Oakley HQ ser mer ut som en skurkehule enn en fabrikk, men Oakleys California-anlegg inneholder hemmeligheten bak populariteten
‘Ja det er en skikkelig kanon, og ja den har blitt avfyrt. Brannvesenet var ikke overbegeistret. Hvorfor har vi en kanon? Den samme grunnen til at vi har en tank antar jeg… ingen vet egentlig.’
Militær maskinvare ligger ved hver sving på den 100 000 kvadratfot store tomten til Oakleys hovedkvarter i utkanten av den lille byen Foothill Ranch, California, og selskapets FoU-representant, Stephen de Mille, påpeker vintagevåpenet i en av bygningens mange brede, ulastelig holdte korridorer.
På oppkjørselen til bakketoppanlegget blir besøkende møtt av en Oakley-merket tank som sikter over dalen nedenfor. Nærmere inngangen er det montert en torpedo midt på parkeringsplassen. Et stilisert hodeskalleflagg blafrer over bygningen, som for å demonstrere Oakleys posisjon som alfamerke i verden av sportsbriller. Ikke søl med Oakley, ser det ut til å si.
Skyt på sikt
I denne grå giganten er de ansvarlige for hvert trinn av brilleproduksjonsprosessen, fra forskning, testing, design, engineering og markedsføring, helt ned til den 500-sterke hæren som konstruerer hvert par solbriller i selskapets produksjonsanlegg på stedet.
Ved å komme inn føler jeg nesten at jeg burde bli skannet på netthinnen, men forbi det imponerende ytre og hvelvede resepsjonsområdet blir det gradvis klart at Oakleys filosofi er antitesen til den militære fasaden. Dette selskapet ser ut til å mate av smittende kreativitet og entusiasme.
De Mille sier at bygningen på 45 millioner dollar opprinnelig var ment å være huset til selskapets grunnlegger Jim Jannard. I 1975 skapte Jannard en ny type styregrep for motocrosssykler, og det var her Oakley-historien begynte. Han begynte snart å produsere briller og sportsbriller, og solgte til slutt selskapet i 2007 for over 2 milliarder dollar – nok til å bygge et hjem som ser ut som den hemmelige hulen til en Bond-skurk.
Vi går inn i et testlaboratorium, og De Mille ber om at jeg tar på meg vernebriller for en demonstrasjon som får meg til å føle at jeg er med i den beste delen av en Bond-film – scenen der Q viser 007 hvordan man skyter en skurk fra 20 trinn med en fyllepenn.
Presentasjonen hans av Oakleys High-Definition Optics starter med en lasertest for å gjenskape venstre og høyre øye med fokus på et punkt 15 fot unna. For å passere må de to røde laserprikkene holde sammen. Jeg visualiserer allerede snikskyttersikter.
Han forklarer Oakleys fordel når det gjelder optikk: «Linsematerialet vårt er på sitt tykkeste i det optiske sentrum av linsen. Så, når det beveger seg bort fra sentrum, blir materialet tynnere. Andre produsenter kan bare lage en linseavsmalning som dette horisont alt eller vertik alt – de kan ikke gjøre begge deler samtidig fordi vi patenterte det i 1989, sier han. «Den tykkeste delen av linsen tiltrekker seg mest lys, men ved å avsmalne linsen på begge aksene når du beveger deg bort fra det optiske senteret, lar vi lyset komme inn i sin sanne vinkel, noe som ikke skaper noen som helst forvrengning.»
Holder granuler av polykarbonat-linsemateriale i den utstrakte hånden, legger han til: «Vi bruker heller ikke glass i linsene våre. Selv om glass har en tendens til å gi god optikk, gir det ikke UV-beskyttelse. Mange konkurrenter tar et UV-filter og legger det mellom flere glasslinser. Denne lagdelingsprosessen, sammen med bruk av lim, forårsaker forvrengning.’
I tillegg er glass ikke veldig gode til å påvirke, som vi snart kommer til å se. Jeg tar ansvar for FoU-laboratoriets støttest med høy hastighet, og skyter et stålkulelager i 162 km/t inn i ansiktet til en dummy som bærer spesifikasjoner. Prosjektilet knuser glasslinsene mens jeg trykker på "fire"-knappen. Selvfølgelig forblir Oakleys linser intakte under samme test. Mitt ballistiske misbruk av gummifolk fortsetter når jeg slipper en spiss stålvekt på en annen dummy, denne kjent som Tommy (jeg skulle ønske de ikke hadde navngitt ham). Igjen, Oakleys overlever sammenstøtet.
Når vi forlater det forseglede testkammeret for produksjonsområdet til denne labyrintiske bunkeren, møter vi terrieren Woody som tålmodig sitter på eierens skrivebord. De Mille forklarer at ansattes hunder er mer enn velkomne her. «Selskapet ble faktisk oppk alt etter vår grunnleggers hund, en engelsk setter k alt Oakley.’
Optisk nervesenter
Støy treffer oss når en dør svinger opp og De Mille leder oss inn i operasjonens kraftsenter. Så alvorlig er kampen om global dominans at vi blir bedt om å senke våpnene våre (kameraet), i frykt for at det han kaller "proprietær informasjon" skal lekkes. «Vi produserer alt her,» sier han. «Vi har tre åttetimersvakter som går 24 timer i døgnet.»
Hummende, hoppende, summende, manisk vibrerende maskineri fyller et stort industriområde. Teknikere sjekker avlesninger og punch-knapper. Dette er en atmosfære av total presisjon.
‘Råvarene for å bygge et av våre iridiumbeleggskamre koster en million dollar, sier De Mille. Linsene går inn med forsiden ned mens en tekniker bruker en datamaskin til å velge hvilke mineraler som skal tilsettes og hvor lenge linsene skal holdes i kammeret for å få hver farge av iridiumbelegg. Et vakuum suger ut all luften og fordamper mineralene, som danner en molekylær binding på linsene som er tynnere enn ett molekyl.’
Skjæremaskiner skrå linsekanter med en diamantspiss for å lage en avrundet kant. Den har
å være innenfor en toleranse på en 8 000-dels millimeter for å møte kvalitetsstandarder. Alle linse-skjæremaskinene er oppk alt etter øl (Stella og Guinness blant dem), og for kvalitetskontrollformål er det mulig å spore hver linse tilbake til maskinen som produserte den.
Den merkelig beroligende lyden fra multifrekvente, ultralydslydbølger kommer fra linserensemaskiner. «Ulike frekvenser fjerner partikler av forskjellige størrelser av støv, olje, skitt og fingeravtrykk. Dette er de reneste linsene dine noensinne vil være, sier De Mille.
Området som er reservert for sluttmontering er som et åstedstelt, plastfolie teipet fra gulv til tak for å holde støv og skitt ute. Linser settes inn, og viktige personer i røde topper er der for endelig kvalitetskontroll.
Når vi går videre, passerer vi 'Ballistic Eyewear'-avdelingen. Guiden vår forklarer at bak den tett låste døren, blir Oakley-brillene levert til de amerikanske spesialstyrkene utsatt for enda strengere støttestinger – de blir skutt mot fra flere vinkler med 405 mph-prosjektiler.
Når vi tar en omvei forbi kontoret til administrerende direktør Colin Baden (som også var arkitekten for bygningen for Jannard for nesten 20 år siden), kikker vi inn for å se en rakettkaster og spesi altilpasset motorsykkel. Fire ejektorseter tatt fra B52-bombefly fungerer som stoler i venteområdet.
Ta Cav inn i kamp
Når Rosie the Staffordshire bull terrier forlater konferanserommet i andre etasje, sitter jeg foran en fan av skisser ledet av Oakleys designdirektør, Nick Garfias, og direktør for konseptutvikling Ryan Calilung.
‘Vårt siste sykkelprodukt, Jawbreaker, var et samarbeid, og idrettsutøvers engasjement var veldig viktig, sier Calilung, hvis tidligere arbeid har inkludert Srams Doubletap-system og elektromekaniske babyleker. «Hvis du vil ha noe designet i en primærfarge, er jeg din mann,» sier han.
‘Cav er virkelig teknisk og gir gode tilbakemeldinger. Vi ønsket å gi ham så mye beskyttelse som mulig, uten at de var briller. En av de første inspirasjonene var en samuraihjelm. Cav ville ha noe han kunne ta på seg for å gå i kamp. Jeg fikk ikke kjøpe hjelmen – det var en kunstutstilling – men det var en av mine største inspirasjoner.
‘Cav var der fra starten. Vi sjekket inn med ham gjennom hele prosessen, men jeg klarte ikke å få ham til å sitte ved skrivebordet mitt på halvannen måned … det kom bare ikke til å skje. Så vi tok den med til laboratoriet. Noen av oss forsøkte å sprinte mens vi brukte eye-tracking-teknologi for å fortelle deg hvor du ser gjennom linsen. Dette kvalifiserte hva det innebar å ha nok synsfelt. Vi fant ut at synsfeltet oppover var veldig viktig. Vi så at mange områder på linsen som vi mente var viktige viste seg å ikke være viktige, så vi kunne legge til ventilasjon og en ny Switchlock-mekanisme. Så ble Nicks team involvert for å fange følelsene.’
'Da vi gjorde de første skissene, hvis vi hadde lagt inn alt vi ønsket, ville det vært gigantisk,' sier Garfias før han forklarer de første trinnene for å ta et konsept til et design: 'Vi får en liste over tekniske krav fra ingeniørene – hvem det er for, hva det er for, hva det koster, hvor mange deler det er, hva slags hengsler, har det gummisokker [gummibitene på brillearmene som griper siden av ditt hode]? Så begynner vi å lage skisser. Vi skal finpusse det til tre av fire ideer. Vi avgrenser i noen uker til vi kan styrke ideen vår og ta den med til modellbutikken. Deretter vil modelleren lage en grov mock-up, uten mekaniske ting i den. Men vi skal vurdere hva ingeniørgutta forteller oss.’
Proffens kraft
Han passerer Calilungs skrivebord på vei til Oakleys testbane i bakgården og forklarer hvordan til og med folk som ofte jobber med kjente navn, fortsatt blir stjerneslått. – Da jeg vokste opp, var Greg LeMond den første amerikanske sykkelhelten. Dette bildet på pulten min var midtfolden fra magasinet Winning, og jeg rammet det inn fordi jeg alltid har ønsket meg denne sykkelen, og har hatt den på pulten min lenge. En dag kom vår globale sportsmarkedsføringssjef, Steve Blick, bort til skrivebordet mitt og sa: "Jeg vil at du skal møte noen." Greg LeMond sto der, og han signerte bildet for meg.’
LeMond var en av de første proffene som tok i bruk Oakley-sportsbriller, og absolutt den som gjorde mest for å gjøre merket til det ikonet det er i dag blant profesjonelle ryttere. Bilder av ham som vinner Tour de France i 1986 i Factory Pilot Eyeshades setter stilen for pelotonet de neste 30 årene, og Oakley er godt klar over viktigheten av å være knyttet til sportens store stjerner, og det er her Steve Blick kommer. i.
Blick passer på Oakleys sponsede ryttere, som det er et stort, men ikke avslørt antall av. Mens vi snakker ved siden av terrengbanen han hjalp til med å grave, kjører flere terrengsykkelverdensmester Brian Lopes noen løp. "Peter Sagan var her på mandag, og jeg overrasket ham ved å introdusere ham for Brian," sier Blick. «Peter drite seg – Brian er helten hans!»
Jeg lurer høyt på hvorfor det er et gapende hull i terrassen. «Det er grillgropen vår», smiler Blick. «Vi prøvde å finne ut hvordan vi kunne lage briller av magnesium, og vi holdt også fester her ute og kastet paller med ved for å lage bål. Noen kastet en stor klump med magnesium på der, og den gikk ikke ut – den brant bare et hull rett gjennom betongen.’
Det ser ut til å oppsummere Oakley-opplevelsen – en merkelig blanding av machismo, vitenskap og moro. Men på tross av all sin holdning og lekenhet, er det også en virksomhet som strekker seg langt for å beskytte sin posisjon på det globale markedet. Ikke rot med Oakley. Den har en tank.
