Ung australsk sprinter flytter laget for bedre muligheter på Grand Tours
Ryktene har blitt bekreftet da Lotto-Soudal offisielt kunngjør signeringen av Caleb Ewan fra Mitchelton-Scott på en toårskontrakt som vil ta ham ut til 2021-sesongen.
Den unge australske sprinteren vil flytte fra hjemmelaget sitt i et forsøk på å vinne større løp med et lag som er mindre fokusert på å sykle for generell klassifisering.
Det gikk lenge rykter om at Ewan skulle hoppe fra Mitchelton-Scott til Lotto-Soudal, da det australske laget fortsatte sitt forsøk på å fokusere på talentene for generell klassifisering Esteban Chaves og Yates tvillinger, Simon og Adam.
Det ble så nesten uunngåelig da 24-åringen ble utelatt fra lagets Tour de France-lag til tross for at han tidligere ble fort alt at han ville løpe.
Den gang kommenterte lagsportsdirektør Matt White at beslutningen om å forlate Ewan hjemme var blant "de tøffeste i organisasjonens historie", men respekterte at Ewan ikke var det riktige valget for å støtte lagets GC-ambisjoner.
Rytteren ga uttrykk for frustrasjonene sine via Twitter og nevnte at Touren hadde vært hans store mål for sesongen. Siden han ble utelatt fra Tour-laget, har Ewan kun kjørt én gang, og klarte ikke å fullføre RideLondon-Surrey Classic.
Ewans flytting til det belgiske WorldTour-laget fungerer som en like-for-like-erstatter for den avreise Andre Greipel, som skal til det franske ProContinental-antrekket Fortuneo-Samsic.
Australieren vil nå ta opp kappen fra Greipel og se etter etappeseire i Grand Tour samt enkelte endagsklassikere som Milan-San Remo, som Ewan ble nummer to i år.
I en pressemelding fra Lotto-Soudal tok Ewan opp retningsendringen fra Mitchelton-Scott og hans beslutning om å flytte lag.
'Jeg tror for meg at beslutningen om å ta denne veien med Lotto-Soudal har vært en logisk en hvis du tar følelsene ut av det, men vi har mye hardt arbeid foran oss for å sikre at det blir den perfekte matchen, sa Ewan.
'Jeg føler at veien Mitchelton-Scott nå er på, ikke passer for meg, men jeg har ikke annet enn takknemlighet og respekt for rytterne og hele organisasjonen.
'Jeg har lært og opplevd så mye i løpet av de siste fire årene, jeg har mange livslange venner der, og jeg er dem oppriktig takknemlig.'
Rytteren fortsatte deretter med å uttale at han håper å bygge et sprinttog på laget for å støtte ambisjonene hans og fremme laget mot store resultater.
Lotto-Soudal-lagsjef Marc Sergeant kommenterte også flyttingen, og nevnte Ewans likheter med den avtroppende Greipel og hans rolle som lagleder.
'Internt har vi snakket mye om epoken etter André Greipel. Det øyeblikket er nå. Nok en gang valgte vi en sprinter med potensial, akkurat som vi gjorde med André i 2011, sa sersjant.
'Valget for en sprinter fremfor en GC-rytter, for eksempel, er todelt. Med en sprinter har du sjanser til å lykkes hele året, og budsjettet for å tiltrekke og omringe en GC-rytter er betydelig høyere.
'Med Tim Wellens, Tiesj Benoot og Caleb Ewan har vi nå tre klare ledere for tre forskjellige typer løp. Nå gjelder det å bygge et lag rundt disse rytterne for å hjelpe dem best mulig.
'Det er noe vi jobber med nå.'
