Vi besteg Innsbrucks Höll - lok alt kjent som helvetesstigningen - foran verdensmesterskapet i 2018. Bilder: Juan Trujillo Andrades
Höll er en lite kjent vei som går nord for Innsbruck i Østerrike. Den er bare 3 km lang, men på sitt tøffeste har den en lang seksjon på 28 %. Proff-pelotonen for menn vil takle denne stigningen bare én gang i årets verdensmesterskap på landevei, med mindre enn 10 km igjen av ruten på 258,5 km.
Skråningene skaper så stor bestyrtelse i WorldTour-rekken at store navn som Vincenzo Nibali allerede har besøkt Innsbruck for å finne ut hvilken giring, innsats og taktikk som kreves for å lykkes bestige Höll.
Over broen
Etter å ha tønnet rett opp gjennom Innsbruck sentrum, vil pelotonet nå elven og broen byen ble oppk alt etter - Inn Brücke.
Vanskeligheten begynner allerede før veien begynner å stige. Broen har plass til fire kjørefelt for trafikk, men inngangen til helvetesstigningen er knapt bred nok for én bil, så forvent noen hektiske racing mens proffene kjemper for å plassere seg foran i flokken for denne flaskehalsen.
Umiddelbart tipper veien opp til nesten 10 % mens veien slanger seg mellom to av Innsbrucks berømte fargede elvehus og de tettpakkede bygningene bortenfor.
Et veikryss signaliserer en venstresving og deretter til høyre like etter inn på Dorfgasse-veien, der helvete begynner. De resterende to og en halv kilometerne starter på 15 % og blir brattere derfra.
Boligene forsvinner rimelig raskt, så om ikke lenge er veien omgitt av skog og lyden av byen avtar raskt.
Veien blir dårligere i skogen, og blir sporete og ødelagt. Veien er aldri rett, og hver sving gir bare et lite glimt av det som kommer.
Stigende gradient
Det eneste som er sikkert er at hver strekning alltid er brattere enn den forrige. De 300 m mot slutten er på 28 %, noe som virker litt overkommelig hvis ikke for de foregående to kilometerne, hvor stigningen går opp med noen hundre meter.
Resultatet er som en slags rampetest som vil slå inn i pelotonen lenge før den bratteste delen er nådd.
Forbi 28 %-seksjonen jevner veien seg raskt ut og åpner seg ut i mer tynt skog og mark, der fans av en sadistisk bøyning utvilsomt vil samles for å se de beste rytterne i verden krype forbi fullstendig ødelagt.
Derfra går veien forsiktig opp til byen Hungerburg. Det er i denne delen hvor alle ryttere med noe igjen i bena kan prøve en pause for å få et gap de kan opprettholde ved å gå inn i den urbane og krummede nedstigningen tilbake til Innsbruck sentrum.
Ryktene sier at Nibali ser på seg selv som en genuin konkurrent i år, etter å ha gjennomført et lignende trekk under lignende omstendigheter på Milan-San Remo 2018, så han vil være syklistens tips hvis du har lyst på en flagrende stor dag.
