Valverde går glipp av femte seier på rad ettersom franskmannen vinner
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) brøt Alejandro Valverde (Movistar)-grepet og vant Fleche Wallonne 2018. Franskmannen klarte å klatre over motstanderne på Mur de Huy for å ta sin første seier i løpet.
Forventningen til Valverde var høy da han så ut til å sikre sin femte seier på rad på endagsklassikeren, men han klarte ikke å matche akselerasjonen til Alaphilippe på den siste oppstigningen til streken.
Valverde ble til slutt nummer to, mens Jelle Vandendert (Lotto-Soudal) klarte å holde på fra et tidlig angrep for å ta finaleplassen på pallen foran Roman Kreuziger (Mitchelton-Scott) og Michael Matthews (Team Sunweb).
Dette er Alaphilippes største seier til dags dato ettersom Quick-Step-mannen endelig klarer å komme best i Ardennene. Han skal nå inn til søndagens Liege-Bastogne-Liege blant de hete favorittene til Monument-tittelen.
Alaphilippe snakket ved målgang og fort alte om gleden over å endelig komme seg over mål ved Fleche Wallonne.
'Det er tredje gang jeg kjører den, og tredje gang jeg er på pallen - men denne gangen som en vinner. Jeg tenkte hver gang at jeg kunne gjøre det. Jeg jobbet veldig, veldig hardt.' sa vinneren Alaphilippe.
Dette fortsetter det belgiske lagets kvelertak på Spring Classics etter seier ved de fleste av de brosteinsbelagte endagsrittene i mars, spesielt i Tour of Flanders med Niki Terpstra.
Det siste trekket ble som vanlig overlatt til den siste bestigningen av Mur de Huy. Alaphilippe fulgte et angrep fra Vandendert og distanserte Valverde med en sykkellengde. Da han hadde åpnet opp pakningene, hadde Alaphilippe klart å få nok et gap til å kjøre over linjen alene.
Før Huy med 5,5 km igjen, prøvde Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) lykken fra en mindre gruppe med Tangel Kangert og Jack Haig etter. De klarte å jobbe til et gap på 20 sekunder, men ble til slutt tatt før den siste kilometeren.
Det virker som om den profesjonelle pelotonen endelig hadde funnet ut hvordan de skulle slå Valverde opp Huy med langdistanseangrep og bedre posisjonering. Til syvende og sist var det Julian Alaphilippe som kom ut på topp.
