Oppdag treningsregimene, mental seighet og taktisk kjennskap som kreves for å være en av proff-pelotons fartshandlere
Lørdag 29. august 2020, 11 uker etter den opprinnelige startdatoen, dro den 107. Tour de France av gårde fra sykkellekeplassen i Nice på sørkysten.
Etappe 1 dekket 156 km og inneholdt noen få tøffe bakker spredt langs ruten, men en lang utforkjøring til mål skulle ha sørget for at eventuelle spekulative utbrudd ble spolert inn og pelotonen kom tilbake til Nice i en stor gjeng. Dette skulle være en etappe for sprinterne.
Som det var spilte været mer inn enn de fleste hadde forventet, eller håpet, men vi fikk likevel en sprintavslutning og en overraskelsesvinner i form av Alexander Kristoff.
Som rase er sprintere unike og de krever et unikt sett med ferdigheter. De må være fysisk i stand til å sykle de samme distansene og klatre de samme fjellene som resten av feltet, og likevel ha nok i tanken til å kunne produsere over 1000 watt på de siste 200m.
De må være i stand til å planlegge løpsavslutninger med militær presisjon og organisere troppene sine, men likevel være taktisk flinke nok til å endre kampplanen med et øyeblikks varsel mens de kjører 70 km/t fra andre ryttere.
De må også være uredde og lade seg hodestups inn i en malstrøm av kjøtt og karbon som gir en svært reell sjanse for alvorlig, til og med livstruende, skade.
Hva kreves for å være en sprinter? Syklist snakket med noen av verdens beste for å finne ut av det.
Treningen
'Vi utfører sprintspesifikt arbeid hele året, og starter med treningsleiren før jul [som syklisten deltok på Mallorca, 2019], sier uten tvil den sterkeste sprinteren i verden akkurat nå, Caleb Ewan fra Lotto -Soudal.
‘Vi øver på leadout og spurter på lengre turer, som er alt fra fem til 30 sekunder på repeat. Som en sprinter er det mye innsats med toppkraft.
‘Når det er sagt, så trener vi relativt sett ikke så mye til sprinten, legger 25-åringen til. «De fleste sprintere finpusser sitt naturlige talent; vi er fulle av raske muskelfibre, som gjør oss raske.
‘Problemet er at all-out sprint tar så lite som 200m. Før da hadde vi kanskje krysset av 250 km. Forskyvningen til høye nivåer av hurtigtrekkfibre er et lavere nivå av utholdenhetsvennlige saktetrekkfibre, noe som betyr at vi ikke har samme mengde som for eksempel en klatrer. Det er grunnen til at du aldri vil se meg klatre så fort som Egan Bernal, og Bernal vil ikke spurte like fort som meg.’
Kanskje ikke, men en landeveissprinter trenger fortsatt en sunn blanding av muskeltyper, som demonstrert ved anatomiske sammenligninger med banesprintere. Chris Hoy skal ha generert en topp på 2500 watt, like bak de 2700 wattene på 29-tommers-lårgiganten Robert Forstemann. Hoy målte 1,85 m høy og veide 92 kg på topp.
En studie av australske elitesprintere registrerer et mer konservativt gjennomsnitt på 1 792 watt, 1,8 m høy og 86 kg. Men det dverger fortsatt road-sprinterprofilen fra samme studie: 1, 370 watt, 1,76 m og 71,8 kg. Slike som André Greipel skal ha en topp på rundt 1 800 watt, men det er fortsatt 50 % sjenert for Forstemann.
Så en sprintertrening må balansere toppkraft, topputholdenhet og eksplosiv kraft, og den blander veiarbeid med treningsøkter. Igjen, det er utallige måter lag leverer treningsøkter på, men stort sett vil det være ting med høy vekt og lav repetisjon om vinteren for å bygge kraft og omvendt om sommeren for repeterbar styrke. Som du forventer, er beina hovedfokuset for å utvikle eksplosiv sprintkraft.
‘Jeg skal kjøre knebøy, markløft, beinpress, legghevinger og box-hopp, sier Ewan, som brukte treningsstudioet i Monaco-hjemmet sitt tre eller fire ganger i uken under lockdown.
‘Når jeg er ute av lockdown, skal jeg innrømme at det f alt til null. Men det er ikke for skadelig siden jeg legger på meg muskler lett, så jeg må være forsiktig. Jeg må veie opp den absolutte kraften på flatene med den ekstra muskelmassen og vekten jeg ville bære på stigningene.’
Ewans å-løfte-eller-ikke-løfte-gåte fremhever spesifisiteten til trening, med den mest subtile endringen i vekt og repetisjoner som inngår i en annen fysiologisk tilpasning.
Individualisme er enda mer finslipt hos Trek-Segafredo, som bruker en enhet k alt T-Force for å måle hastigheten på knebøyen. Rytterne beveger seg mellom 0,9 og 1,2 meter i sekundet avhengig av målet med økten, enten det er å øke det nevromuskulære systemet eller, ifølge Ewan, eksplosiv kraft.
Taktikken
Sprinting handler mye om individet, men som en vinners platheter etter scenen beviser, er de ingenting uten støttespillerne sine. Med andre ord, leadout-toget.
Gjennom årene har denne høyhastighetsstafetten vært i fokus for noen av de mest berømte lagene i sporten, og har uten tvil toppet seg med Mark Cavendishs HTC-Highroad-antrekk.
Før Cavendish flyttet til Team Sky på slutten av 2011, sammenfallende med HTC-lagets nedleggelse samme år, hadde herrelaget samlet svimlende 318 seire på fire år, hvorav 75 ble samlet av Cavendish, støttet av slike som Lars Bak, Tony Martin og hovedlederen Mark Renshaw.
HTCs sprintbatong ble plukket opp av Marcel Kittels Shimano-team, hvis vitenskapelige tilnærming gjorde at de delte leadout-togene inn i to kategorier: "ren formasjon" for Kittel og hans flate, fullstendige spurter, og "kraftformasjon" for John Degenkolb, da etappen inneholdt en sen stigning.
Mens det mer kontrollerte miljøet i den rene formasjonen inneholdt alle ni rytterne, besto den mer uberegnelige karakteren av kraftformasjonen vanligvis av seks ryttere. Hver av rytterne fikk en rolle, med den rene formasjonen bestående av: Marcel Kittel, sprinter; Tom Veelers, leadout; John Degenkolb, akseleratorpilot; Koen de Kort, fartspilot; Roy Curvers, kaptein; Albert Timmer og Tom Dumoulin, posisjonere; Dries Devenyns og Cheng Ji, kontroller.
Betegnelsene varierer gjennom lag og generasjoner, men målet forblir det samme: å kontrollere scenen. Oftere enn ikke betyr dette å la en utbryter gå, og sikre at den ikke inkluderer ryttere fra andre lag som er i sprintstrid.
Deretter, mot slutten av løpet, med utbruddet i sikte, begynte posisjoneringsmennene å bringe laget sitt mot fronten av jagerflokken. De skrudde opp tempoet og tok 1 km eller 2 km svinger foran. Med rundt 1,5 km før mål, ville fartpiloten ta ansvar.
‘Ja, jeg var den nest siste fyren som gikk, sier Koen de Kort, nå landeveiskaptein i Trek-Segafredo.«Jeg ville lede ting ut til rundt 500m til 200m igjen. Jeg ville da overlatt det til Marcel. Vi var veldig spesifikke i forberedelsene våre, og trente spurtene våre nøyaktig etter løpsinnsatsen for hver rolle.’
Økningen av kraftmålere har resultert i militær-lignende presisjon, men De Kort innrømmer: «Minst 50 % av etappene gikk ikke etter planen, om ikke mer. Noen ganger utførte vi ting perfekt og Marcel ville ikke vinne; noen ganger gjorde vi det skikkelig rot, men Marcel ville være sterk nok. Til syvende og sist må sprinteren ha beina.’
Og ben er akkurat det Greg Henderson hadde utallige ganger i en karriere som tok i Team Sky og T-Mobile. Israel Start-Up Nation-trener ble også André Greipels vingmann i Lotto-Soudal. Han er en autoritet på sprint og nyansene til denne veldig raske organismen.
'Det første du vil gjøre er å dominere den beskyttede siden av veien, for eksempel på venstre side av veien hvis det er en høyrehendt som kommer opp, sier newzealendingen.
‘Det er der du vil ha virkelig viktige gutter som Lars Bak, som kunne sykle 4 km ut i et veldig høyt tempo. Det ser ikke ut som han gjør mye på TV, men det er han virkelig. Den som var foran identifiserer så kommende veimøbler, den slags.
‘Jeg ville alltid la ett kjørefelt stå åpent nedover den beskyttede barrieresiden slik at Greipel kunne komme nedover den, men ingen andre, legger Henderson til. «Alle visste at de ikke skulle følge Greipel fordi jeg ville tette gapet. Og mange gutter kunne ikke takle det. De ville få panikk. Og det ga oss en fordel ved hvert løp.
‘Hvis jeg var i en vanskelig situasjon, ville jeg ropt opp Gringos navn [Greipel], og de ville naturligvis flyttet til side for ham, selv om han ikke var der. Sprinten handler mye om tankespill.’
Det handler også om intuisjon. "En leadout eliminerer mange av tingene som kan gå g alt, men du må også stole på deg selv," sier Ewan. Noen ganger vil jeg ha en skikkelig leadout, noen ganger vil jeg bli satt av på en annen rytters hjul. Hvis det er en lang, rett vei, er en leadout ikke like nyttig fordi du etterlater deg selv.’
En sprinter må ha reaksjonene til en F1-fører for å velge det riktige hjulet å følge og velge riktig tidspunkt å gå. Dette naturlige instinktet kombineres med detaljerte teammøter før hver sprintetappe, om ikke tidligere, for å dissekere apper som Google Maps for viktige landemerker.
Jumbo-Visma har til og med vært kjent for å visualisere viktige seksjoner via virtuelle virkelighetsenheter på jakt etter det konkurransefortrinnet. Det handler om å kontrollere de kontrollerbare. Noe du ikke kan gjøre med Mother Nature…
Tweaks
Når det blåser, er det beste et lag kan gjøre å holde sprinteren beskyttet. «Men det er lite du kan gjøre med regnet,» sier De Kort. «Det forstyrrer det visuelle, spesielt ved høye hastigheter.»
Utover vind og regn, kommer imidlertid uten tvil større klimapåvirkning fra lufttettheten. Den fantastisk navngitte Ingmar Jungnickel har den like fantastiske stillingstittelen som hovedetterforsker ved Specialized Futures.
Som navnet tilsier, er dette den fremtidssikre avdelingen til den amerikanske sykkelprodusenten. Jungnickel har tilbrakt hundrevis av timer i Specializeds egen vindtunnel, Win Tunnel, og antyder at virkningen av lufttetthet blir oversett for ofte.
'I de hastighetene sprinterne treffer, kommer mer enn 90 % av luftmotstanden fra luftmotstand, så hvis du endrer lufttettheten med 20 %, som er som å gå fra Belgia til Colombia, ville du ha mindre luftmotstand, ' han sier. Det betyr at du kommer til å sprinte raskere på Tour of Colombia enn du kanskje gjør på Tour of Flanders. Det er imidlertid ikke 20 % raskere – mer som 6 %.
‘Klokkeeffekten er et skifte i sprinttiming. Hvis lufttettheten er lavere, eller du har medvind, vil du starte sprinten tidligere. Hvis den er høyere, eller du har motvind, vil du begynne senere. Hvorfor? Det er ned til kraftens varighet. Si at tanken din er tom etter 10 sekunder, hvor langt kan de 10 sekundene bære deg? Det er avhengig av lufttettheten.’
De fleste årene vil Jungnickel ha som mål å ha to økter i vindtunnelen med de Specialized-støttede WorldTour-lagene, Deceuninck-QuickStep og Bora-Hansgrohe. Covid-19 har rotet bort årets planer, men det har ikke stoppet Specialized-organene fra å forsøke å finpusse sprintposisjonene til Peter Sagan, Sam Bennett og co.
‘Vi jobber med spesifikke kroppstyper selv når proffene ikke er her, avslører Jungnickel. «Jeg kan ikke si om vi har spesifikke utstillingsdukker eller bruker lokale ryttere. Det jeg kan si er at før Specialized jobbet jeg for det tyske OL-laget. Der hadde vi en Tony Martin mannequin, siden det var vanskelig for forbundet å få ham i tunnelen.’
Jungnickel innrømmer at de yngre sprinterne uten tvil er mer mottakelige for råd enn sine eldre statsmenn når det gjelder individuelle justeringer, men alle er åpne for nye ideer når det gjelder gruppen.
The Win Tunnels USP er dens evne til å romme flere sykler samtidig, noe som betyr at Specialized kan leke med utløpsformasjoner i et forsøk på å minimere luftmotstand og maksimere hastighet.
‘Vi har plass til opptil åtte ryttere samtidig, selv om vi vanligvis fokuserer på fire siden resultatene er like og det er mer håndterbart. Hvert lag genererer litt forskjellige data, enten det er i tunnelen, via datamaskinen eller sportesting. Det er åndsverk, men det jeg kan si er at utkastet bak en rytter er lengre enn det er bredt.
‘Det er viktig fordi syklistene er så nærme at de regelmessig berører dekkene – litt skummelt ved 70 km/t. Naturligvis går du til siden, men det er feil. Aerodynamisk sett er det mye bedre å slippe 10 cm bakover enn 10 cm til hver side.
‘Dette lønner seg også for et konsept k alt «the sprinter’s gap», legger Jungnickel til. «Toppsprintere er ekstremt nær hverandre, så når de er klare til å spurte, faller de litt av for å identifisere et gap og akselerere inn i det gapet, på samme måte som du ville akselerert rundt en hårnål. Det er langt mer økonomisk å gjøre dette bakfra enn fra siden.’
The terror
Kræsj er en uunngåelig del av enhver sprinters liv. De er dramatiske, smertefulle og potensielt i rikelig tilførsel på årets turné.
Ikke bare forventes det å bli mer vind, men, som Henderson sier, mens du kan replikere kraftprofiler og posisjonering i trening, kan du ikke etterligne malstrømmen av testosteron som genereres fra '10 pitbulls som går mot hverandre'.
Leadouts og spurter foredles i løp. Færre løp betyr mindre raffinement, noe som betyr smerte for rytterne og glede for TV-produsenter, noe som gjør jobben deres litt enklere når det kommer til høydepunkter-pakken.
Det er den sadistiske siden av mennesker som betyr at du ikke trenger å grave dypt for å huske Peter Sagans diskvalifikasjon etter å ha dyttet Mark Cavendish inn i en barriere på 2017 Tour; Cav igjen i 2014, krasjet i Harrogate; eller, lesere med lengre minner, Wilfried Nelissens spektakulære krasj på 1994 Tour, forårsaket av en politimann som gikk ut for å ta et bilde.
Caleb Ewan har tålt «mange krasj, men ingen brukne bein ennå». Han sier: '2015-turen til Polen skiller seg ut. Jeg var en nyproff. Det var en av disse sprinthaugene som blokkerer veien. Jeg kom fra en leadout, to karer kom forbi meg, men lettet så til høyre.
‘I det øyeblikket begynte jeg å spurte og de fløy over forhjulet mitt. Slå det opp på YouTube. Jeg sier at det ikke var min feil; mange sier det var det.’
Den som enn har feil det var, det som er uomtvistelig er en sprinters fryktløse tankesett. De setter seg selv i den mest risikable posisjonen innen sykling på jakt etter ære (og for å tilfredsstille sponsorer og forlenge kontraktene deres, selvfølgelig).
De må lukke sinnet for fare og åpne armene for fart. I denne tøffeste sporten kreves det en skuddsikker karakter for å trekke på skuldrene fra den reelle trusselen om karrierestopp.
‘Det er faktisk større frykt tidligere i en fase hvor ting er mer avslappet og mindre fokusert, sier Ewan.«Kom sprinten, du er sonet inn. Noen ganger må du snike deg gjennom et gap ved en barriere i 70 kmt. Du må stole på instinkt. Når du begynner å stille spørsmål ved instinktet ditt, eller frykter det, er du ferdig som en toppsprinter.
‘Det finner du hos mange av den eldre generasjonen. Slik de spurter, er de litt mer nervøse i gjengen. Unge gutter har vel ikke den frykten.’
Får sprintere spørsmål ved risikoen? «Vel, jeg har en ett år gammel datter, og jeg har det bra for øyeblikket,» svarer Ewan. «Men de sier at du kan fortelle sprinterne som har barn og de som ikke har det. Forhåpentligvis hvis frykten kommer, vil det ikke være på en stund ennå.’
Og absolutt ikke før Ewan har sett ut til å bli den første rytteren som bærer den gule trøya på årets Tour. Med både Dylan Groenewegen og Fernando Gaviria på vei til Giro d'Italia, ser det ut til at Aussies viktigste rivaler vil komme i form av QuickSteps Sam Bennett og Cofidis' Elia Viviani.
Men det er stor sjanse for at Ewans sprintintervaller, aerobic-arbeid, en leadout som inkluderer smain man Roger Kluge og en fryktløshet som glemmer barn vil rettferdiggjøre favorittmerket som kommer kl. 17.00 lørdag 29. august.
posisjonert for seier
Slike som Mark Cavendish og Caleb Ewan har vist at sprintsuksess handler om mer enn råstyrke…
Mark Cavendish er den mest suksessrike sprinteren i historien til Tour de France, hans 30 etappeseire er kun overskredet i tidenes liste av den femdobbelte mester Eddy Merckx. Hvis valgt av Bahrain-McLaren, vil han sikte på nummer 31 i Nice. Og hvis han vinner, kan han nok en gang takke sin utrolige aero-kjøringsposisjon.
Likeledes Caleb Ewan hvis han vinner. Ewan er av samme størrelse som Cavendish, noe som betyr at hans absolutte kraftuttak ikke kan tilsvare større, tyngre sprintere som André Greipel.
På papiret er Ewans 1,65 m og 67 kg ingen match med Greipels 1,83 m og 78 kg. "Det er derfor jeg har finpusset en veldig lav posisjon over tid," sier Ewan. «Det og størrelsen min betyr at jeg kan redusere luftmotstanden.»
Ewan har tatt Cavs aero-posisjon til det ekstreme, og har ofte fått hodet lavere enn styret. Det ser farlig ut, men det er verdt risikoen.
En studie av Paolo Menaspa, en forsker ved Perths Edith Cowan University, viste at en 10 % reduksjon i frontalområdet kan resultere i mer enn 3m fordel over en 10-sekunders sprint. I et tett løp kan det være forskjellen mellom første og tiende.
Kast inn Ewans minimale vekt og Aussie innrømmer at en sprintetappe med en mild oppoverbakke er drømmeprofilen hans. Hvem sa at størrelse var alt?
Illustrasjon: 17th & Oak
