Sykkelmarkedet er oversvømmet av falske rammer. Syklist undersøker omfanget av problemet og lærer hvordan man oppdager en falsk
Alle elsker et kupp. Karbonfiber landeveissykler er dyre ting, men hvis du tar deg god tid, shopper rundt og leter på internett, kan du finne noen fantastiske tilbud på toppmerker. Men hvis du ser for godt etter en god del, kan du snuble over den mørke siden av bransjen – den blomstrende virksomheten med falske karbonrammer.
Grav rundt på nettet, og du vil raskt finne dusinvis av nye karbonrammer for under £300. Noen er helt legitime umerkede rammer, men andre har store merkenavn, for eksempel Pinarello eller Cervélo.
Veksten i handelen har blitt drevet av en rekke faktorer, fra den fremvoksende virksomheten innen karbonfiberkonstruksjon i Fjernøsten til forbrukernes endrede holdninger til sykler, og selvfølgelig fremveksten av online globale handelsplattformer som så lett bringer forbruker og forfalsker sammen.
Noen sier at falske sykler er dårlig laget og potensielt dødelige kopier, mens andre antyder at de er helt greie sykler, bare med falske logoer. En annen leir mener at forfalskningene er ekte sykler av toppmerke som selges ut bakdøren til fabrikken i stedet for gjennom offisielle kanaler.
Syklist bestemte seg for at det var på tide å få den sanne historien.
Forfalsket konspirasjon
Forfalskningsindustrien er et stort og mystisk beist, og det er en stor bedrift. Bare i løpet av det siste året beslagla Specialized over 423 000 dollar (£ 270 000) av forfalskningsinntektene, mens en gruppe merker ledet av Pinarello stoppet salget av forfalskede produkter verdt 1 300 000 dollar (£ 830 000).
Men det virkelige problemet for sykkelindustrien er ikke intetanende forbrukere som kjøper forfalskninger til utsalgspris, men i stedet er det forbrukere som aktivt leter etter ekstremt billige eksklusive varer.
Disse varene inkluderer hjelmer og komponenter som kjeder, men ingen komponent er mer ettertraktet enn hjertet av sykkelen – rammen.
'Det er et fullt spekter av kjøpere, fra de som antar at de er falske, men bare vil ha noe med Cervélo på, til de som ærlig tror de får en god avtale på ekte vare, sier Michael Clarry, juridisk konsulent i Cervélo.
Det er en utbredt oppfatning at noen falske rammer kommer fra samme kilde som, og er identiske med, de ekte artiklene. Denne tankegangen kan forklare hvorfor handelen har blitt en så stor bedrift for dusinvis av firmaer i Fjernøsten.
For de som er så tilbøyelige, kan det være bekymringsfullt enkelt å finne en falsk innfatning. Selv om det er dusinvis av nettsteder der forfalskede sykkelprodukter kan bli funnet, inkludert Amazon og Ebay, er den mest direkte ruten gjennom handelsplattformer fra bedrift til bedrift som Alibaba, DHgate eller AliExpress.
Bare noen få minutters søk etter bestemte sykkelmerker vil raskt avsløre dusinvis av billige rammer og inngangsporter til plattformer som utelukkende selger forfalsket sett.
Syklisten jaget opp noen av dem selv, og nådde kjøpsfasen med to selskaper, det ene basert i Kina og det andre som hevdet å være basert i Taiwan. Hvert selskap hevdet å selge hundrevis av disse rammene per måned.
Praksisen er utbredt, med oppføringer tilgjengelig for praktisk t alt alle store merker.
En del av problemet er at industrien allerede er nært knyttet til Fjernøsten og handler ofte gjennom små forhandlere på nett, så forretningsmodellen er allerede lik forfalskningsmodellen.
‘Sykkelindustrien er det ideelle målet for falskmyntere på grunn av strukturen,’ sier Specializeds merkevaresikkerhetsansvarlig, Andrew Love, som er i forkant med å bekjempe forfalskninger i hele merkevarens portefølje.
‘Selv store selskaper som Specialized er ikke så store sammenlignet med farmasøytisk industri eller klesindustri, så vi er mindre i stand til å bekjempe problemet ved å kaste ubegrensede penger på det. Men selv de store industriene kan ikke stoppe det helt, sier Love.
Når det kommer til det bredere fenomenet forfalskede varer, kan det sies at internett startet brannen og moderne handelsplattformer som Alibaba og Ebay har blåst opp flammene.
‘Det er ikke bare Alibaba, men hele internett har gjort det lettere å forfalske,’ sier Gavin Terry, leder for åndsverk for britiske handelsstandarder.
‘Hvis du ønsket å kjøpe forfalskede sokker eller sykler eller noe for 15 år siden, ville du ha måttet sende noen til Kina for å komme i kontakt med en agent for å introdusere deg til en forfalsket fabrikk. I dag annonserer de ganske enkelt på internett.’
Så det som en gang ville ha involvert et komplekst kriminelt nettverk, kan nå utføres med den største letthet på nettet, i noe som kan se ut til å være en ganske uskyldig utveksling.
Det var falske Pinarellos som brakte veksten i forfalskning til bred oppmerksomhet, i den grad at de kinesiske kopiene ble kjent som Chinarellos.
‘Et sted har noen fått tak i en Prince-ramme og tatt en form av den ekte rammen, sier Simon Humphreys, IP-beskyttelsesansvarlig hos Pinarellos britiske distributør. «Etter det kunne de reprodusere en god nok mugg og begynne å lage sykler.»
Teknikker utviklet seg, og det tok ikke lang tid før Ebay ble oversvømmet av alle slags Pinarello-rammer.
Mens Ebay har hevet spillet sitt for å stoppe selskaper som selger forfalskninger direkte på nettstedet, skjer det fortsatt bruktsalg. «Vi ser sannsynligvis én eller to auksjoner om dagen for øyeblikket,» sier Humphreys.
‘Det var verre da vi først begynte å se på det – jeg klarte ikke engang å følge med på antallet forfalskninger. De ville bli oppført raskere enn jeg kunne rapportere dem.’
Pinarellos respons har vært så sterk at forfalsknerne byttet til andre merker. De annonserer nå BMC, Colnago, Wilier, Cervélo og bruker suggestive titler som «karbonsykler som er kompatible med Pinarello-hjul».
Men hvem lager dem?
Carbon copies
‘Det er mange bransjer som bruker karbonfiber,’ sier Love. «Det er tennisracketer, hockeykøller og militæret, for bare å nevne noen.
Spesielt med nedskaleringen av den amerikanske krigsmaskinen i Irak får noen av disse industriene ikke ordrene de pleide, så de ser på sykling som en bra industri å komme inn i.’
For mange er det vanskelig å forestille seg at fabrikker som ikke tidligere har vært involvert i sykling har raffinementet til å lage overbevisende rammer.
Faktisk, et blikk på ethvert fanatisk forum, for eksempel weightweenies eller roadbikereview, avslører at noen brukere er overbevist om at forfalskninger og originaler kommer fra samme fabrikk.
Den situasjonen har historisk sett vært tilfelle for andre bransjer. Graham Mogg, etterretningskoordinator for ACG (Anti-Counterfeiting Group), sier: «Mye industri har gått til Kina fordi arbeidskostnadene er veldig billige.
'Men du kan få mange overskridelser [overproduksjon], og selv om det har blitt mindre vanlig, vil fabrikker ofte lage legitime produkter på dagtid og lage forfalskninger om kvelden, fordi markedet er der og det er en kommersiell mulighet.'
Forfalskere er klar over disse oppfatningene, og spiller på dem ved å markedsføre seg selv som OEM (Original Equipment Manufacturers) – fabrikker som lager de originale rammene for de store merkene.
Denne taktikken ble brukt i tilfellet med to falske rammer som vi undersøkte. Som svar på spørsmål om en BMC Impec- og en Cervélo P5-ramme, forsikret begge selgerne (ekstremt raskt) at de var basert på fabrikken der den ekte artikkelen ble laget.
Når det gjelder Cervélo, hadde man forsøkt å ikke merke den opprinnelige oppføringen som en Cervélo spesifikt, men som en umerket "P5". Først når vi ba om det, sendte forhandleren oss bilder av en fullstendig Cervélo-maling og logo på rammen.
Vi kontaktet både Cervélo og BMC for å spørre om noen av fabrikkene var involvert i begge merkene. Ikke overraskende nektet de for enhver involvering, og begge forfulgte selgerne for å fjerne oppføringene.
En nærmere titt på rammene viste at ingen av dem kunne være de samme som originalen. Når det gjelder Impec, viste knastene på sykkelen at de var en del av en monocoque-konstruksjon, ikke de separate knastene som ble brukt til den virkelige rammen.
På samme måte vil en fabrikkmontering utenom åpningstid være usannsynlig gitt at den ekte modellen er laget utelukkende i Sveits ved BMCs Impec-anlegg.
Når det gjelder Cervélo, avslørte nærmere inspeksjon av bilder sendt av fabrikken at det var en velkjent åpent tilgjengelig fabrikkmodell k alt FM086, rett og slett m alt opp i Cervélo-farger og økt i pris.
Selv der forfalskninger ser mer overbevisende ut, er det svært usannsynlig med doble fabrikker. Fabrikkene som lager mange av verdens beste karbonrammer er enorme bedrifter, som overskygger i størrelse de fleste merkene som bruker dem.
Take Giant Manufacturing Co. Produksjonssiden av virksomheten, som skaper rammer for Giant så vel som et halvt dusin andre fremtredende merkevarer, er verdt over 3 milliarder dollar.
Mindre spillere som TopKey eller Ideal Bike Corporation er verdsatt i hundrevis av millioner av dollar.
Å pumpe falske rammer ut av bakdøren for noen hundre pund stykket ville neppe vært verdt å gå på akkord med kontrakter på flere millioner pund.
‘Det er en for stor operasjon til at noen kan snike seg inn etter arbeidstid – det er rett og slett ingen måte,’ sier Jon Swanson, global kategorisjef i Giant.
‘Når noe slikt skjer, må eieren av fabrikken vite at det skjer. Fordi materialene er dyre, og det ikke er lett å lage en karbonramme, er det ikke en mann som slår ut hundre tusen rammer eller til og med 50 rammer.
'Det materielle tapet kommer til å bli lagt merke til. Etterbehandlingen av rammen må gjøres av noen, malingen av noen andre. Én person kan ikke lage en ramme fra start til slutt.’
I det usannsynlige tilfellet av en overkjøring, gir store fabrikker også ødeleggelsessertifikater, selv om de fleste sykkelmerker har lite lager på lager fra år til år uansett.
Geografi spiller også en rolle. Den vanlige sykkelindustrien er sentrert rundt Taiwan, mens industrien for falske sykkel er basert i Kina.
Så anerkjent er forskjellen i produksjon mellom Taiwan og Kina at vår forfalskede BMC-leverandør gikk langt for å overbevise oss om at den var basert i førstnevnte.
‘BMC-rammene våre er alle laget i Taiwan OEM-fabrikken, ikke fastlands-Kina, fort alte vår vennlige serviceassistent oss. «Kvaliteten er den samme som originalen.»
Hvis du ikke skremmer av å vite at du er ekstremt usannsynlig å høste fordelene av et overløp av World Tour-kvalitetsrammer, og du fortsatt ønsker å fortsette med å kjøpe en "replika", er det noen andre ting som er verdt å ta hensyn til.
Å leve med en løgn
En falsk ramme er selvfølgelig å leve et liv utenfor loven. «Det er en rekke måter et sykkelselskap er beskyttet under immaterielle rettigheter», sier Terry fra Trading Standards.
‘Det originale designet er et opphavsrettsbeskyttet kunstnerisk verk, da er selve sykkelen beskyttet som et uregistrert design. Varemerket, f.eks. Raleigh eller Specialized, er et merke med handelsopprinnelse, så alle som setter det på en ramme eller sykkel uten autorisasjon, begår en lovbrudd i henhold til varemerkeloven.’
Men å kjøpe en forfalskning er faktisk ikke en forbrytelse.
‘I Storbritannia er det ikke straffbart å kjøpe, sier Mogg, men mange forbrukere glemmer at hvis de ønsker å selge rammen brukt, blir de en lovbryter.
‘Salg av forfalskede varer er straffbart og gir inntil 10 års fengsel, legger han til. Ofte er Ebay vert for salg av brukte rammer markedsført som «replikaer» eller åpenlyst falske, men selv om det ikke er noe bedrag, er et forsøk på å selge sykkelen fortsatt ulovlig.
‘Det er det store budskapet; mange forbrukere ser ikke på det som en reell krenkelse, sier Mogg.
Det er også en risiko for å faktisk ikke motta kjøpet. «Hvis du kjøpte fra utlandet, risikerer du å bli stoppet i tollen og beslaglagt», sier Terry.
‘Det skjer mye med sportsklær fra Alibaba.’ Det er også et spørsmål om kvalitet.
‘Forpliktelsen til sikkerhet [til de forfalskede handelsmennene] er rett og slett ikke der. De trenger bare å lage et produkt som er godt nok til å tjene penger på nettkjøpet, sier Love, som har vært vitne til mange forfalskede spesialiserte rammefeil.
‘Forbindelsen mellom hoderør, nedrør og topprør var et vanlig problem – ganske mange av dem mislyktes.’
Denne feilen var begrenset til en serie med falske S-Works Tarmacs, men Love demonstrerer også med et utvalg bilder av den siste falske S-Works Venge å ha blitt beslaglagt av teamet hans – lagerkoppene til headsettet er skadet i den grad at de uunngåelig vil mislykkes, mens et ujevnt styrerør ser ut til å være en oppskrift på en overhengende katastrofe også.
Pinarello har også vært vitne til noen urovekkende feil fra imiterte rammer.
‘Vi har funnet tilfeller der de innvendig er laget av glassfiber i stedet for karbonfiber, som bare brukes på utsiden, sier Humphreys. Halvparten av problemet er sikkerhet og halvparten er at en falsk ikke vil kjøre noe som en ekte sykkel.'
Når det gjelder EN-sikkerhetssertifiseringen som falsknere ofte presenterer, kan de være like syntetiske som den falske rammen.
Clarry sier: «Det var en nettside jeg så på for et år eller så siden som viste kopier av forskjellige tekniske sertifikater de hadde. Jeg sjekket med utstederne av sertifikatene og bekreftet at de alle var falske.’
Det kan noen ganger være lett å se en falsk fra annonsen, og kan være så enkelt som å sjekke bildene mot den ekte varen på produsentens nettside, men noen ganger er forskjellene så subtile at bare merkenes eksperter på forfalskning kan få øye på dem. Og dessverre forteller de det ikke.
‘Vi har en liste over ting å se etter og detaljer som identifiserer en falsk, og vi prøver å ikke gi bort for mange av disse detaljene, sier Humphreys. «Tidligere har vi fort alt selgeren hva som var g alt med den, og så tok de bare opp disse områdene og listet det på nytt.»
Dyre gjenstander vil alltid tiltrekke seg falsknere, og uforsiktige kan lett bli fanget ut. Budskapet ser ut til å være: Hvis en avtale ser for god ut til å være sann – er det mest sannsynlig det.
