Bauke Mollema timet angrepet sitt til å gå bort til etappeseieren i Tour de France 2017; til tross for angrep og dramatikk beholdt Chris Froome gult
Bauke Mollema (Trek-Segafredo) gikk solo til seieren på etappe 15 av Tour de France 2017. Han slo ut på egenhånd i en nedstigning og holdt unna jakten på fire rivaler for å krysse linjen og vinne sin første Tour-etappe.
Tilbake i General Classication-gruppen var det nok av fyrverkeri tidligere på etappen, men det var en dødgang ved målstreken.
Chris Froome (Team Sky) beholdt ledelsen i løpet til tross for at han var i trøbbel flere ganger gjennom etappen.
De fem beste, på papiret, var akkurat som de hadde vært ved starten av dagen, men de varierende energinivåene som ble brukt av de som kjempet om den endelige gule trøya kunne vise seg når løpet starter på nytt på den andre siden av hviledagen.
Daniel Martin (Quick-Step Floors) var den siste som angrep fra GC-gruppen og tok igjen noen etternølere fra det tidligere utbruddet.
Disse rytterne jobbet med iren en tid, men den ledede gruppen Mikel Landa (Team Sky) jaget hardt hele veien til målstreken for å begrense tidsgevinsten.
Michael Matthews (Team Sunweb) spurtet bort fra gruppen sin for å hente noen små grønne trøyepoeng i sitt forsøk på å tette gapet til Marcel Kittel (Quick-Step Floors).
En annen Team Sunweb-rytter, Simon Geschke, var mer enn fornøyd med å trekke på fronten for D. Martin, og innsatsen var nok til å flytte Quick-Step-rytteren opp blant topp 10 på bekostning av Landa.
Til slutt ledet Froome til og med utfordrernes gruppe over streken, men kunne ikke forårsake en tidsvinnende splittelse.
Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Rigoberto Uran (Cannondale-Drapac) og Fabio Aru (Astana) får kanskje aldri en slik sjanse igjen til å overhale Froome og vinne sin første Tour de France.
Etappe 15 i Tour de France 2017: hektisk, stille og deretter veldig hektisk
Tidlige trekk, som vanlig, gikk fra flaggslippet. En gruppe kom seg unna og andre grupper og individuelle ryttere prøvde å jage.
En tid jobbet Alberto Contador (Trek-Segafredo) hardt for å forlate den gule trøyegruppen og bli med en av gruppene på veien. Men ikke før så det ut til at han var i kontakt, men han hadde f alt tilbake til gruppen av totalutfordrer.
Til tross for sitt underskudd til ledelsen på over fem minutter, er Contador fortsatt en rytter de andre lagene er lei av å gi slipp på veien.
I hovedgruppen var det den prikkede trøya til Warren Barguil (Team Sunweb) som kjørte farten da han forsøkte å øke ledelsen i fjellklassifiseringen.
Tilbake i hovedpelotonet stilte Team Sky seg på forsiden av gjengen på vanlig måte for å kontrollere løpet, noe som sannsynligvis garanterte en samlingsbrun fra alle som ønsker en mer interessant Grand Tour å se på.
Foran i ledergruppen på 28 ryttere var serieutbryteren Thomas De Gendt (Lotto-Soudal). Han var aktiv i gruppen da han jaktet enten en etappeseier eller fjellklassifiseringen, eller begge deler.
Da pelotonet gikk gjennom feedsonen, gikk gapet til fronten av løpet ut til 6:30 med 105 km igjen å løpe, men f alt snart tilbake til under seks minutter etter at rytterne var ferdige med jam-smørbrødene sine.
Matthews, gårsdagens vinner, tok poengene på mellomsprinten etter at lagkameraten Geschke satte farten opp til streken.
Med Kittel - den nåværende bæreren av den grønne trøyen - bak, tettet australieren gapet til sin rival, noe som setter opp en mer interessant siste uke i poengkonkurransen sammenlignet med de siste årene.
Etter en pause i handlingen og etappens profil, var gapet mellom fronten av utbryteren og den gule trøya ute til 7:14 med 80 km igjen til mål.
Tony Martin går alene
Tony Martin (Katusha-Alpecin) rystet opp da han, 65 km fra målstreken, syklet vekk fra den store fluktgruppen og snart hadde en fordel over ett minutt.
Gruppen bak begynte da å jobbe sammen for å prøve å bringe ham tilbake og hindre ham i å komme for langt foran før neste første kategoristigning, men Martin hadde snart 1:15 på chaserne og 9:20 på pelotonen som inneholder Froome.
Froome i trøbbel og avslørt
Det var fyrverkeri i pelotonen da nesten hele AG2R La Mondiale-troppen gikk amok på fronten og gapte over Froome og hans hjem.
Froome ble nesten isolert med bare Mikel Nieve i nærheten, som han hadde sterke ord med da de kom tilbake over splittelsen.
Ikke før var den gule trøya så godt som i kontakt med Bardet-gruppen igjen etter en egen kjempeinnsats, han var bakpå med en punktering.
Michal Kwiatkowski overleverte bakhjulet til laglederen sin, men polakken ville uten tvil ha vært en sterkere alliert enn den allerede utslitte Sergio Henao eller Vasil Kiryienka.
Med et nytt hjul og tre lagkamerater begynte Team Sky-lederen oppgaven med å komme tilbake på vilkår. En kjempeinnsats fra AG2Rs Oliver Naesen dro avstanden ut over et halvt minutt.
Sammen med Bardet i spisssplitten var Contador, D. Martin, Landa, Uran, Aru, Adam Yates (Orica-Scott), George Bennett (LottoNL-Jumbo) og Louis Meintjes (UAE Team Emirates). Men ikke Froome.
Det ble droppet ryttere i grupper av varierende størrelse over hele førstekategoriklatringen, noe som tvang Froome og hans arbeidere til å ta forbikjøringer på den smale veien med fortsatt rundt 5 km til toppen.
Borte på veien utslettet Barguil T. Martins fordel med en svir og krysset toppen først for å øke ledelsen i fjellklassifiseringen.
Da polkaprikkene passerte, sikksakket den tyske tidsritteren over veien og passerte snart flere av sine tidligere utbryterkamerater.
Satt i trøbbel av tempoet satt av AG2R, låste Nairo Quintana (Movistar) seg på ryggen fra den fire mannlige Froome-gruppen, men var snart også ute av disse chaserne.
Nieve gjorde det han kunne, men klarte ikke å holde farten helt bakerst i Bardet-gjengen. Froome måtte ta det opp selv, igjen, med Pierre Rolland (Cannondale-Drapac) midlertidig limt til bakhjulet hans.
Landa f alt ut av deltakernes gruppe og hjalp laglederen sin med å holde seg tilbake.
Mens Froome så ut til å gå i minus på Landas hjul, så Bardet avslappet ut og hadde fortsatt tre lagkamerater på hånden for å sette tempoet.
Froome tar kontakt igjen
Når Froome var tilbake i kontakt, forlot Landa ham bakerst i gruppen på Bennetts hjul og beveget seg mot fronten for å markere ytterligere trekk.
I løpet av et minutt etter at Froome kom tilbake til favorittgruppen, angrep Barde og tok med seg Uran.
Sp alten varte ikke, og Froome et al kom tilbake til fronten. Hele tiden beholdt Bardet tjenestene til en villig og dyktig lagkamerat mens alle de andre - bortsett fra Froome som kunne tilkalle Landa - var alene.
Borte i pausen slo Mollema ut i en utforkjøring og kom rundt 0:30 foran. Ikke fornøyd med å la ham gå til en solo etappeseier resten av hovedgruppen begynte å jage ham ned.
Tiden renner ut for andre å ta gult
Over seks minutter bak svulmet GC-gruppen på nedturen og Bardet hadde igjen en rekke lagkamerater.
Allikevel virket det som om muligheten til å bruke meningsfull tid på Froome var forbi og løpslederens styrke var tilsynelatende uforminsket til tross for innsatsen han måtte legge ned i jakten.
Med under en uke med racing igjen etter mandagens hviledag, er mulighetene for å spille en slik taktikk og tilrane seg den tredobbelte mesteren snart tom.
Barguil krysset det siste toppen på andreplass, etter Mollema, med Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) etter ham over streken.
Diego Ulissi (UAE Team Emirates) og Tony Gallopin (Lotto-Soudal) gjorde paret til en kvartett og de jobbet sammen for å jage ned Mollema og sjansen for etappeseier.
Yates var den første som prøvde lykken i de øvre bakkene av den siste - fjerde kategorien - klatringen. Den hvite trøya presset på mens Bardet, Froome og Landa lot ham sette sitt eget tempo oppover veien.
Landa kom opp langs siden av Bardet og satte seg deretter foran i gruppen, en styrkedemonstrasjon fra Team Skys andrevalgs GC-mann.
Yates ble hentet tilbake før den ble lansert igjen nesten umiddelbart. Denne gangen fulgte Landa flyttingen til Yates og Bardet ble med dem.
Igjen kom det sammen igjen og neste gang var D. Martin som fikk litt plass til å gå bort og potensielt forbedre sin posisjon på GC.
Lenger tilbake, f alt Quintana ut av topp 10 og så brukt ut.
Tour de France 2017: Etappe 15, Laissac Sévérac l’Église - Le Puy en Velay (189,5 km), resultat
1. Bauke Mollema (Ned) Trek-Segafredo, på 4:41:47
2. Diego Ulissi (Ita) UAE Team Emirates, kl. 0:19
3. Tony Gallopin (Fra) Lotto-Soudal, samtidig
4. Primoz Roglic (Slo) LottoNL-Jumbo, st
5. Warren Barguil (Fra) Team Sunweb, kl. 0:23
6. Nicolas Roche (Irl) BMC Racing, kl. 1:00
7. Lilian Calmejane (Fra) Direct Energie, klokken 1:04
8. Jan Bakelants (Bel) Ag2r La Mondiale, på samme tid
9. Thibaut Pinot (Fra) FDJ, st
10. Serge Pauwels (Bel) Dimension Data, st
GC-konkurrenter
25. Daniel Martin (Irl) Quick-Step Floors, kl. 6:11
27. Simon Yates (GBr) Orica-Scott, kl. 6:25
28. Chris Froome (GBr) Team Sky, samtidig
29. Rigoberto Uran (Col) Cannondale-Drapac, st
31. Fabio Aru (Ita) Astana, st
33. Romain Bardet (Fra), AG2R La Mondiale, st
34. Louis Meintjes (RSA) UAE Team Emirates, st
35. Mikel Landa (Esp) Team Sky
36. Alberto Contador (Esp) Trek-Segafredo, st
Tour de France 2017: Generell klassifisering topp 10 etter etappe 15
1. Chris Froome (GBr) Team Sky, på 64:40:21
2. Fabio Aru (Ita) Astana, klokken 0:18
3. Romain Bardet (Fra) AG2R La Mondiale, klokken 0:23
4. Rigoberto Uran (Col) Cannondale-Drapac, kl. 0:29
5. Daniel Martin (Irl) Quick-Step Floors, kl. 1:12
6. Mikel Landa (Esp) Team Sky, klokken 1:17
7. Simon Yates (GBr) Orica-Scott, kl. 2:02
8. Louis Meintjes (RSA) UAE Team Emirates, kl. 5:09
9. Alberto Contador (Esp) Trek-Segafredo, klokken 5:37
10. Damiano Caruso (Ita) BMC Racing, klokken 6:05
