Et splitter nytt produkt er skapt foran øynene våre ved Castelli-hovedkvarteret i Italia
‘Noen ganger vil et nytt stoff føre oss til en ny idé, sier Steve Smith, merkevaresjef for det italienske klesselskapet Castelli. Designerne vil ta ledelsen i prosessen og mye kult kan komme til på denne måten. Men noen ganger liker vi å starte med et problem og deretter lete etter den beste måten å løse det på.’
Det er februar, og Cyclist er her i Fonzaso, Nord-Italia, ved Castelli HQ, fordi vi er opptatt av å forstå motivasjonen, inspirasjonen og prosessene som kreves for å lage et nytt produkt. Vi er heldige som er her for å være vitne til de siste øyeblikkene av fødselen til en ny type vinterbukse, Omloop, som har blitt gravid
i nesten to år.
‘Soren Jensen [Castellis globale markedssjef] hadde sett proffrytteren Jeremy Hunt så langt tilbake som i 2009 kutte ned knevarmerne for å dekke så langt som til kneskålen, men ikke gå over den, legger Smith til. «Kanskje han var langt forut for sin tid, men den gang tenkte folk: «Hva i all verden gjør han?»
Andrea Peron, tidligere proff og nå løpsdirektør i Castelli, skyter inn: «Vi ser hva som skjer rundt pelotonen, men også fra vår bakgrunn og erfaring, siden vi også er syklister. Shorts har alltid vært det samme. I Classics og tidlige sesongløp som Paris-Nice ønsker rytterne å holde den nedre delen av de store quad-musklene varme. Standard shorts lar denne delen være eksponert slik at den blir kald. Problemet med en trekvart truse eller til og med en knevarmer er at det ikke er mye forskjellig fra å sykle med en full bibtight når det gjelder mengden materiale som bulker opp bak kneet, pluss at det også er friksjon over kneskålen, noe som plager mange ryttere når det kommer til racing.’
Smith tar igjen opp utviklingshistorien: 'Det er likt det som skjedde med Gabba. Det er ikke slik at vi hadde en fokusgruppe for å bestemme dette. Vi tar gullklumpen fra proff-rytterne, men hvordan tar du den nuggen til virkelighet? Med dette produktet ville det helt klart trenge mye testing, så det gikk raskt inn i prototyping for å få den virkelige verden til å kjøre mil, i stedet for bare å leke med ideer på en skisseblokk. Jeg vet ikke hvor mange runder vi har gjort – jeg vil si mye – for å være virkelig fornøyd med formen og stoffene. Med de første gjentakelsene kom vi tilbake fra bare en times tur og sa: "Nei, dette er forferdelig."'
Smith produserer en haug av de tidlige prototypene for å demonstrere poenget hans. «Vi ønsket at den skulle dekke helt opp til knebruddet, men ikke ha den for lang i ryggen, slik at den skulle samle seg og irritere, men vi fant ut at det var en så fin linje. En centimeter uansett, det ville enten ikke være nok til å gjøre en forskjell eller for mye stoff som begynte å samle seg og komme i veien. I tillegg ønsket vi stoffer som ikke ville skjære seg inn i baksiden av kneet, men som ville føles myke og gi varme. Den er tross alt designet for kalde forhold.
‘Det er en fare med produkter som dette at du tror bare proffene kommer til å være interessert i det; faktisk opprinnelig skulle vi kalle det OHV Pro [etter Omloop Het-Volk-løpet, nå Het Niewsblad] og forventningen var at dette i stor grad ville være et stykke bare for proffene å kjøre i. Men vi tenkte at om Gabba også, og mens det første året vi bare solgte, tror jeg, 278 stykker over hele verden, i det andre året gikk det bare gale.'
Smith viser meg hvordan stoffene han, Peron og andre Castelli-ansatte testet gjennom høsten før var for myke og de rå snittkantene hadde en tendens til å rulle tilbake. Andre iterasjoner var for stive, for stramme og pustet ikke. Å finne det rette stoffet tok måneder, og ble forverret av kompleksiteten i formen på plagget.«Det var uventet vanskelig å få den formen akkurat,» sier Smith.
actionstasjoner
Akkurat som Smith gir Cyclist designet som til slutt ble godkjent, ringer telefonen hans. «Pronto… perfetto… ciao… de legger siste hånd på Omloop for Cannondale-teamet akkurat nå.» Dette er det vi er her for å se, så vi skynder oss til kontoret til Castelli-utvikleren Sonia Vignati, som det ser ut til å ha mer enn bare litt påvirkning. Etter å ha vært i Castelli siden 1994 har hun vært i bransjen lenge, og Smith respekterer tydeligvis hennes enestående kunnskap om stoffer.
‘Jeg skulle ut på en lunsjtur nylig, forteller Smith mens vi går langs korridorene. ‘Jeg kom innom kontoret til Sonias bare for å spørre om hun hadde noe hun trengte at jeg skulle ri, og hun sa: «Ja, vent, Omloopen kom nettopp inn og jeg trenger at du sykler i disse i dag." Jeg tenkte: "Sonia, det er 7 °C ute!" Men jeg dro ut og jeg forventet på en måte å ta en for laget på underkroppen, men sensasjonen overrasket meg fullstendig. Det var mye varmere enn en standard shorts. Å dekke over den ekstra delen så ut til å gjøre en utrolig forskjell for
mengden av varme.’
Vi går inn i rommet der Sonia og teamet hennes er samlet, og studerer Gabrielli, en annen ansatt, som allerede modellerer Team Cannondale-versjonen av shortsen. Paris-Nice er nært forestående og Castelli vil ha denne shortsen tilgjengelig for laget. I dag er D-dagen, og dette, den endelige sign-off av Castellis nyeste produkt, er i ferd med å skje.
Et avgjørende stilspørsmål må løses, en avgjørelse som Smith er opptatt av at syklisten skal involvere seg i.
Den nedre delen av den ene siden av shortsen er helt grønn (Cannondales lagfarge) mens den andre siden avsluttes med et svart bånd. Smith snur seg mot meg og spør: «Hvilken synes du ser best ut?»
Jeg foretrekker den svarte, og si det. Laget ser ut til å ta min mening som endelig, noe som får meg til å føle meg både stolt og litt nervøs (hva om ingen liker det?), men Vignati er opptatt av å legge til en ytterligere detalj. Hun produserer en tynn stripe med grønt stoff og fester den på plass, slik at vi umiddelbart kan se effekten. Det er en fin detalj, synes jeg, men før jeg kan dele synspunktet mitt, har Sonia gått videre til å diskutere å plassere en logo, «Omloop», også på ytterkanten, som hun markerer med en stoffstift.
Det hele er veldig praktisk, og bare noen øyeblikk senere blir shortsen ført tilbake til syrommet for å få den grønne siden løsnet, mens designerne raskt legger til Vignatis etterspurte ekstra detaljer til sublimasjonsprintdesignet. Dette kommer av skriveren og blekket er knapt tørt før en syerske i neste rom fester seg igjen
denne nye versjonen.
Hele denne prosessen er bemerkelsesverdig rask. Tiden mellom beslutning og opprettelse har vært et spørsmål om minutter, og det gir et innblikk i hvor raskt ideer kan omsettes til produkter når en deadline nærmer seg. I stedet for å bli justert på en skjerm eller skisseblokk, har dette produktet endret seg fullstendig foran øynene våre. En kopp kaffe senere og Gabrielli er tilbake, iført den nye shortsen. Så hva tenker vi alle?
Det er en enstemmig tommel opp, og den endelige versjonen av Omloop-kortfilmen har kommet. Hauger med prototyper, fjell med materiale og tusenvis av kilometer med testing har utgjort dette, og jeg føler meg glad for at syklistens verdi av to penner har regnet for noe.
Så neste gang du tar på deg bibshortsene dine, ta en tanke på de utallige timene med vurdering, oppgraderinger og nyinnspillinger, argumenter, materialendringer og fargedebatter i siste liten som betyr at du kan sykle komfortabelt og stilig. Og hvis du tilfeldigvis liker utseendet til Omloop-shortsen, så er du velkommen.
Rytterdom
Team Cannondale-Drapacs Matti Breschel på Omloop-shortsen:
‘Det første som merkes er at materialet er av så høy kvalitet. De er veldig komfortable. Jeg kjørte dem på noen av de veldig kalde etappene i Paris-Nice, selv når det snødde, og de er et flott alternativ til knevarmere. Jeg opplever alltid at knevarmere klør i hamstrings og kan irritere bak kneet. Dette er sikkert mye bedre, samtidig som du holder musklene over kneet beskyttet. De vil være perfekte for disse løpene i februar og mars, og mange andre ryttere har lagt merke til disse shortsene.’
saddleback.co.uk
