Det er én ting å vinne mange løp. Det er noe annet å stige opp til status som legende, sier Frank Strack
Kjære Frank
Chris Froomes Tour/Vuelta-dobbel i år plasserer ham helt sikkert i pantheonet av sykkelsportens storheter, men det ser ut til at han ikke er i stand til å beherske den ærbødigheten som ble gitt til andre vinnere fra fortiden
Hva er Velominatis kriterier for å gi en rytter legendarisk status?
James, via e-post
Dear James
Et av kjennetegnene til en stor syklist er at de utallige timene i salen vanligvis fører dem til en smidighet og ynde på sykkelen som gjør det vanskelig å fastslå nøyaktig hvor syklisten slutter og maskinen begynner.
Eddy Merckx ble faktisk sagt å være halvt mann, halvt sykkel – en slags syklings Darth Vader. Bortsett fra uten ondskapen, så lenge du ikke anser hans påståtte kannibalisme som ond.
Til tross for hans utallige timer med arbeidet, er denne nåden noe som så langt har unngått Mr Froome, som ser omtrent like komfortabel ut å sykle som en edderkopp gjør med å punke en lyspære.
Hvor som helst, han kan få sykkelen til å gå fort nok til å ha vunnet ham fire Tours de France og, i år, hans første Vuelta a España.
Det er en imponerende rekord, mer enn noen annen Grand Tour-rytter fra de siste generasjonene.
Når det kommer til å avdekke ærbødighet, tror jeg imidlertid at vi må se lenger tilbake enn til og med de siste generasjonene.
Det har ikke vært en rytter som virkelig har fortjent peletonens respekt siden Bernard Hinault, som trakk seg i 1986.
Greg LeMond var kanskje den siste komplette rytteren som vant Tour de France da han vant den tredje av titlene sine i 1990, men selv han var for spesialisert til å bli ansett som en sesonglang styrke i pelotonet.
Faktisk, som den første syklisten noensinne som tjente en millionlønn, markerte karrieren begynnelsen på alderen for Grand Tour-spesialisering, som fra mitt perspektiv markerte slutten på den romantiske epoken med sykling.
Spesialisering er kjernen i problemet. Sporten har blitt så lønnsom at spesialisering i et storfilm-arrangement som Tour de France er tilstrekkelig lukrativt til at ikke bare en enkelt rytter kan fokusere på bare én begivenhet – som var tilfellet for LeMond – men et helt lag, som er etui for Team Sky.
Det betyr at ryttere kan være spøkelser gjennom hele sesongen, løpe så få dager som nødvendig for å holde ferdighetene og kondisjonen skarpe, og møte opp til det målrettede arrangementet i toppform og klare til å ta premien.
Men å avtvinge respekt er ikke noe som oppnås ved å vinne en tittel – det gjøres ved å sette et konsekvent eksempel gjennom handling.
Det gjøres ved å være synlig i pelotonen fra sesongstart til slutt; ved å vinne ikke bare de mest prestisjefylte begivenhetene, men å kjempe for å vinne fra gardinen går opp i januar til den går ned i november.
LeMonds generasjon – som inkluderte Sean Kelly og Laurent Fignon – var den siste der mesterne syklet alle vårens klassikere som Tour of Flanders og Paris-Roubaix, samt Tour de France, verdensmesterskapet i landeveisløp, og høstens klassikere som Giro di Lombardia.
Men selv i den generasjonen var det mangel på dominans utenfor Grand Tours (LeMond og Fignon) eller Classics (Kelly).
Det var en generasjon tidligere – Merckx og Hinaults – at vi sist så ekte sesonglang dominans.
En rytter som Merckx ville spesialisert seg på klassikerne, og ofte gått opp kilo i vekt i muskelmasse for å ha kraften og holdbarheten som kreves for å vinne et løp som Paris-Roubaix, før han lener seg opp og blir trimmet nok til å vinne Giro d'Italia og Tour de France, for så å fylle opp igjen for verdensmesterskapet og sensesongens klassikere.
Merckx var en legitim trussel i alle disse løpene, og vant ofte en prøvetaking fra hver av dem i løpet av et gitt år.
Jeg trenger ikke å fortelle deg at ideen om at Chris Froome skal vinne Paris-Roubaix er mer enn langsøkt. Selv han ville være enig.
Samtidig er det motsatte like sant: Tom Boonen ville aldri ha sett på seg selv som en levedyktig trussel mot den gule trøya i Touren.
I den moderne sportens kultur har de rett og slett ikke råd til å fjerne øynene fra hovedmålet sitt om å jage sekundære mål.
Konsekvensen er at ingen enkelt rytter kjører i front og tar kontroll over pelotonen gjennom hele sesongen, slik Merckx eller Hinault gjorde.
Som et resultat, uansett hvor imponerende prestasjoner de har, kan de ikke avvise samme type respekt fra pelotonen eller publikum.
