Vi ser på den nåværende tilstanden for kvinners profesjonelle roadracing, og hører fra de som står i den skarpe enden av kampen for å forbedre forholdene
Når vinneren krysser målstreken i Flandern Rundt, vil han ha 20 000 euro i lommene. Noen timer tidligere vinner vinneren av kvinneløpet kun €1150. Bortsett fra noen av de store løpene i Storbritannia, som Tour de Yorkshire og Women's Tour, utgjør kvinnenes premiefond bare en liten brøkdel av mennene i tilsvarende landeveisritt.
Selv om racingkalenderen for kvinner inkluderer en rekke Monument-løp som Flandern og Liege-Bastogne-Liege som gjenspeiler herrenes løp, er det fortsatt noen viktige begivenheter som kvinner ikke har mulighet til å konkurrere i – særlig Tour de France og Paris-Roubaix.
ASO, arrangøren av begge disse løpene har sagt klart at det ikke er noen planer om å holde noen kvinners versjoner av disse arrangementene.
Mens endagsløp La Course arrangeres under Tour de France, har ASO-direktør Christian Prudhomme gjentatt at en Tour de France for kvinner ville være logistisk umulig. Når det gjelder Queen of the Classics, er timeplanen for Paris-Roubaix allerede full gitt at det også finner sted et juniorløp for menn.
UCI-president David Lappartient har oppfordret ASO til å gjøre mer for å fremme kvinneracing, særlig for å sikre garantert TV-dekning for kvinneløpene den arrangerer.
Under et nylig offentlig møte på Londons Look Mum No Hands der kvinnelige syklister diskuterte racingforhold, fremhevet Molly Weaver behovet for bedre TV-dekning for å tiltrekke seg større sponsing, og mer midler for UCI WorldTour-lag til å betale alle sine ryttere minst minimumslønnen (€15 000 per år) når regelen trer i kraft i 2020.
For tiden får rundt halvparten av kvinnelige profesjonelle syklister bet alt €5 000 euro per år.
For å løse problemer innen profesjonell sykling for kvinner ble Cyclists' Alliance dannet i 2017. Startet av Iris Slappendel, Gracie Elvin og Carmen Small, har gruppen som mål å representere konkurransedyktige, økonomiske og personlige interesser for kvinnelige profesjonelle sykler. racere, og gir en stemme til kvinner når de forhandler for forbedrede forhold.
Kvinners profesjonelle sykkelritt er flere tiår yngre enn herresporten, så det er ikke overraskende at det er mye å ta igjen.
Akkurat som for menns racing, er mediedekning av sporten nøkkelen til å gi kvinners sykkelritt en bredere appell, og tiltrekke sponsing som til slutt vil føre til flere ressurser og bedre arbeidsforhold.
Med 45 UCI-kvinnelag er det styrke og dybde i racing for kvinner, og dette vil tillate et tolagssystem av store WorldTour-lag og mindre kontinentale lag, og dermed muliggjøre en enklere inntreden i kvinneracing på toppnivå for aspirerende syklister og lag.
En rekke movers and shakers i kvinnesykling har gitt sine egne meninger til Cyclist om hvor vi er i kvinneracing.
Hannah Barnes – racer for Canyon-Sram
'Jeg tror en Paris-Roubaix ville være et fantastisk tillegg til løpskalenderen vår. Vi har bevist at vi er i stand til å ta på oss krevende kurs som Strade Bianche og Flandern, og de har alltid vært spennende å se.
'Jeg har sett Roubaix i mange år nå og har elsket rasets brutalitet og drama, og vil gjerne oppleve det selv.
'Jeg tror ikke at kvinnepelotonen trenger et tre ukers etapperitt. Attraksjonen til kvinnesykling er spenningen og dramatikken som de kortere og mer intense løpslengdene gir.
'Vi har allerede et flott 10-dagers etapperitt [Giro] på kalenderen vår som gir enorme mengder entusiasme og spenning som dekker alle forskjellige terreng.
'Men jeg elsket å løpe langs Champs Elysées og ville elsket det om vi fikk sjansen til å løpe langs den igjen.
'Jeg elsker å løpe på dager når mennene er, fordi det betyr at vi får oppleve atmosfæren som herrefeltet bringer, men vi kan også konkurrere om oppmerksomheten.
'I løp som står alene får vi full anerkjennelse fra alle medieplattformer, arrangører og fans, noe som får oss til å føle oss spesielle og også gir oss muligheten til å vise frem sporten vår.
'Ovo Energy Women's Tour er for eksempel på en helt annen tid på året enn herreløpet, så vi drar nytte av den flotte organisasjonen og medieplattformene.'
Iris Slappendel - administrerende direktør i Syklistalliansen og eks-profesjonell syklist
'I den tiden jeg kjørte profesjonelt var endringene jeg så lengre, bedre organiserte løp, mer medieoppmerksomhet, mer dybde og styrke i feltet, mer profesjonelle lag og høyere lønn.
'Det var mye velvilje i damesykling, og det gjorde sporten veldig spesiell for meg. Jeg elsker fortsatt å være involvert fordi det er så mange mennesker som jobber med kvinnesykling av lidenskap. Men ja, vi gjør definitivt jobben vår under mindre optimale forhold enn mennene.
'Siden vi dannet Syklistalliansen har vi egentlig ikke sett mye innsats fra ASO, men vi har sett grep for å endre ting fra UCI.
'Jeg tror undersøkelsen vår for 2017 har åpnet folks øyne hos UCI. Vi ser spesielt i de "nyere" sykkellandene som Storbritannia, USA og Australia at de gjør mye for å forbedre rittene, men også Flandern gjør en veldig god jobb også.
'Hvis jeg kunne endret én ting i kvinnesykling, ville det vært mer TV/online-dekning og definitivt direktesending av løp.
'Jeg skulle også gjerne sett at flere kvinnelige syklister er bevisst sine rettigheter, og vi prøver virkelig å utdanne dem om dette. Det er greit å si ifra.'
Giorgia Bronzini – Trek-Segafredo sportsdirektør og nylig pensjonert profesjonell racer
'Da jeg løp, var Women's Tour et av de best organiserte løpene, og hadde gode premiepenger. Jeg likte også Yorkshire. Organisasjonen var perfekt. Dessverre kan jeg ikke si det samme om Giroen.
'Organisasjonen var fin, men standarden på hotellet kunne vært høyere, og premiepengene var latterlige. Hjertet mitt er i det fordi det er i Italia, men jeg tror de kan forbedre løpet.
'Det er ingen regler for premiepenger i den kategorien av løp, så arrangørene står fritt til å investere pengene slik de vil. Noen ganger inviterer de et par små italienske lag. Jeg tror ikke det er bra for jentene fordi de kommer til Giroen for et 10-dagers løp og etter noen dager må de henge på motorsykkelen fordi de ikke klarer å fullføre.
'Det er bortkastet fordi organisasjonen har bet alt for at de skal komme. Jeg tror det er bedre å ha et par lag færre i løpet og så kan pengene som spares brukes til mer premiepenger.
'De viser Giroen på RAI TV, og siden folk allerede ser på TV for Tour de France får vi en plass i ca. 15 minutter. Men det kommer an på hva de viser og hvordan du viser oss, for at folk skal være interessert.
'I fjor viste de Zoncolan og la ut mye publisitet om det, men de viste bare en veldig kort video og folk forsto ikke løpet. Du må vise etapper med en gjengsprint, og vise jentene som leder ut.
'Personlig ville jeg vist et kretsløp eller noen runder rundt en landsby slik at folk kan se deg. Å sette mål i en kjent landsby etter 130 km, og ta runder i landsbyen kan få folk til å engasjere seg litt mer.
'Å være sportsdirektør er en fantastisk og helt ny opplevelse, og jeg lærer mye. Jeg setter stor pris på at Ina [-Yoko Teutenberg, Trek-Segafredo sportsdirektør] hjelper meg og deler sin erfaring.
'Fordi jeg kjørte med alle jentene i fjor kjenner jeg alle ferdighetene deres, og dette er veldig nyttig i jobben.'
Gracie Elvin – racer for Mitchelton-Scott og kommunikasjonsdirektør i Cyclists' Alliance
'Som en del av Syklistalliansen har jeg vært en stor forkjemper for minstelønn og synes absolutt at dette er et viktig skritt for kvinnesykling. Hvis du kan bevise for både en løpssponsor og en lagsponsor at det er verdt like premiepenger og bedre lønn, fordi de vil få bedre eksponering gjennom livestreaming, så kan vi virkelig endre miljøet for kvinnesykling.
'Som en rytter som lever for vårklassikerne, er jeg et klart ja til å ønske å kjøre en Paris-Roubaix for kvinner! Bortsett fra min personlige skjevhet, tror jeg det bør være det neste store målet for kvinnesykling.
'Mens He althy Aging Tour [som pågår samtidig] er et fantastisk løp og fortjener høy UCI-status, tror jeg at det er det perfekte løpet for lag på lavere nivå å konkurrere i. På grunn av den store WorldTour-kalenderen for kvinner har vi sett noen flotte løp på lavere nivå tapt fordi de større lagene ikke går til dem, og de mindre lagene blir tvunget til å få invitasjoner til WWT-løp.
'Jeg tror rytterne på utviklingsnivå må gjøre et for stort hopp fra løpene på nasjon alt nivå til WWT. Jeg ønsker virkelig å se det lagdelte systemet med racing og lag, slik at det er flere muligheter for alle til å løpe nok.
'Ovo Women's Tour har vært en stående begivenhet siden den startet. Inkluderingen av like premiepenger kom etter at de ga dekning, god organisering, raseopprykk og like muligheter for alle lag til å konkurrere. Prudential RideLondon var også en av de første som ga like premiepenger og inkluderte livedekning, men vi ønsker å se et utvidet kurs i fremtiden og ikke bare en bybane.
'I Australia gjør Santos Tour Down Under og Cadel Evans Great Ocean Road Race en virkelig god jobb.'
Stefan Wyman – tidligere teamleder for Matrix Fitness Pro Cycling
'En større ansvarsfølelse fra nye arrangører som Sweetspot har satt sporten foran fremgangen i regelverket. Høyere standarder på alle områder fra arrangementer som Women's Tour belønner ikke bare rytterne, men gir også en profesjonell plattform for å belønne, imponere og legge til sponsorer.
'Jeg vil si at bruken av sosiale medier har vært den største endringsdriveren for kvinnesykling de siste 15 årene. Jeg tror cyclocross er langt foran veien akkurat nå, men det gapet vil lukkes med innføringen av økt TV-dekning.
'Da jeg ledet et kvinnelag, var det i utgangspunktet alltid det største problemet å tiltrekke sponsorer. Det var ekstremt vanskelig å vise en sponsor at det måtte være en reell verdi for dem, og sporten må være mer enn et lidenskapsprosjekt for sponsorer.
'Det var også et stort problem der det ikke var en fast "inngangspris" for et damelag; noen lag løper for £10.000pa og rundt £1 million, så forventningene til hva du kan få tilbake var et lotteri på noen måter.
'Det er absolutt mindre røyk og speil på plass i dag, og sporten er mer gjennomsiktig for ryttere, fans og sponsorer.
'Jeg er veldig for et tolagssystem, og jeg har bedt om det i mer enn 10 år. Lønnssituasjonen må løses, og min mening om en trinnvis tilnærming vil være det beste alternativet med en liten økning hvert år til vi når herrenivåene.
'Vi trenger ikke en Tour de France som skal kjøres samtidig med mennene, og det er heller ikke praktisk når det kommer til logistikk og politi. Men prestisjen til TdF ville være en game changer for sporten hvis det ble gjort riktig.
'Hva er så g alt med å ha et endagsarrangement knyttet til Tour de France for menn? Vi hadde en flott opplevelse på La Course, det samme gjorde våre sponsorer, ryttere og fans. Jeg vil gjerne at den kommer tilbake til veiene i Paris så snart som mulig.
'Jeg vil heller se at folk bruker tid og energi på å støtte eksisterende arrangementer. Thuringen, Women's Tour og Giroen er tre gode løp for kvinner akkurat nå som med nøye planlegging kan bli våre egne Grand Tours.'
Dani Rowe – medeier og trener hos Rowe & King og eks-profesjonell racer
'Da jeg løp, følte jeg ikke nødvendigvis en følelse av å få en rå deal – ikke på daglig basis, nei. Jeg prøver å være positiv til veksten innen landeveissykling for kvinner, men den har fortsatt en lang vei å gå.
'Det var mange positive sider ved å være en proff rytter. Jeg var heldig som var en del av noen fantastiske lag der jeg vokste som rytter og i tillegg fikk noen livslange venner.
'I løpet av de siste årene har jeg kjørt mange av de ikoniske løpene som tidligere bare var en del av proff-kalenderen for menn.
'Jeg har så mye respekt for arrangørene som nå gir like premiepenger. Jeg tror ikke det burde være noen forskjell, og jeg er stolt over at Storbritannia virkelig leder an når det gjelder likestilling med premiepenger, med løp som Tour de Yorkshire og RideLondon.
'Hvis jeg kunne endre en ting som ville forbedre forholdene for profesjonell kvinnesykling, ville det vært mer TV-dekning.
Omloop Het Nieuwsblad-hendelsen var så synd og beviser bare hvor høy standarden er i kvinnenes proffpeloton. Jeg tror ikke det vil skje igjen.'
Adrian Letts - dagligvaresjef i Ovo Energy
'Som tittelsponsor for Women's Tour, hjelper vi til med å gi fans og tilskuere over hele landet uovertruffen tilgang til å se verdens beste lag og ryttere konkurrere på dørstokken deres i Ovo Energy Women's Tour.
'Vi bestemte oss for å tilby like store premiepenger i fjor, da vi ønsket å bidra til en likeverdig plattform på verdenssykkelscenen. Vi følte at det var en mulighet for oss til å stå opp for det som er riktig og være en katalysator for positiv endring.
'Vår posisjon som tittelsponsor tillot oss å spille vår rolle i å støtte utviklingen av profesjonell kvinnesykling, og vi er glade for å kunne vinne premiepengene igjen i år.
'Bedrifter bør gå opp og ta et meningsfullt skritt mot likestilling i idretten, og tilby en likeverdig plattform for kvinner til å konkurrere og inspirere fremtidige generasjoner.
'Både menn og kvinner har kjempet for lenge for å ha likestilling i sykkelsporten, og bedrifter kan gå foran og hjelpe sporten i riktig retning.
'I år har Women's Tour økt til seks dager for første gang i historien. I fjor økte vi Women's Tour-premiefondet med €55 000, og brakte potten fra €35 000 til €90 000.
'I år er vi glade for å øke fondet til €97 880 etter hvert som Tour-lengden øker.'
Carmen Small – Team Virtu sportsdirektør, visedirektør i Cyclists' Alliance og eks-profesjonell syklist
'Kvinnesykling må fortsatt ha større budsjetter. Vi må ha flere ansatte på løpene. Dette er noe jeg begynte å forstå etter de første månedene av mitt første år [som sportsdirektør].
'Hvis alle er litt mindre stresset fordi de ikke haster rundt for å få alt gjort, folk gjør jobben sin bedre, holdningene er bedre, vi liker alle jobben litt mer, og i sin tur vil ryttere se det og prestere bedre.
'Jeg tror løpene må betale for flere ansatte. Akkurat nå betaler de fleste løp for fire ansatte. UCI må endre denne regelen for hvor mange de må betale for.
'Det er gjennomførbart å ha fire ansatte, men på løp som Giroen eller andre etapperitt blir dette mer komplisert og personalet blir veldig slitne mot slutten av løpene. Hvis vi har punkt-til-punkt-løp og mye fôring fordi det er varmt, så blir dette upraktisk.
'Selvfølgelig er det fantastisk å ha en Tour de France sammen med mennene på grunn av seertall, men vi må også gjøre sporten vår til vår sport.
'Logistisk sett ville det vært umulig å ha en tre uker lang tur for de fleste lagene. Vi har ikke infrastruktur eller budsjett til å gjennomføre et slikt løp.
'Vi har en allerede travel WorldTour-kalender. De fleste lag kan ikke kjøre et dobbeltprogram, og slik det er satt opp nå må mindre lag gå glipp av noen av WorldTour-arrangementene på grunn av budsjett eller mangel på ryttere.'
