Ung slovensk siste rytter som har fått proffkontrakt med Dimension Data-utviklingsteamet etter virtuell konkurranse
Den slovenske unggutten Martin Lavirič har blitt kåret til vinneren av det andre programmet for menns Zwift Academy noensinne, noe som gir ham en profesjonell kontrakt med Dimension Data for Qhubeka under 23-lag.
19-åringen så av konkurranse fra 30 000 meddeltakere via treningsappen for virtuell virkelighet om å bli den kronede mesteren i Cape Town, Sør-Afrika, og avverge Alex West of New Zealand og Storbritannias Ollie Peckover til ettårskontrakten.
Den unge rytteren vil nå slutte seg til laget i sin europeiske base i Toscana, Italia.
Lavrič var en av tre finalister som ble valgt ut til en treningsleir i lagets hjem i Sør-Afrika der trioen trente med Dimension Data WorldTour-troppen, inkludert sprinteren Mark Cavendish.
Etter nøye observasjon og en rekke tester ble Lavrič ansett som sterkest og kunngjorde vinneren, til stor overraskelse.
'Dette er en drøm som går i oppfyllelse. Jeg kom inn på Zwift Academy med et øye på en semifinaleplass, siden jeg ønsket å vinne en Elite smart trener, men jeg stakk av med en proffkontrakt, sa Lavrič.
'Jeg har erfaring med racing på UCI Continental-nivå, men dette var en stor mulighet for meg til å bli lagt merke til av et topp profesjonelt sykkellag. Det blir en stor forandring, men jeg nyter virkelig muligheten.'
For å komme til seier fullførte Lavrič en rekke regimenterte treningsøkter og løp på Zwift - åpent for alle brukere - gjennom hele den åpne etappen og semifinalen.
Lavrič, sammen med West og Peckover, ble deretter håndplukket av et panel av ekspertdommere basert på hans kraftprofiler og resultater i de varierte Zwift-løpene.
En av disse ekspertdommerne var Dimension Data U23-trener, Elliot Lipski, som er sikker på at Martin har det som trengs for å overføre evnen sin fra den statiske treneren til den profesjonelle treneren.
'Jeg tror at talentmassen går enda dypere i år. Det er ikke bare et tallspill, det er også viktig å se hvordan rytterne reagerer på forskjellige scenarier ute på veien, hvordan de kommuniserer og hvordan de passer inn i laget, sa Lipski.
'Dette er alle utrolig viktige ferdigheter når man passer inn i et team som tilbringer mye tid på veien og trenger å fungere som en enhet.
'Etter å ha tilbrakt litt tid med rytterne her i Cape Town, er vi veldig trygge på Martin. Han viste ekte instinkt ute på veien, og de andre rytterne tok godt imot ham.
'Han har et flott program med oss på Team Dimension Data for Qhubeka og en direkte vei inn til WorldTour hvis han viser seg. Nå er bare begynnelsen.'
Lavrič slutter seg til en voksende liste over Zwift Academy-alumner siden Leah Thorvilson vant det første arrangementet, og fikk seg en kontrakt med Canyon-Sram, tilbake i 2016.
