Gul, prikkete, grønn, hvit. Syklist følger den lange reisen til trøyene som har kommet for å definere Tour de France
Året er 1919, og Tour de France gjør sitt comeback etter en fire år lang, krigsindusert pause. To tredjedeler av veien inn i 5 560 km episke og før den 325 km 11. etappen fra Grenoble til Genève, bestemmer løpsdirektør Henri Desgrange at mannen på førsteplass må skilles tydeligere fra konkurrentene. Og før etappeavgangen kl. 02.00 18. juli 1919, drar løpsleder Eugène Christophe fra Frankrike på seg den første gule trøya i Tour de France.
På den tiden var det bare en måte å synlig markere løpslederen fra sine rivaler, men det skulle vise seg å være det avgjørende øyeblikket for det som har blitt et av sykkelsportens mest sagnomsuste ikoner.
Du sier du vil ha en revolusjon…
Innvielsen av den gule trøya var en gradvis og til dels omstridt prosess (dette er tross alt sykling) som Tour-historiker Barry Boyce har brukt mye tid på å forske på.
‘I de første dagene av Touren var det mye mindre pelotonger enn de du får i dag, så lederen hadde bare et grønt armbånd, sier han. «Men ettersom populariteten til Touren økte, klaget journalister og ryttere over ikke å kunne identifisere løpslederen på veien. Belgiske Philippe Thys ble sagt å ha gjort krav på å ha på seg en gul trøye da han ledet løpet i 1913, seks år før det ble offisielt introdusert, men dette er omstridt.
'Desgrange kom opp med ideen om trøyen for å skille løpslederen,' legger Boyce til, 'og fargen ble valgt fordi det var fargen på papiret som L'Auto-Vélo, løpets avis sponser og forgjengeren til det moderne L'Équipe, ble trykt på.'
Den aerodynamiske, glansfulle antrekket som kjennetegner det moderne pelotonet ville virke ganske fremmed for Christophe og hans samtidige, hvis trøyer var baggy og laget av ull.
Klærbytte under en etappe var straffbart den gangen, og langermede trøyer med både bryst- og baklommer vant. Den første kjente produsenten av de offisielle trøyene, Rhovyl, hadde bakgrunn fra undertøy, så plaggene ville i det minste vært ganske komfortable.
Christophe var imidlertid ikke helt imponert over den nye trøyen sin, og hevdet at tilskuere lo og k alte ham "kanarifuglen", noe som førte til at han fikk kallenavnet Cri-cri, en fransk samtale for fugl. Men til tross for klagene hans, forble den gule trøya uendret frem til Desgranges død i 1940, da det ble bestemt at initialene hans, HD, skulle vises på trøyen – en detalj som fortsatt kan finnes i dag på bakre høyre midjelinje.
Etter å ha fått Le Coq Sportif som offisiell produsent i 1951, ble Tourens andre trøye utviklet: grønn.
‘Fausto Coppi slo alle med så stor margin i 1952 at alle sluttet, sier Boyce. Så arrangørene bestemte seg for å feire 50-årsjubileet i 1953 ved å starte den grønne trøya – fargen inspirert av sponsoren La Belle Jardinière som produserer gressklippere. De trengte noe for å hindre ryttere fra å slutte, så etappeplasseringer ble belønnet med poeng, og dermed trøya.’
Den første maillot vert ble vunnet av Fritz Schär fra Sveits, men i stedet for dagens belønningsbaserte system, fikk rytterne straffepoeng for ikke å avslutte med en høy plassering, så faktisk de færreste poengene avgjorde den endelige vinneren. I 1959 ble det omvendte systemet tatt i bruk, og med unntak av innføringen av mellomsprinter, og en unormal anledning i 1968 da trøya var rød, har konkurransen endret seg lite.
Viser fargene dine
Betydningen av trøyer er heller ikke bare begrenset til de av de spesielle raseklassifiseringene. "Fra 1930-61 og 67-68 ble løpet kjørt i et landslagsformat, så lagene ble symboler på sjåvinisme, spesielt i tider med økt nasjonalisme som før andre verdenskrig," sier Christopher Thompson, professor i historie ved Ball State University i Indiana og forfatter av The Tour de France: A Cultural History. «Enda mer enn klassifiseringstrøyene, ble trøyene til deltakende lag symboler på nasjonal identitet.
‘De nasjonale mesternes trøyer er også sterkt assosiert med nasjonal stolthet, legger han til. «Nasjonale mesterskap kjøres tradisjonelt rett før Touren starter – det er ingen tilfeldighet. Rytterne ønsker å vise frem sine nye trøyer og gjøre folket stolte.’
I årene etter krigen forvandlet Tour de France seg gradvis fra et kjøretøy med nasjonal identitet, og et symbol på å overvinne vanskeligheter for den krigsherjede franske offentligheten, til en kommersiell sportsbegivenhet.
‘Motivasjonen bak de andre trøyene var å garantere at lagene kjørte, til tross for at de ikke hadde en total kandidat, sier Thompson. «De var en fin måte å opprettholde interessen for publikum på, men også et middel til å øke sponsingen. Du begynte gradvis å få kommersiell støtte fra ikke-sykkelsektorer. De ønsket å se at de sponsede rytterne deres gjorde det bra, og de ønsket også å sponse klassifiseringer direkte. Når du sponser en trøye støtter du visstnok fortreffelighet; folk betaler mye for det.’
Joining the dots
Til tross for den ubønnhørlige økningen av Tour-trøyene, har banen til maillot à pois rouges – den prikkede trøya – vært mer kronglete.
‘Helt siden 1905 valgte L’Auto-Vélo en meilleur grimpeur – den beste klatreren, sier Boyce. Det startet med René Pottier, som var den første til å toppe Tourens første store stigning, Ballon d’Alsace. En offisiell klassifisering ble introdusert i 1933, som først ble vunnet av Vicente Trueba. Men på grunn av spanjolens ynkelige nedstigning, ble det senere tildelt tidsbonuser i stedet for poeng, for ytterligere å oppmuntre fjellgeitene.
‘Det var ikke før i 1975 at den første prikkete trøya ble tildelt – til den belgiske rytteren Lucien Van Impe, sier Boyce. «Hvorfor prikkene? Den opprinnelige sponsoren av trøya var Chocolat Poulain, og omslaget til sjokoladeplaten var prikkete.’
Den siste trøya i den moderne Tour-kvartetten er hvit – og reisen til Nairo Quintanas skuldre i fjor [2013] har vært like kompleks.
‘Den hvite trøya har ikke alltid betegnet den beste unge rytteren, avslører Thompson. ‘Den ble introdusert i 1968, men ble båret av lederen av kombiklassifiseringen – rytteren som ble rangert høyest over hele linja i de andre klassene.’
I 1975 ble betydningen av den hvite trøyen endret til å representere den beste unge rytteren, og etter to etappeseire det året, var det den italienske rytteren Francesco Moser som tok æresbevisningen hjem. Noen mindre endringer i utvelgelseskriteriene fulgte, slik at bare nyproffer eller førstegangs Tour-ryttere kunne vinne den, men i 1987 oppnådde konkurransen sitt nåværende format med å bli tildelt den best plasserte rytteren under 26 år.
Men alle disse endringene var ikke helt fatale for kombi-klassifiseringen. Thompson sier: "De gjenintroduserte den i 1980 [etter fem års fravær], og byttet trøya til et lappeteppe som representerte de andre konkurransene," sier han om det glorete designet som inkluderte flekker av gult, hvitt, grønt, prikkete. og rød.
Den røde lappen på høyre skulder av kombitrøyen representerte en trøye som ikke lenger eksisterer, men som en gang ble tildelt for mellomsprintklassifiseringen. Konkurransen ble anerkjent fra 1971, vunnet av Barry Hoban i 1974 og belønnet med en rød points chauds-trøye fra 1984. Konkurransen ble til slutt gjort overflødig av en poengklassifisering i stadig utvikling, og fikk en lignende slutt på kombinasjonen.
Den moderne tid
‘I 1989 bestemte arrangøren den gang, Jean-Marie Leblanc, å kutte ned på antall klassifiseringer fordi han mente det oppmuntret ryttere til å dope seg, sier Thompson. «Antall trøyer betydde at det var mange måter for ryttere å tjene penger på, og derfor var det press på dem til å kjøre hardt hele tiden.»
Drøyene for mellomsprint, kombinasjonen og den unge rytteren gikk tapt, selv om sistnevnte forble en udekorert klassifisering frem til 2000, da den ble gjeninnført som en av Nike-leverte offisielle Tour-trøyer.
Og så kommer vi til dagens fire bærebjelker: gul, prikkete, grønn og hvit. I 2012 returnerte produksjonen av trøyene til banebrytende sponsor Le Coq Sportif, og koblet på en fin måte de nåværende trøyene til de fra fortiden.
‘Fargene, deres konsistens og deres historier fungerer som et referansepunkt for publikum og for rytterne, avslutter Thompson. "De knytter de nåværende storhetene tilbake til tidligere generasjoner og lar oss koble øyeblikk, prestasjoner og ryttere gjennom historien … og det er alt fordi de har brukt den samme trøya."
