Litespeed Ultimate Gravel er håndlaget titan på sitt beste fra en hjemmelaget amerikansk sykkelsuksesshistorie
Det er ikke mange sykkelmerker som har sett komponentene deres tatt i bruk utenfor Planet Earths grenser, men Litespeed er en av dem.
Den utviklet et "rocker-bogie" fjæringssystem for Curiosity Mars-roveren, designet for å forhindre at kjøretøyet på størrelse med bilen velter mens det utforsker Mars-overflaten. Så langt så bra – det ser ut til å fortsatt være oppreist.
Det er et vitnesbyrd om den teknologiske ekspertisen til selskapet fra Chattanooga, Tennessee, som begynte livet i 1986 og raskt utviklet et rykte for titansykler.
Litespeeds ble brukt av Lance Armstrong og Greg LeMond i Grand Tours (selvfølgelig remerket med sponsorlogoer), men merket f alt ut av moten en stund, ikke minst på grunn av et skuffende inntog i karbonfiber.
Nå, med fremveksten av grusscenen, har titan kommet tilbake til rampelyset, så Ultimate Gravel er på topp.
Titan og gruskjøring ser bare ut til å høre sammen. Titaniums ettergivenhet og seighet, kombinert med stivheten til bredere rør, ser ut til å være den perfekte matchen for steinsprut, steiner og gjørmete stier.
Nesten alle store titanprodusenter tilbyr nå en titanium-grussykkel, og til og med massemarkedsmerker som Boardman og Ribble har sluttet seg til slike som Moots og Mosaic.
Litespeeds tilbud er ikke ulikt de andre merkene, men det viser frem noe av selskapets tekniske kunnskap. Det bi-ovaliserte nedrøret og topprøret med firkantet profil er designet for å øke stivheten og forbedre håndteringen, mens de skrånende setestagene lover å øke kompatibiliteten bak.
Enda viktigere er at hvert element i rammen er laget internt av det amerikanske selskapet i Chattanooga. 3Al/2,5V titanrørene er støpt og formet av Litespeed ved å bruke en kaldbearbeidingsprosess i stedet for ved bruk av varme. Dette øker kostnadene, men sørger for at Litespeed kan være helt trygg på kvaliteten på rørene sine.
For meg er det å ha alt gjort under ett tak ikke bare en kvalitetssikring, det antyder også en lidenskap for produktet som kanskje ikke deles av en anonym fabrikk i Fjernøsten (så godt som mange av dem er).
Det gjorde meg begeistret for å sykle på Ultimate Gravel, og mitt første inntrykk levde opp til forventningene.
På veien igjen
Et av de store salgsargumentene til grussykler er deres allsidighet. Du kan kjøre 25 mm dekk på veien den ene dagen og bytte til knudrete 2,1 tommers dekk for å treffe løypene den neste. Det som skiller dem fra hverandre har en tendens til å være om de feiler mot å være mer som en landeveissykkel eller mer som en terrengsykkel.
The Ultimate Gravel er i den tidligere leiren. Den har en relativt kort kjedestaglengde på 425 mm (til sammenligning har Ribble CGR Ti I testet i utgave 82 435 mm kjedestag), og relativt bratte hoderør- og seterørvinkler på henholdsvis 72° og 73,5°.
Kjøp nå fra Evans Cycles for £6 500
Forenklet sagt, den sykler som en landeveissykkel. Mine første pedalslag klarte det. The Ultimate Gravel var rask, responsiv og føltes langt mer levende enn mange grussykler jeg har kjørt.
Selv med de spesifiserte 38 mm-dekkene klarte den å holde tritt med flokken da jeg dro ut på en klubbtur søndag morgen. Jeg kunne til og med blande det i spurtene, godt hjulpet av det lette og stive FSA K-Force AGX-hjulsettet (påkrevd 1, 464g).
Sammen med hastigheten har Ultimate Gravel en eksklusiv kjørekvalitet i titan. Lyden den lager mot asf alten – det milde piftet – og jevn håndtering gjorde begge et tydelig inntrykk på meg. Til tross for alt dette er dette en sykkel som bare ber om å bli tatt av veien.
Stien mindre reist
På vei inn på ridestier, grusstier og stier var Ultimate Gravel alltid en spennende tur – til tider litt for mye, siden den raske geometrien gjorde at den ikke alltid var like stabil som noen grussykler, og jeg fant meg selv å ta en del luft fra dekkene for å myke opp turen.
Hvis jeg skulle bruke den mer spesifikt til offroad, ville kanskje gaffelen være den første endringen jeg ville gjort for å myke opp fronten. Selv om den spesifiserte karbongaffelen gjør en god jobb med dekkklaring, ville noe sånt som Foxs AX fjærgaffel eller Laufs Grit SL fjæringsgaffel gjøre den til et helt annet beist.
Interessant nok selger Litespeed rammen og gaffelen separat – mest sannsynlig for denne typen oppgradering.
Stivheten i frontenden var også en faktor når man kjørte på veien. På de tøffe veiene i Surrey fant jeg ut at sykkelen filtrerte bort lyden ganske bra, men over jettegryter ville frontenden pinge med litt for mye kraft.
Når det er sagt, hvis turen var noe mykere, kan det forstyrre hastigheten og kjøreegenskapene, så personlig er jeg glad for at sykkelen føles lik en karbonramme når det gjelder kraftoverføring, selv om det er et offer når det gjelder komfort.
Jo mer jeg syklet på den, jo mer elsket Ultimate Gravel seg. Den føles som en sykkel for livet, noe som er en god ting med tanke på at til rundt 3 600 pund for bare rammen og gaffelen er den dyrere enn hele konstruksjonen av Ribble CGR Ti fra utgave 82.
På avstand ser det ikke ut til å være noen stor forskjell mellom de to, men på nært hold avslører geometrien og designet til Ultimate Gravel en mer utformet sykkel, som mange vil tro er verdt premien.
Med tanke på prisen på denne sykkelen, og det faktum at den er håndlaget i USA, fikk den meg til å lure på hvorfor Litespeed ikke tilbyr tilpasset geometri. Jeg stilte det spørsmålet til selskapet, og svaret var en hyggelig overraskelse.
‘Vi planlegger å kunngjøre noe i slutten av april,’ sier internasjonal salgssjef Steve Dunn. «Vi lanserer et nytt tilpasset geometriprogram for Litespeed – et pristillegg på $599 [£459] for egendefinert geometri og eventuelle tillegg som å legge til stativfester.»
Mitt varige inntrykk av Ultimate Gravel er at den gjør enormt mye veldig bra, og det er ikke mye å kritisere. Hvis jeg hadde penger og lengsel etter en gjør-det- alt-sykkel i titan, ville jeg valgt Litespeed fremfor for eksempel en Moots eller en Mosaic?
Jo mer jeg tenker på det, det er selve definisjonen av et førsteverdensproblem.
Kjøp nå fra Evans Cycles for £6 500
Spec
| Frame | Litespeed Ultimate Gravel |
| Gruppesett | Sram Force 1 |
| Bremser | Sram Force 1 |
| kjedesett | CeramicSpeed bakre mek-oppgradering |
| Cassette | Sram Force 1 |
| Bars | FSA K-Force |
| Stem | FSA 0S 99 |
| Setepinne | Litespeed titanium 31,6 mm |
| Saddle | BBB Phalanx road-sadel |
| Hjul | FSA K-Force AGX, Hutchinson Overide 38mm dekk |
| Weight | 8,0 kg (størrelse ML) |
| Kontakt | windwave.co.uk |
