Disse nøkkelrytterne vil søke etter seier i den kommende Ronde van Vlaanderen søndag 3. april 2022
Med støvet som knapt har lagt seg på Matej Mohoričs solo-heroics på Milano-San Remo, er sesongens andre monument over oss.
The Tour of Flanders er imidlertid et helt annet løp enn La Clasicissima, og favoriserer en annen type rytter.
Å vinne Flandern betyr å skalere nådeløse brosteinsbelagte stigninger gjennom de flamske Ardennene, etterfulgt av ett-to-slaget på Oude Kwaremont og Paterberg, før du til slutt når målstreken i Oudenaarde.
Flandernrunden 2022 for menn og kvinner finner begge sted søndag 3. april. Mennene løper først, og dekker 272,5 km over det flamske landskapet fra starten i Antwerpen.
Herrenes rute er forlenget med nesten 20 km fra 2021-utgaven, vunnet av Kasper Asgreen fra Deceuninck-Quick Step.
Kvinnefeltet vil dekke 158 km samme dag, og 2022-ruten inkluderer endelig den historiske Koppenberg for første gang – en stigning som har formet skjebnen til utallige herreløp tidligere.
Annemiek van Vleuten vant fjorårets utgave med et varemerke soloangrep på Paterberg, og vil se etter å legge til hennes stadig voksende palmarès i 2022.
Favoritter for menn
Wout van Aert
Kreditt: A. S. O./Alex Broadway
Oppdatering: Jumbo-Visma har siden tvitret Wout van Aert er syk og 'usannsynlig' å være på startstreken på søndag.
Den belgiske trefargen kan like gjerne fungere som et mål på ryggen til Wout van Aert, den nasjonale mesteren en oddsfavoritt til å vinne Tour of Flanders.
I fjor hevdet han at han fokuserte for sterkt på tidlige sesongløp som Tirreno-Adriatico, hadde en negativ innvirkning på Classics-sesongen.
Sesongen hans i 2022 har imidlertid allerede produsert en overflod av suksess, og spilte en nøkkelrolle i den nylige Jumbo-Visma-dominansen i Paris-Nice og tok en solo-seier på Omloop Het Nieuwsblad.
Van Aert og lagkamerat Christophe Laporte endte også 1-2 på E3 Saxo Bank Classic mot slutten av mars, og brøt løs på Paterberg i et beinbrudd som ingen kunne følge.
Om belgieren skal være i den konkurrerende gruppen i Flandern eller finne seg selv som solo etter å ha løsnet seg fra feltet ved et uhell på grunn av sin store evne, er det nøkkelen til ære å følge Van Aert…
Eller et podium i det minste.
Tadej Pogačar
Kreditt: A. S. O./Aurélien Vialatte
Til tross for at dette er Pogačars debut på Tour of Flanders, føles det som standard å markere den sterkeste rytteren i pelotonet som en utfordrer som den rette tingen å gjøre og taler underfulle om evnene hans.
Sloveneren har allerede vunnet to monumenter i sin fortsatt unge karriere – Liège-Bastogne-Liège og Il Lombardia.
Den to ganger Tour de France-mesteren begynte sin sesong med suksess på UAE Tour, og fulgte umiddelbart etter det ved å storme seg frem til seieren på Strade Bianche etter et knusende 50 km soloangrep.
Hvis ikke det var nok, vant han to etapper i den ukelange Tirreno-Adriatico, og løftet vinnerens trefork og tok hjem sprinttrøyen og trøya for unge ryttere også.
For husk: denne mannen er fortsatt bare 23 år gammel. Pogačars talent er så stort at seier ved hans første forsøk på Flandern Rundt knapt engang ville telle som en overraskelse.
Kasper Asgreen
Kreditt: A. S. O./Henning Angerer
Den forsvarende Tour of Flanders-vinneren, Kasper Asgreen, vil prøve å kickstarte QuickStep Alpha Vinyls Classics-sesong etter en ukarakteristisk rolig start på året.
Etter å ha blitt kåret til det mest suksessrike sykkellaget i verden for tiende år på rad i 2021, har deres eneste Classics-seier så langt i 2022 vært Fabio Jakobsens suksess på Kuurne-Brussels-Kuurne.
Likevel endte Asgreen nylig på pallen på Strade Bianche, og berget et anstendig resultat for laget etter et krasj-skadd, vindfull løp som tok verdensmester-lagkameraten Julian Alaphilippe ut av kampen, og ble nummer 32 i Gent-Wevelgem.
Uavhengig av formen deres så langt i år, er QuickStep alltid et lag å se på, og vil garantert være en truende tilstedeværelse i Flandern, og lurer i bakgrunnen som et ventende rovdyr som er klar til å kaste seg over byttet sitt.
Tross alt ser det ut til at presset har gått over til Jumbo-Visma for å kontrollere løp nylig i motsetning til mennene i blått og hvitt, noe som godt kan fungere til deres fordel.
Når gevinstene begynner å rulle igjen – noe de vil – vil de sannsynligvis komme tykt og raskt.
Mads Pedersen
Kreditt: A. S. O./Alex Broadway
Tidligere verdensmester Mads Pedersen bygger en jevn kampanje for seg selv i 2022, inkludert å havne på 6. plass på sin debut Milan-San Remo og 7. plass på Gent-Wevelgem.
Eppeseieren hans i Paris-Nice var resultatet direkte fart i en slagkraftig avslutning, og ga ham luksusen av tid til å feire da han komfortabelt slo Wout van Aert for Trek-Segafredo første WorldTour-seier siden 2021 Tour de France.
Dansken har erkjent at den nylige E3 Saxo Bank ikke gikk etter planen, men suksessen hans hos Etoile de Bessèges tyder på at det var en engangstilfelle.
‘Han vet før eller siden at det vil [løse seg],» er ordet fra teamet hans.
Se også:
Mathieu van der Poel
Nederlenderen kjørte uten forventninger på Milan-San Remo, men gjorde likevel en monumental innsats for å komme på tredjeplass på sin første løpsdag for sesongen, da han kom tilbake etter en ryggskade. Deretter vant han Dwars door Vlaanderen foran Tiesj Benoot.
Favoritter for kvinner
Annemiek van Vleuten
Kreditt: Luis Ángel Gómez/Photo Gomez Sport
Det ville ikke vært en favorittartikkel uten den forsvarende mesterens navn understreket, uthevet og fast midt på en tavle for alle andre lags strategisammenbrudd.
Van Vleuten kastet ikke bort tid på å komme tilbake fra sin sesongavslutning i fjor etter å ha krasjet under Paris-Roubaix Femmes.
Tilbake som om hun aldri dro (for å være rettferdig, fraværet hennes f alt sammen med lavsesongen), vant Van Vleuten seirende på Setmana Ciclista Valenciana i februar.
Naturligvis vant hun deretter på Omloop Het Nieuwsblad i en sprintavslutning mot Demi Vollering. Men det ble snudd på Strade Bianche, da Team Movistar-rytteren ble overkjørt og taktisk overvunnet av Lotte Kopecky.
Det faktum at Van Vleuten ikke viser tegn til å ha mistet farten etter skaden og fortsetter å konkurrere med (og slå) en yngre generasjon lover bare godt for Tour of Flanders og utover. Si, til Tour de France Femmes…
Lotte Kopecky
Kreditt: Luis Ángel Gómez/Photo Gomez Sport
Når det gjelder Kopecky, skinner den talentfulle SD Worx-rytteren i et stablet lag.
Strade Bianche-suksessen mot Van Vleuten ga den største seieren i karrieren så langt, med belgieren som ønsket å utnytte formen hennes under den kommende Flandernrunden.
Taktisk var hun perfekt på Strade, og fulgte konkurrentens trekk opp de 16 % bakkene av Santa Catarina-stigningen og deretter stengte Van Vleutens linje inn i det siste hjørnet for å holde seg i forkant.
Hun har allerede sagt at Flandernrunden er favorittbanen hennes, så det er absolutt verdt å holde øye med.
Elisa Balsamo
Kreditt: SprintCycling via Trek-Segafredo
Single opphevet tradisjonen med den såk alte «regnbuetrøyens forbannelse», den formsterke Elisa Balsamo har vært sesongens signatur så langt for Trek-Segafredo.
Hennes siste seier på veien inkluderte å slå ingen ringere enn Marianne Vos. På Gent-Wevelgem jobbet regnbuetrøyen seg inn i den konkurrerende gruppen der hun slo Vos, Lotte Kopecky og Marta Bastianelli til streken.
Hun blir veldig godt kjent med det øverste trinnet på pallen.
Italienerens kommanderende sprint har markert henne som en viktig kandidat til å prøve og distanse, men et sterkt Trek-Segafredo-lag bestående av Audrey Cordon-Ragot (som er i ferd med å komme seg etter Covid og ikke vil være i Flandern), Ellen van Dijk og Elisa Longo Borghini er i stand til å stenge ned alle angrep.
Marianne Vos
Kreditt: A. S. O./Gautier Demouveaux
Vi bør betrakte oss som heldige som kan være vitne til en av tidenes beste syklister i Marianne Vos.
Til tross for at hun ikke oppnådde helt samme suksess på veien som vi er vant til å se så langt i 2022, med et sekund til Elisa Balsamo i Gent-Wevelgem hennes beste resultat i en kampanje som har blitt påvirket av sykdom, tok Vos en rekord for åttende verdensmesterskap i cyclocross i januar.
Hennes dominerende innsats i cyclocross var tydelig gjennom hele vinteren, og vant runder i Waterloo og Iowa City (USA) og Rucphen (Nederland) under verdenscupen.
Denne måneden merket Vos sin begeistring for å komme tilbake til veien. Med en tidsplan som inkluderer Tour of Flanders, Paris-Roubaix og høydetrening før Tour de France Femmes, er det tydelig at Vos er mer enn forberedt på noen brostein.
Se også:
Marjolein van’t Geloof
Hun er en så konsekvent rytter, som kjører til 6. plass på Le Samyn des Dames og 5. plass på Danilith Nokere Koerse. Hvis hun er på startstreken for Flandern Rundt, kan hun absolutt plassere topp 10 for laget sitt mens hun ser frem til lederrollen i Paris-Roubaix Femmes.
Le Col-Wahoo banker på døren for en stor seier, og de har absolutt talentet til å komme snart med ambisjoner satt på World Tour for 2023.
Grace Brown
Brown ble nylig sett angripe mot finalen i Gent-Wevelgem, og et øyeblikk så det ut som om hun kunne distansere pelotonen for seier, men det skulle det ikke være.
Brown fort alte Cyclist i starten av sesongen at hun gledet seg til å ha det gøy på den spisse slutten av løpene med laget.
The Tour of Flandern finner sted søndag 3. april 2022.
