Kløp for å krysse grenser i forsøk på å spre fred i Midtøsten gjennom sport
I oppbyggingen til Giro d'Italias store start i Jerusalem for knappe tre uker siden, understreket Mauro Vegni fra løpsarrangøren RCS gjentatte ganger at sport og politikk bør holdes adskilt.
Bemerkningene forårsaket mer enn en liten kontrovers, og mange kritiserte det de oppfattet som bevisst uvitenhet om pågående problemer i Midtøsten.
Men med Giroen nå tilbake på egen jord, prøver en organisasjon å gjøre det mange mente Giroen gikk glipp av sin egen mulighet til – å bruke sport som et middel til å bygge bro mellom ulike nasjoner og ideologier.
Fra 8. mars til 14. mars 2019 vil den første Midtøsten-turen finne sted, med 500 ryttere som deltar i et syv-etappsløp i Israel, Palestina og nabolandet Jordan.
Rittet starter med en runde rundt den jordanske byen Amman, og vil deretter ta etapper med start i Petra, Aqaba, Eilat og Jericho før mål i Jerusalem.
Arrangementet er rettet mot å bruke sport som et verktøy for å spre fred, og krysser grensen mellom de tre Midtøsten-territoriene flere ganger i et forsøk på å koble sammen nasjoner som har vært politiske motstandere.
De lokale og nasjonale myndighetene i Israel, Jordan og Palestina har allerede kommet sammen for å støtte arrangementet og for å sikre trygg passasje for alle som forsøker den syv dager lange turen.
Konseptet med løpet kommer fra den tidligere profesjonelle rytteren Gerhard Schonbacher og UCI-kommissær Ido Eindor, og dagens kunngjøring kommer etter fem års planlegging, inkludert et testløp i fjor, med den ledende kvinneproffen Annemiek Van Vlueten blant de som tok del.
Snakker om dette nye UCI-arrangementet, og Schonbacher snakket om de viktige faktorene rundt denne uken med sykling.
‘Det er vårt mål å fremme fred gjennom deltakelse av syklister fra hele verden så vel som fra lokale deltakere fra Midtøsten,’ sa han.
‘Vi har satt sammen en omfattende femårsplan. Det gjør oss glade for at alle deltakende myndigheter står bak ideen vår, søker å få dette prosjektet til å fungere og gir oss all mulig støtte. Sport, mer enn noe annet, går langt utover politikk. Den har kraften til å oppnå global enhet.’
Middle East Tour-etapper
Trinn 1: Amman – Amman, 30 km
Etappe 2: Dødehavet – Petra, 53 km
Trinn 3: Petra – Akaba, 131 km
Etappe 4: Eilat – Mitzpe Ramon, 151 km
Etappe 5: Mitzpe Ramon - Neve Zohar, 136 km
etappe 6a: Neve Zohar - Jericho, 82 km
Trinn 6b: Jeriko - Jerusalem
