten stille Froome endelig grepet på den ubarmhjertige Zoncolan-gradienten, jaget av maglia rosa-kledde Simon Yates og forsvarsmester Tom Dumoulin. Yates endte på andreplass, og holdt seg i rosa, med Froome som gjorde en ganske strålende og ganske usannsynlig oppblomstring for seieren. Likevel vil Tom Dumoulin, som kommer på femteplass, være mer enn fornøyd med prestasjonen.
Hvordan scenen utfoldet seg
Med en uke igjen treffer Giroen fjellene og lar pelotonen stirre ned tønnen på 186 km fra San Vito al Tagliamento til en målgang på toppen av den mektige Monte Zoncolan. Omtrent 10 km lang og økende til 1 730 m, har Zoncolan et gjennomsnitt på 11,9 %, makserer 22 % og kaster inn en grusom 20 % gjennomsnittlig kilometer i sin midtre tredjedel.
Med et voldsomt løfte om målgang, tok pelotonet det rolig over de fire foregående stigningene, som, selv om de ikke var ubetydelige i seg selv, likevel kun ville tjene utbrytere og poengjegere.
Tempoet startet for høyt til at en tidlig åttemannspause kunne komme seg videre, og ved foten av katten. 3 Monte di Ragogna, 2,75 km med et gjennomsnitt på 10 % og toppet til 16 %, hadde pelotonet omgruppert seg. Trek-Segafredos Mads Pedersen og UAE Team Emirates Valerio Conti brøt klar på den første kilometeren, hvor sistnevnte fant beina til å lede over toppen.
Conti holdt seg unna, sammen med seks andre, inkludert Enrico Barbin (Bardiani-CSF), Francesco Gavazzi (Androni Giocattoli) og Matteo Montaguti (AG2R La Mondiale), og snart hadde gapet strukket til fire minutter, med løpsleder Simon Yates' Mitchelton-Scott-gutter kontrollerer tempoet i fronten av jagende peloton.
Mellomsprinten ble tatt av Gavazzi, og da løpet nådde foten av den andre stigningen, var det enda en katt. 3 opp til Avaglio (4,6 km og 7%) hadde pausen et hopp på 4m35s på peloton. Conti virket klar for poengene, men på de siste meterne viste Matteo Montaguti – den høyest plasserte GC-rytteren i pausen, kun 33 minutter bak Yates som gikk inn på dagen – Conti et par rene klosser og hentet maglia azzura-poengene..
Gapet fortsatte å øke, nesten seks minutter på vei inn i katten. 2 Passo Duron, en ekkel pigg på 4,4 km med en topp på 22 %, hvis bytte igjen gikk til UAEs Valerio Conti, mens Tom Dumoulins Sunweb gjorde det store arbeidet i den skarpe enden av pelotonen. Giroens forsvarende mester gikk inn til dagens 47s ned på Simon Yates, kunne han finne tid på Zoncolan?
Den nest siste klatringen opp Sella Valcalda Ravascletto (7,6 km, 5,6%) er igjen tatt av Valerio Conti, som sammen med landsmannen Barbin har droppet alle-kommere inkludert Matteo Montaguti, og ved de tidlige bakkene til Monte Zoncolan, Conti var alene, bare 29 s foran en pakke som hadde delt seg i to, den rosa trøyegruppen inkludert Team Skys Chris Froome var sikkert ute etter å suge opp Conti.
Team Dimension Datas Igor Anton, som vant på Zoncolan i 2011, slo bro over Conti, med paret som bare var 20-årene stolte av pelotonen med 7 km igjen. Michael Woods, EF Education-Drapac og nummer to i årets Liege-Bastogne Liege, gjorde et tappert hopp for å finne Anton og Conti, de to rytterne f alt til slutt for pelotongens sverd mens Woods holdt seg såvidt unna en stund. I mellomtiden hadde Fabio Aru (UAE Emirates) blåst nedover skråningen.
Ved halvveis oppe i Zoncolan hadde Team Sky endelig spilt sin hånd, og leverte Froome til fronten med lagkamerat Woet Poels på nagle for sin kaptein, og løpsleder Simon Yates som satt relativt pen på Froomes hjul, sammen med Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida), Dumoulin, Groupama-FDJs Thibaut Pinot og Miguel Angel Lopez (Astana).
Med 4 km igjen angrep Chris Froome, høyre kne fortsatt fastspent etter den tidsøke-krasjen på dag én, men han så sterk ut og begynte å sette viktige sekunder i chaserne, mens Yates så ut til å konsentrere seg mer om å putte tid til Dumoulin enn å jage en seier.
Deretter slo Yates hjem med 3 km igjen, hadde Froomedog gått for tidlig i 32x34 bestemorutstyret sitt, eller hadde Yates forlatt det for sent til å få sine 10 bonussekunder pluss det han kunne legge i Dumoulin.
Med regnet som begynte å pøse på toppen av Zoncolan, presset Yates hardt, ut av salen til Froomes sittende logring. Men det var til slutt Froome som kom bra, Yates nummer to og Dumoulin, femte, 37 sekunder bak, uten tvil den moralske seierherren på dagen.
