Et positivt skritt på første blikk, men det er fortsatt problemer foran kvinnesykling selv etter innføringen av minstelønn
Nyheten om at UCI vil innføre en minstelønn for kvinnepelotonen i 2020 høres absolutt ut som en seier, i hvert fall i utgangspunktet. Den nylig annonserte minstelønnen vil starte på €15 000 for det første året, med planer om å øke den gradvis i løpet av de neste tre årene slik at den når opp til €27 500 innen 2022 og blir lik ProContinental herrelag innen 2023.
Dessverre vil ikke alle kvinner som kjører på et profflag ha rett til minstelønn. På grunn av økonomiske begrensninger innen kvinnepelotonen, vil bare kvinner med kontrakter om å løpe med de høyeste lagene ha rett til dette.
Legge til mer økonomisk press
Ingen protesterer mot en minstelønn og en ny æra av profesjonalitet – men mange syklister er bekymret for at det vil ha en negativ effekt som UCI ikke vurderte. For å betale rytterne sine vil kvinnelagene være under mer press for å finne sponsorer for en sport med svært liten eksponering for kvinner, og noen lag kan til og med kaste seg fordi de ikke har råd til å betale minstelønnen.
Mangel på sponsing og derfor mangel på penger er allerede et problem for damelag. Det er grunnen til at flere profesjonelle kvinnelag i Europa og Nord-Amerika har kastet seg de siste to årene. Så selv om syklister erkjenner at UCIs kunngjøring støtter likestillingsbevegelsen for kvinner i sport, er mange bekymret for skaden den vil gjøre på de lagene som allerede er under økonomisk press.
Team Torelli-rytter, og medlem av Team Scotland for Women's Tour of Scotland 2019, Jennifer George gjentar disse bekymringene.
'Det blir veldig interessant å se hvor mange UCI WorldTour-lag som fungerer i 2020, sier George. «Vi har et klima som ser at lag faller sammen når sponsing trekkes tilbake. I Storbritannia har vi gått fra fire UCI-lag i 2018 til bare ett i 2019, og det laget eksisterer kun som et resultat av crowdfunding på grunn av tilbaketrekking av sponsing.'
Skape det rette miljøet for sponsorer
Hvordan vil lagene betale denne minstelønnen i et miljø som ikke ser ut til å ha ressursene til å produsere den? For tiden tjener mange profesjonelle kvinnelige ryttere under €10 000 i året eller ingenting utover premiepenger.
Sponsorer ønsker sendetid og anerkjennelse. Men akkurat nå ser det ut til at kvinnesykling bare får en brøkdel av sendetiden, og mesteparten av den går til herreløp.
To ganger verdensmester i tidskjøring og profesjonell rytter for Cogeas–Mettler Pro Cycling Amber Neben bemerker at UCI har en plan om å implementere et minimumslønnskrav, men hva er planen for å skape et miljø for media og pengevekst innen sykkelsport for kvinner?
'Hvordan gjør vi endringer som kommer kvinnene til gode uten å svekke sporten?'
Neben argumenterer for at innføring av minstelønn bare vil fungere hvis pengene er der for å drive den. Det hele er drevet av sponsorpenger som går tilbake til behovet for å skape et miljø som sponsorer vil oversvømme med ressurser. Er det realistisk akkurat nå? Ikke uten en stor endring i hvordan sykling presenteres og brukes over hele verden.'
Deborah Paine, en New Zealand-representant som også er profesjonell syklist for Cogeas–Mettler, støttet lagkameraten Nebens argument for større dekning av kvinnefeltet. «Vi må først og fremst fokusere på å øke sporten, publisiteten og bevisstheten med direktedekning. Hold racingen kortere og mer spennende.'
UCIs planer er ambisiøse. I tillegg til en minstelønn planlegger de å ha fødselshjelp, sykdom, helsetjenester, feriedekning og en pensjonsordning innen 2023.
Men hvordan vil topplagene gi disse fordelene og tiltrekke seg sponsing i et miljø der kvinnesykling fortsatt kjemper for sin like rett til sendetid? Akkurat i år tok Amaury Sport Organisation (ASO) den skuffende avgjørelsen om ikke å gi minimum 45 minutter med direkte TV-dekning for kvinneversjonene av Fleche Wallonne og Liege-Bastogne-Liege. Dette resulterte i at disse berømte løpene ble fjernet fra Women's WorldTour (WWT) i 2020.
'Kvinnesporten kan ikke vente eller være avhengig av ASO, sier Neben. «Muligheten til å løpe på lignende baner er en verdifull del av å vokse sporten. Jeg synes herrene burde løpe kvinnedistansene. Kortere løp gir en mer spennende og fordøyelig begivenhet som folk vil være mer sannsynlig å se fra start til slutt.'
Neben understreker at sykling kan lære mye av andre store idretter, for eksempel hvordan de arbeider med kalendere, bruker generelle medier og sosiale medier, og skaper måter å få direkte tilgang til arrangementene deres på. Hun bemerker at disse andre idrettene gjør en god jobb med å skape og opprettholde fansens interesse rundt og utenfor selve konkurransene.
'Sykkel må koble sammen prikkene. Syklister er noen av de mest tilgjengelige idrettsutøverne i verden som driver med en sport som nesten alle kan drive med, sier hun.
George støtter Nebens kommentar, som sier at det er mer å tjene på å fokusere på at sykkelritt for kvinner får obligatorisk medie- og TV-dekning på 100 % lik linje med mennene.
'Jeg synes UCI bør påtvinge lik mediedekning for alle UCI og alle WorldTour-arrangementer. I mitt hode ville dette vært bedre brukt penger. Dekning gir sponsorer, sponsing gir penger, de pengene betaler rytterne.
'Jeg vil ikke bli misforstått her: likelønn er veldig viktig, men på dette tidspunktet er det andre ting som må tas tak i. Likelønn før de andre trinnene kan bare kvele vår vakre sport.'
Dele ressurser på en måte å vinne likestilling
Tayler Wiles, proff for Trek-Segafredo og USAs sykkelrepresentant, støtter minstelønnen, men stiller spørsmål ved om det i det hele tatt ville være nødvendig hvis flere herrelag støttet damelag og om ASO tillot lik sendetid for kvinnerittene.
'Hvis flere herrelag hadde damelag (noe som skjer mer og mer hvert år) ville det delt ressursene i stor grad. Sporten vår trenger lik tilgang for å vokse og trives. ASO har vært en svært begrensende faktor for dette i årevis.'
Wiles understreket den positive effekten av herrelagene som for tiden støtter kvinnepelotonen. Hennes eget Trek Segafredo-lag har herre- og damelag som deler utstyr, ansatte og kjøretøy.
'Det laget mitt har gjort er et stort engasjement for kvinnesykling. Andre sponsorer og lag bør se etter dette.'
Noen fremgang er ikke nok fremgang
Det er sant at kvinnesykling har blitt bedre siden de dagene da talentfulle kvinnelige syklister faktisk kjørte herrerittene bare for å få en tur. Nå har vi UCI Women's WorldTour, 46 UCI-lag og pelotonger med mer enn 100 kvinner over hele Europa og Nord-Amerika.
UCI er fast på at minstelønnen vil "styrke profesjonaliseringen av kvinners landeveissykling og kvinners rolle i idrettsstyring." Og det kan virke som om kvinners stemmer endelig blir hørt, men det er ikke mulig å ignorere den eneste begrensende faktoren her, og det er eksponering. Inntil dette er løst, kan det fortsatt gå noen år før kvinnesyklingen tar igjen herrefeltet.
