El Pistolero vinner endelig etappeseieren når Chris Froome rir unna alle andre
Alberto Contador fra Trek-Segafredo avrundet sin Grand Tour-karriere med stil ved å vinne etappe 20 av 2017 Vuelta a Espana på toppen av Alto d'Angliru.
Contador angrep ved foten av stigningen på 13 km, og bygget raskt et gap på ett minutt og holdt på mens stigningen traff 20 % pluss stigninger over de siste kilometerne.
Chris Froome (Team Sky) så i mellomtiden aldri ut i fare for å gi tid til sin nærmeste rival ved starten av dagen, Bahrain-Meridas Vincenzo Nibali, som avsluttet etappen sterkt med lagkamerat Wout Pouls ved sin side etter Nibali sprakk på de bratteste delene av Angliru.
Ilnur Zakarin (Katusha), som startet den fjerde dagen, distanserte sin nærmeste rival Wilco Kelderman (Team Sunweb) for å ta hans plass på pallen, med Contador som rykket opp til fjerde.
Hvordan det utspilte seg
Og så kom Vueltaen 2017 ned til klimakset vi alltid trodde den ville.
Ved å holde Vueltaens vanskeligste stigning på slutten av den korteste etappen på løpets nest siste dag, var ikke arrangørene akkurat subtile om intensjonene sine: å holde løpet i balanse helt frem til finalen helg.
De fikk det de ville. I tre uker hadde de viktigste GC-konkurrentene tatt på hverandre ved enhver anledning, og kjempet for hvert siste sekund, dag etter dag. Men nå var slag og motstøt over: det var på tide å levere knockout-slaget. Den som sto høyt på toppen av Angliru ville være en verdig vinner.
Selv på en så hard stigning som Angliru var det vanskelig å se noen andre enn Nibali ha en realistisk sjanse til å ta den røde trøya av Froomes skuldre - og selv da var det et langskudd.
Men resten av pallen var fortsatt langt fra avgjort, og både fjell- og poengtrøyene var fortsatt i spill også.
Så var det den lille saken om selve etappeseieren. Enhver seier på Angliru er spesiell, men for Contador ville det vært spesielt slik som siste akt av hans lange Grand Tour-karriere. I tillegg hadde spanjolene fortsatt ikke vunnet en etappe i sin egen Grand Tour.
Og så etter to dager med en stor utbrytergruppe som forsvant i det fjerne for å kjempe om etappen mellom dem, var det talende at da en annen stor gruppe gikk klar tidlig i dag, gikk Trek-Segafredo rett til fronten, ikke la gapet gå utover et par minutter.
Bortsett fra Angliru var det også et par stigninger i 1. kategori som skulle forhandles, alle stappet inn i de siste 40 km av etappen. Med regnet som f alt jevnt og trutt utover dagen, var det også den ekstra utfordringen å komme seg trygt ned på våte og glatte veier.
Utbrytergruppen var fortsatt omtrent halvannet minutt klar over toppen av dagens første stigning, 1,195 m Alto de la Cobertoria, selv om antallet hadde sunket betraktelig. En høyhastighets nedstigning på 10 km fulgte ned på den andre siden, så var det rett inn i dagens andre stigning, 790m Alto del Cordal.
Trek-Segafredos Jarlinson Pantano kjørte nå farten foran i feltet for Contador, og innsatsen hans f alt Astana-duoen Fabio Aru og Miguel Angel Lopez, mens Zakarin også ble distansert, selv om han klarte å komme seg tilbake kontakt.
Marc Soler (Movistar) tok poengene over toppen av stigningen, men i forsøket på å bygge sin fordel på utforkjøringen feilbedømte han en corner og kom ned, med Tomasz Marczynski (Lotto Soudal) som fløy forbi.
Så tok Nibali, som regnes som en demonnedstammer, en tumbling selv, men var raskt opp og bort igjen, og klarte å gjenvinne kontakten.
Så bar det inn på Angliru, og Contador angrep umiddelbart den pålitelige løytnant Pantano som fulgte ham før colombianeren skrellet av etter å ha tømt seg fullstendig i tjeneste for laglederen sin.
Contador presset på uten ham, og fanget raskt Marczynski. Til å begynne med var Soler i stand til å bli med ham, etter å ha kommet seg etter krasjet, så ble han også sluppet og med 5 km igjen syklet Contador alene foran, med en ledelse på i underkant av ett minutt til Froome, Nibali, Kelderman og Zakarin bak., sammen med en håndfull andre.
Men de siste 5 km av Angliru er de vanskeligste - dette var på ingen måte over. Bak ham angrep Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) da han følte seg sterk og kjente muligheten for etappeseier hvis han kunne ta Contador.
På dette tidspunktet hadde Froome fortsatt luksusen som lagkamerat Pouls for selskap, og da gradienten tok seg opp på de siste kilometerne, syklet paret rett og slett bort fra alle andre for å ta andre og tredje på scenen, og forseglet ettertrykkelig en Tour-Vuelta-dobbel for engelskmannen.
