Tre ganger vinner forventer at Jumbo-Visma og Deceuninck-QuickStep skal diktere løpet
Tredobbelt Tour of Flanders-vinner Tom Boonen har støttet Deceuninck-QuickSteps Bob Jungels som sitt tips til å krysse målstreken i Oudenaarde først denne søndagen.
I en tale på belgisk radio fremhevet Boonen fire ryttere som han tror vil skinne i Flandern denne helgen, og valgte til slutt Jungels, den nylige vinneren av Kuurne-Brussels-Kuurne, som favoritt for løpet.
'Jeg forventer mye av Wout van Aert, som kan stole på støtten fra Jumbo-Visma-teamet sitt i år, sa Booned. «Det gir naturligvis litt mer press. Jeg er overbevist om at han klarer det og at han klarer det nå, men om det allerede er en premie i år gjenstår å se.'
Mathieu [van der Poel] er veldig opptatt, men han må konkurrere som individ mot den sterke blokken til Deceuninck-QuickStep. Zdenek Stybar gjør det bra, men jeg tror Bob Jungels kommer til å vinne.'
Jungels har returnert til Cobbled Classics etter en seks år lang pause etter å ha vendt vårfokuset til Ardennene i den perioden. Etter å ha vunnet Liege-Bastogne-Liege forrige sesong, bestemte luxemburgeren seg for å bytte tilbake til brosteinen for 2019.
Så langt har det vært en umiddelbar suksess med seier i Kuurne støttet med femteplass i E3-BinckBank, ofte en lakmusprøve for Flandern, og deretter tredjeplass ved Dwars door Vlaanderen.
Til tross for denne gode formen, blir ikke Jungels sett på som bookmakernes favoritt innen sitt eget lag enn si hele løpet. Denne relative underdog-taggen er noe Boonen mener kan brukes til å jobbe i hans favør.
'Jungels har gode bein og har den fordelen at han ikke er den frittalende favoritten. Det er en rytter som kan ri bort på Kwaremont eller som kan starte tidligere. Han kan holde opp en lang innsats uten like og rir i et sterkt lag.'
Som Boonen sier, er Jungels en del av et sterkt team, Deceuninck-QuickStep, som allerede har vunnet fem endags Classic-seire denne våren med fire forskjellige ryttere i en dominerende kraftdemonstrasjon.
Det belgiske laget, som Boonen syklet for i det meste av karrieren, forsvarer også sin Flandern-tittel for tredje året etter seirene til Niki Terpstra og Philip Gilbert i henholdsvis 2018 og 2017.
Begge disse tidligere seirene kom fra lange solo-angrep som gjorde bruk av kontinuerlig press på fronten av gjengen fra QuickStep-ryttere, taktikk som Boonen selv hadde nytte av på vei til syv karrieres Monument-seire.
Han tror historien kan gjenta seg med hektiske kappløp for å starte prosessen før løpets to sterkeste lag bestemmer seg for angrepsplanen sin lenge før mål i Oudernaarde.
'Jeg forventer at de kommer til å løpe veldig lenge i starten. At det ikke stopper de første to-tre timene. Det vil også avhenge av taktikken til de to store lagene for øyeblikket: Deceuninck-QuickStep og Jumbo.'
