Syklist snakket med Kathryn Bertine om hennes innsats for å få et komplett Tour de France for kvinner på racingkalenderen
Tenk deg å se de beste kvinnesyklistene i verden sveipe inn på Champs-Elyees etter tre uker med intens racing. Det høres ut som et eventyr, men det var en gang kvinner som konkurrerte i en hel Tour – på 1980-tallet var herre- og damebanene veldig like, selv om sistnevnte var litt kortere.
I 2019 varer imidlertid kvinnebegivenheten i bare to dager fordi løpets eier, Amaury Sport Organization (ASO), sammen med UCI ennå ikke er overbevist om at kvinner er i stand til å sykle en tre ukers tur. De er også ennå ikke enige om at det ville være verdt full mediedekning og like prispenger.
Dette er til tross for at kvinner fortsetter å utmerke seg i utholdenhetsarrangementer, og en del av det økende argumentet i sykkelmiljøet om at kvinner er fullt i stand til å takle en tre-ukers tur.
Tar utfordringen
Det er her Kathryn Bertine trer inn. En tidligere profesjonell syklist, hun ble så lite imponert over tilstanden til profesjonell kvinnesykling at hun bestemte seg for å gjøre noe med det ved å opprette Homestretch Foundation.
En ideell organisasjon som tilbyr midlertidige boliger til profesjonelle eller eliteidrettsutøvere, med hovedfokus på kvinner. Hovedmålet er å utjevne lønnsavvik i idretten, slik at kvinnelige profesjonelle idrettsutøvere har samme lønn og like muligheter som menn.
I 2013 kombinerte Bertine krefter med tre kvinnelige kraftsenter i den profesjonelle sportens verden: Marianne Vos, Emma Pooley og Chrissy Wellington.
De fire lobbet for og debuterte med suksess La Course av Le Tour de France – et endagsarrangement i forbindelse med Tour de France for menn. Dette var imidlertid ikke sluttmålet. Ifølge Bertine var den opprinnelige avtalen med ASO i 2013 at løpet skulle vokse trinnvis hvert år med tre til fem dager.
Hvis denne planen hadde gått i oppfyllelse, kunne kvinnesykling nå hatt en full Tour de France. I stedet har de et todagers arrangement, mens mennene har 21 etapper.
Bertine mener å få en full turné for kvinner kommer ned til å utfordre ASOs holdning til «apati og sexisme».
'Dette er ASOs løp, de må skape endringen og holde seg til planen vi ble enige om i 2013, forklarer hun.
Hun legger til at UCI kan legge press på ASO for å øke løpslengden for kvinner ved å gi et mandat, men forfølger ikke dette for øyeblikket, til tross for at UCI-president David Lappartient nylig sa at kvinneløpet bør vare minst 10 dager. lenge nå.
Tour de France er heller ikke det eneste løpet som ekskluderer kvinner; noen av de ikoniske vårklassikerne gjør det også, som Paris-Roubaix og Milan-San Remo.
Money matters
Hvis en tre ukers Grand Tour for kvinner ble gjennomført, er det økonomiske problemer å overvinne for å sikre at kvinnelige syklister kan fullføre treningen som kreves.
Et hele tre ukers løp ville bety å sykle opptil 160–200 km per dag, noe som krever en dedikert treningsplan. Og det er her forskjellen mellom menns og damesykling kan bli tydelig.
Mange profesjonelle kvinnelige syklister, spesielt de utenfor topplagene, får lavere lønn eller i noen tilfeller ingen lønn i det hele tatt, og mange kvinnelige syklister jobber flere jobber for å overleve – noe som gir dem mindre tid til å trene.
Dette fører til neste pengerelaterte problem – ville premiepengene vært de samme? I 2018 Tour de France-vinner Geraint Thomas syklet avgårde med en sjekk på rundt €500 00 ved ankomst til Paris. Hvis de sykler samme distanse, bør vinnerkvinnen få det samme.
Bertine sier det handler om mediedekning for å sikre at den kvinnelige pelotonen kan utvide seg og vokse profesjonelt. Sponsorer vil vite at de kommer til å få sendetid, og for at det skal skje, må det være et mandat på plass for lik dekning av både menn og kvinners løp.
'Det er mye vanskeligere å tiltrekke seg sponsorer til løp som ikke dekkes i media. Men hovedårsaken er UCIs rolle i saken. De krever ikke lik dekning eller lik premiepenger, men de kunne, sier hun
UCI har erkjent at problemet med lønnsgapet må løses med hast, og bekreftet nylig planene. «Fra og med 2020 vil UCI Women’s WorldTeams være pålagt å betale sine ryttere en minimumslønn (ikke inkludert premiepenger),» het det i en uttalelse.
'Lønnen vil være €15.000 i 2020, €20.000 i 2021, €27.500 i 2022, og deretter, fra 2023, det samme som betales til eksisterende UCI ProContinental-lag for menn.'
Dette er et langvarig fremskritt for kvinnelige syklister, men det tar ikke opp det faktum at kvinneritt ikke promoteres på samme måte som menns ritt.
I 2012 trakk kvinnenes landeveisritt ved OL i London 7,6 millioner seere – herreløpet trakk bare 5,7 millioner seere. Publikum for sykkelritt for kvinner finnes helt klart, og Bertine er positiv til at det bør gjøres mer for å engasjere seg i og promotere kvinnefeltet.
Bertine sier: 'Kvinnene i proff-feltet er fascinerende, interessante og noen av de høyest utdannede menneskene i sporten. Vi trenger at UCI, alle nasjonale styringsorganer og hver løpsdirektør investerer i å promotere kvinner. Likestilling vil løfte hele idretten til et bedre sted.'
Hun mener også at rytterne må si ifra for å fortsette kampen for likestilling.
'Forandring må komme fra sporten, akkurat som Billie Jean King gjorde for tennis og Kathrine Switzer gjorde for maraton. Vi trenger at sykkelkvinnene våre (og mennene!) står opp for rettighetene deres. Sammen går vi alle fremover, sier Bertine.
Inntil da vil Bertine fortsette å bruke ressursene sine i Homestretch Foundation for å bygge bro over gapet for kvinnelige idrettsutøvere, i håp om at hun en dag kan se kvinnenes Tour de France på TV, og se kvinner få samme anerkjennelse som mennene.
Hun håper også at Homestretch Foundation en dag snart ikke vil være nødvendig fordi WorldTour-rytterne for kvinner vil sikre seg en grunnlønn.
The Homestretch Foundation
The Homestretch Foundation ble grunnlagt i 2016. Den har hjulpet 50 idrettsutøvere fra 12 forskjellige nasjoner i fem forskjellige disipliner innen sykling: landevei, fjell, sykkelcross, bane og triatlon.
Til dags dato har tre av eliteutøverne mottatt profesjonelle kontrakter. Finn ut mer: homestretchfoundation.org
