Med kampen om den røde trøya som starter på fredag, vurderer vi rytterne med de beste sjansene til å vinne den samlede tittelen
Etter at vi knapt hadde hatt et øyeblikk til å puste i løpet av fire uker av Tour de France, kommer Grand Tour-racingen tilbake på fredag med starten på Vuelta a España, og det er anslått til å bli fantastisk. Brennende temperaturer og brutale stigninger er bare dager unna, og vi kunne ikke vært mer begeistret.
Med tre ganger forsvarende mester Primož Roglič som rister av seg en ryggskade akkurat i tide til å gå for en fjerde seier, er han utvilsomt mannen å slå, men det er andre tidligere Vuelta- og Giro d'Italia-vinnere – også som flere nesten-menn og lovende nykommere – som stiller opp på Gran Partidas i Utrecht på fredag for å ødelegge Primožs fest.
Så, hvem bør du se etter, rote etter eller satse på i løpet av de neste ukene? Vi har rangert favorittene til Vuelta a España-tittelen 2022, for å få hype-toget til å velge før det hele starter.
Vuelta a España 2022-favoritter
1. Primož Roglič
Ah, El Rey selv. Selv om Primož Rogličs søken etter å vinne Tour de France endelig kan være oppe – i det minste med Jumbo-Visma – vil han alltid ha Vueltaen.
Etter å ha vunnet de tre siste, har sloveneren allerede sementert seg selv i annalene av Vuelta-historien, og han vil fortsatt være sulten på å skaffe seg en ny.
Selv om det ryktes at han ikke ville ta starten på grunn av ryggskaden han pådro seg i Tour de France, vil Roglič være i Utrecht på fredag og prøve å redde sesongen sin, og hvis han er i form er det lite sannsynlig at noen kan forhindre en fire-torv.
Pros: Har vunnet de tre siste; i full form er den sterkeste rytteren her på lang vei; supersterke hjem; punchy finish passer til parcours
Ulemper: Han kan fortsatt ha på seg ryggskaden
2. Ineos Grenadiers: Richard Carapaz, Tao Geoghegan Hart, Carlos Rodríguez
Ineos Grenadiers – eller Team Ineos/Team Sky – har vunnet minst én Grand Tour på 11 av de siste 12 årene. Vueltaen representerer enda en sjanse til å løse seg selv i år, ellers vil den prosentandelen ta et fall.
Rogličs usikre form betyr at de har en sjanse, og med et talentfullt lag som inkluderer tidligere Giro d'Italia-vinnere Richard Carapaz og Tao Geoghegan Hart samt det unge spanske supertalentet Carlos Rodríguez er de mer stablet enn de fleste.
Men det å ha mer enn én leder fungerer aldri helt, og Carapazs forestående avgang fra laget på slutten av sesongen sammen med Geoghegan Harts kamp for å gjenvinne den Giro-vinnende formen og Rodríguez sin uerfarenhet gjør det å få et resultat her til et stor oppgave.
I tillegg vil vi alle bli påminnet for raskt om Carapaz på årets Giro, som ser trygge ut i ledertrøya frem til siste fjelletappe og er like stor sprekk som vi har sett ecuadorianeren ha.
Fordeler: Flere alternativer; to Giro-vinnere, ett stort talent; Hindleys Giro-seier gir Geoghegan Hart mer troverdighet; sterke hjem
Ulemper: Flere alternativer; Carapaz forlater Ineos; Rodríguez ikke bevist ennå; Det er fortsatt tvil om Taos evne til å gjenskape Giro-prestasjon
3. Simon Yates
Det er ingen tvil om Simon Yates sin evne. Det er tvil om når den dukker opp.
Han har vunnet Vueltaen før i 2018 og var nær ved å vinne Giroen et par ganger, men inkonsekvensen hans har ført til at etappeseirene er like gode som han har hatt på en stund.
I en ellers usammenhengende Giro som så ham droppe ut på etappe 17, tok Yates to imponerende etappeseire inkludert den første tidsprøven, og viste akkurat hva han er i stand til. Hvis han bare ikke kan eksplodere, ser han på minst et pallplass her.
Pros: Har vunnet den før; bør ha friske ben
Ulemper: Utrolig inkonsekvent; har ikke vært i toppform på en stund
4. Remco Evenepoel
Det er absolutt ingen tvil om talentet til Remco Evenepoel. Det er absolutt tvil om hans evne til å opprettholde prestasjoner over et lengre antall dager.
Han dominerte Liège-Bastogne-Liège og San Sebastian Klasikoa, men det var endagsløp. Hans siste etapperitt var Tour de Suisse, hvor han endte på 11. plass i et peloton som var sterkt redusert på grunn av Covid.
Men det vil komme en tid i denne 22-åringens karriere da han virkelig kan klare det, så hvorfor ikke nå? Suisse var i juni og han har kjørt tre ganger siden den gang i de belgiske nasjonale og San Sebastian, og vunnet to av tre.
Han kommer til å forbanne arrangørene for å ha åpnet med et lag i stedet for individuelle tidsprøver.
Fordeler: Enorm motor; har friske og sterke ben; er en annen rytter enn hans eneste andre Grand Tour-opplevelse; suveren tillit
Ulemper: Fullstendig uprøvd på Grand Tour-nivå; har vært inkonsekvent i én ukes løp
4. Enric Mas
Más, hvis du ikke visste, er spansk for "mer". Og det er det vi håper på fra Movistars Enric.
27-åringen er en av de mest talentfulle spanske rytterne i sin generasjon, etter å ha levert imponerende prestasjoner i Tour de France og to andreplasser på Vuelta, virker det som bare et spørsmål om tid før han når det øverste trinnet. Dette kan bli hans år.
Forutsatt at Roglič ikke er like altovervinnende som i fjor, kan Mas komme inn i Vueltaen for å bli en legitim utfordrer til rødt. Ja, han syklet [det meste av] Touren og var ikke stor, men han endte på sjette plass på Touren i 2021 og fulgte den opp med andreplass i Spania. I år så det ikke ut som han prøvde i juli, så det kan godt hende at han har brukt det som et springbrett for å komme seg på topp i august.
Pros: Topper for Vueltaen; Ble nummer to to ganger, inkludert etter å ha kjørt Tour de France
Ulemper: Movistar; Hadde ikke god form på Touren; Det eneste etapperittet han har vunnet er Tour of Guangxi
5. Jai Hindley
Jai Hindley har vunnet en Grand Tour i år, mot de fleste av rytterne som ønsker å vinne Vueltaen. Ikke si mer, bortsett fra at den siste mannen som gjorde Giro/Vuelta-dobbelen var Alberto Contador i 2008 og Primož Roglič gikk ikke til Giroen.
Pros: Vant giroen; sterkt lag
Undeler: Siste rytter som vant Giro og Vuelta samme år var 2008; har ikke vist nivå på Roglič
6. João Almeida
João Almeida vil vinne minst én Grand Tour i karrieren. Det er nesten en visshet. Mannen er en fighter på toppnivå som fremsetter klatreanstrengelsene sine til stor suksess og mye minne.
Hans sterke tidskjøring, kombinert med det kamptemperamentet og evnen i oppoverbakke vil garantert føre til en stor seier på et tidspunkt, kan det være Vueltaen fra 2022? Hvis Roglič sliter, kan det virkelig være det.
Pros: Warrior; gir aldri opp; sterkt team; sterk TT og bra slag
Undeler: Teamet fungerer kanskje ikke for ham; har ikke helt vist GT-vinnerens ben
7. Mikel Landa
Ikke få forhåpninger, denne er for å dekke alle baser, til tross for hype, løfte og håp, er det alltid noe som holder Mikel Landa tilbake fra å oppnå potensialet sitt. Han er en av sykkelsportens store nesten-menn.
Men han kom seg gjennom Giroen uskadd og ble nummer tre sammenlagt, hans beste Grand Tour-resultat siden 2015s Giro. Kan dette være året? Sannsynligvis ikke.
Pros: har unektelig talent; faktisk ha et godt år; støttet av et sterkt team; Landismo
Undeler: Noe er vanligvis i veien; Landismo
8. Ben O’Connor
Ben O’Connors Tour de France 2021 var en åpenbaring.
Tap før tid gjorde ham fri til å gå for en etappeseier og gå for en han gjorde. Seieren hans i Tignes i regnet da Tadej Pogačar vant Touren på etappe 9 ville norm alt være nok til å lene seg tilbake for resten av løpet, men australieren kjempet tappert videre for å bli nummer fire sammenlagt.
Han så ut til å ha tatt god form med ham inn i 2022 med sjetteplass i Catalunya, femteplass i Romandie og tredjeplass i Dauphiné, men måtte forlate Touren på etappe 10.
A true dark horse.
Pros: Friske ben; modig rytter; har et stort løfte etter å ha endt på fjerde plass i Tour de France 2021
Ulemper: Skadet på Touren; Bare korte glimt av toppformen i år
9. Miguel Ángel López
Inkonsistens er nøkkelen for flere ryttere på denne listen. Supermàn López er mer enn inkonsekvent, han er uforutsigbar.
Med en pallplass i horisonten på fjorårets løp kastet han lekene sine ut av barnevognen i stedet for å kjempe om plassen sin, ramlet ut med teamet sitt og satte seg i bilen. Deretter forlot han Movistar for å reise tilbake til et Vinokourov-ledet Astana Qazaqstan og har knapt blitt sett siden bortsett fra å bli arrestert for narkotikasmugling før han ble sluppet løs etter et par dager.
Men på form kunne Miguel Ángel López vinne dette løpet. Eller i det minste vinn den massive dagen i Sierra Nevada på etappe 15.
Pros: På dagen hans er han en klatrer i toppklassen; Vil skinne i høyden
Ulemper: Uforutsigbar; Kan falle ut med ett trinn igjen
10. De utenforstående
Hindley vil få selskap av Wilco Kelderman og Sergio Higuita som kan gjøre inntrykk dersom australieren lider. Intermarché har også flere alternativer for enten etapper, KOM-trøya eller et potensielt topp fem-opprør med Domenico Pozzovivo, Louis Meintjes og Jan Hirt.
Ineos har mange ryttere som kan ta 2022s siste Grand Tour med storm, utenom den nevnte, pass opp for Pavel Sivakov eller Luke Plapp-formede overraskelser i form, og Haigs Bahrain Victorious lagkamerat Mikel Landa vil bli snakket om om ikke annet.
Elsewhere, se opp for UAE Team Emirates sitt unge spanske supertalent Juan Ayuso, Team DSMs Thymen Arensman og EF Education-EasyPosts colombianske kontingent i Rigoberto Urán og Esteban Chaves som slår til.
Eller kan det være en siste W for Vincenzo Nibali eller Alejandro Valverde kanskje? Eller Chris Froome?
For alt vårt Vuelta a España-innhold, besøk vår hub-side.
