Syklist pratet med Tim Declercq om livet som et hjem, ikke fullføre løp og være redd for å stige ned
Du vet at det ikke bare er solskinn, regnbuer og WorldTour-seire på Deceuninck-Quick Step. Rett nok vant de 77 ganger i fjor, over 20 ganger mer enn noen andre, men det kommer ikke uten det utrettelige arbeidet til noen få skjulte.
For for hver syngende racerbil er det en tøff diesel. For hver Julian Alaphilippe eller Elia Viviani som danser til enda en seier, er det en Iljo Keisse eller Rémi Cavagna som kurrer på forsiden, lenge før TV-kameraene har gått live. Pelotonens usynlige menn.
En av de usynlige mennene er Tim Declercq. En imponerende mann på 190,5 cm, født i Flandrien-byen Leuven med en gjenklang som kunne fylle et rom.
Shuffler rundt Deceuninck-Quick Step-mediedagen med en kaffe og muffins i hånden, og han er den første til å hilse på reporterne, ikke så mange vil høre historien hans.
I stedet blir han skuldret forbi av reporter etter reporter som prøver å få ordet når unge Remco, karismatiske Julian eller kloke Philippe kommer.
Så, syklist sluttet seg til Declercq på den nylige pressedagen for å nyte en kaffe og muffins vekk fra den gale mengden for å få innsiden av hvordan det er å være redd for å stige ned, ikke fullføre endagsløp og bli forventet å sykle på fronten i time etter time etter time etter time.
Syklist: Er jobben til et hjem vanskeligere enn en lagleders?
Tim Declercq: Nei, det er bare vanskelig på et annet nivå. Hver rytter i pelotonen har sine egne egenskaper for hva de er gode på. Jeg er veldig flink til å opprettholde en submaksimal effekt i veldig, veldig lang tid.
Jeg vet at jeg ikke er fyren som gjør de tre-minutters spurtene som vinner løpene dine, men jeg tar det jeg er god på, forbedrer meg på det og blir best på det jeg gjør.
Cyc: Betrakter du at en seier for en lagkamerat også er din?
TD: Ja, selvfølgelig, det er fint hvis du gjør en dags arbeid og de vinner, men det som faktisk er bedre er takknemligheten de gir deg etter løpet.
Selv om de ikke vinner, er det fortsatt jobben min å sykle foran, men det faktum at vi vinner så mye hjelper virkelig til å motivere meg til å sykle den ekstra kilometeren.
Cyc: Blir du nervøs før et løp?
TD: Oh yeh, jeg husker mitt første løp for laget på Vuelta a San Juan tilbake i 2017. Jeg var forsteinet i starten, jeg satt på startlinje og pulsen min var allerede på 140 bpm.
Så ba de meg om å sykle foran og kontrollere løpet. Jeg hoppet på hvert angrep uansett hvor lite jeg var på grunn av nervene.
Og nå på noen løp som Tour of Flanders, kan du bare føle spenningen.
Vi er et internasjon alt lag, men hjertet i sykkelsporten er Flandern, og det er hjemmet til laget og meg selv, så du føler virkelig presset da. Hele teamet er veldig nervøst før dette løpet.
Cyc: San Juan er der du fikk kallenavnet ditt, ikke sant?
TD: Ja, El Tractor. Jeg var i front hele løpet og jobbet for Fernando Gaviria, Tom Boonen og Max Richeze. Hele dagen dro jeg og dro, og lokalpressen begynte å kalle meg El Tractor, traktoren.
Jeg liker veldig godt det kallenavnet. Jeg er ingen Ferrari-motor, men jeg vet at jeg er pålitelig og kan trekke sekken i lang tid, så den passer meg.
Cyc: Hva er det vanskeligste løpet du noen gang har måttet kontrollere?
TD: Å, enkelt, fjorårets Tour of Flanders [vinnet til slutt av lagkamerat Niki Terpstra]. Det var det vanskeligste løpet jeg noen gang har kontrollert.
Vi visste at etter måten vi kjørte på E3 Harelbeke [også vunnet av Terpstra], med konstant angrep, at alle lag ville se på oss for å gjøre det samme.
Vi ønsket ikke at en gruppe skulle gå for tidlig fordi vi visste at Iljo [Keisse] og jeg ville bli tvunget til å jage dem alene hele dagen, så vi bare hoppet på hvert eneste angrep fra flagget.
Til slutt kom en gruppe unna, men vi hadde gjort jobben vår. Vi hadde klart å slippe av Niki ved Kwaremont på andre stigning, og jeg hadde gjort mitt beste tall noensinne den dagen.
Declercq, helt til høyre, i godt humør før starten av Tour of Flanders 2018
Cyc: Jobben din i endagsløp gjøres vanligvis lenge før mål. Prøver du noen gang å fullføre, eller går du bare av?
TD: Avhenger av hvor død jeg er. Som på Tour of Flanders, ga jeg bare alt for at Niki skulle være i front for Kwaremont, og så trakk jeg meg fra fronten og adrenalinet forsvant. I 2 minutter følte jeg meg tom, nær døden.
Jeg ville fullføre, men i hodet mitt tenker jeg Kwaremont, Paterburg, Koppenburg Taaienberg, Kruisberg, Kwaremont, Paterberg. Nei, nei, jeg gjør ikke det. Så i stedet hoppet jeg bare av banen og tok en snarvei tilbake til lagbussen i Oudernaarde.
Jeg klarte å fullføre Milan-San Remo tidlig på året, men det var hyggelig. Jeg hadde trukket fra begynnelsen i omtrent fem timer, men jeg følte meg menneskelig da jeg dro av fronten, så jeg syklet til slutten. [Declercq kom i mål 16 minutter 32 sekunder bak vinneren Vincenzo Nibali.]
Cyc: På etapperitt kan du ikke bare gå av, du må komme i mål til tross for alt arbeidet. Det må være tøft?
TD: På Tour de France i fjor syklet jeg foran på hver av de ni første etappene. Det er sikkert noe du bærer i bena de neste to ukene, og det er nok derfor jeg ble syk, jeg gikk for dypt.
Jeg er ok til å klatre, så heldigvis er jeg aldri i den aller siste grupettoen, men en dag fikk jeg beskjed om å vente på Fernando, den dagen han til slutt forlot. Han slet på den vanskeligste etappen, og jeg f alt tilbake til ham i den siste gruppen for å hjelpe.
Vi skulle ikke klare det med tidsavkortet. Vi hadde fortsatt Croix de Fer og Alpe d'Huez igjen, og vi var 17 minutter bak med et tidsavbrudd på 32 minutter. Teamleder Davide Bramarti ba meg forlate Gaviria og sykle for meg selv.
I utgangspunktet måtte jeg ta igjen fem minutter på grupetto alene på Croix de Fer. Jeg nådde dem 500 meter fra toppen, jeg led så ille. Vi red deretter nedstigningen som gale hester før Alpe d'Huez. Til slutt kom vi i mål etter det originale kuttet, men heldigvis forlenget de det.
Declercq (andre i rekken) mener Thomas De Ghent er den vanskeligste rytteren å jage
Cyc: Hvordan er det å sykle i en grupetto for å ta en tid? Er det sant at du er pelotonens beste etterkommere?
TD: Nå for tiden er det faktisk mye mindre samarbeid mellom sprintere, domestiques og lead-out menn for å sykle sammen og nå mål. I stedet prøver sprintere å klatre opp og slippe sine rivaler, hvis de kan, for å sette dem i fare for å bli diskvalifisert.
Selv om vi fortsatt går ned som gale. Jeg har kjørt 104 kmt før, men jeg liker å gå ned alene hvis jeg kan. Jeg liker ikke å gå ned i en gruppe fordi jeg er konstant bekymret for at noen skal gjøre en feil.
Når du rir 100 kmt i disse dager, må du være på topprøret, ellers blir du f alt hvis du blir i salen. Jeg kjørte 100 km/t i Oman. Du tenker "Hva om sykkelen begynner å vingle?" på et sett med 25 mm dekk, fk mann, det er skummelt.
