Fjellene kommer tidlig på årets Vuelta og fortsetter hele veien til nest siste dag
Vuelta a Espana-arrangør ASO tillater svært lite hvile for de onde når den utformer hvert års rute. I motsetning til Grand Tour-søsknene Giro d'Italia og Tour de France, er lite hensyn til sprintere tillatt på Vueltaen, og årets rute er ikke annerledes.
Rittet 2019 dekker tot alt 3 272,2 km med start i Torrevieja lørdag 24. august før det avsluttes i Madrid søndag 15. september.
Fire dager blir kupert, ni etapper går i fjellet. Det vil også være 59 klassifiserte stigninger, noe som ikke engang tåler å tenke på i det meste av pelotonen.
Blant floken av klassifiserte stigninger vil noen ha mer innvirkning på løpets utfall enn andre, så nedenfor har syklisten brutt ned de fem stigningene som kan være avgjørende for hvem som bærer rødt etter 21 etapper og vil rett og slett bare lage en skue å se.
De fem fjellene som vil definere Vuelta a Espana 2019
Alto Els Cortals (5,7 km ved 8,3%) - Etappe 9
Hvis et romvesen strålte ned fra verdensrommet og plutselig spurte deg om hva Vuelta a Espana dreide seg om, ville jeg foreslå at du viser dem trinn 9 av årets løp.
Selv om det faktisk ikke er i Spania som det er i Andorra, er denne etappedesignen noe som bare kan lages Javier Guillen og Vuelta-løpsarrangørene.
Bare 96,6 km, fem kategoriserte stigninger - hvorav en er hors-kategori - og en 4 km grusdel som leder flokken inn til dagens topptur. Fullstendig blodbad som ikke kan gå glipp av.
Avslutt den fridagen er Alto Els Cortals, en stigning på 14,8 km med gjennomsnittlig 7 % med en vedvarende del som topper seg over 10 % rundt midten.
Dette er løpets første virkelige test. Aspirasjonene om å vinne den røde trøya vil sannsynligvis bli blåst ut av vannet for noen her, mens andre vil begynne å tro at de kan gå inn i Madrid to uker senere som sammenlagtvinner.
Alto de los Machucos (6,8 km ved 9,2%) - Etappe 13
Alto de los Machucos, et monster fra Grand Tour-racing, var med i Vueltaen for første gang for to år siden.
Det var mer en geitebane enn en asf altert vei, med stigninger på 28, 22 og 17 % som konsekvent hevet seg opp over den 9 km lange stigningen som virkelig satte frykt i pelotonen.
Ryttere var vanskelige mekanikere for å bytte ut standard krankdrev for kompakte alternativer, mens de fleste syklet med 32t-kassett for å bekjempe den rene mangelen på trekkraft på den kompromissløse betongplateoverflaten.
På dagen slet den endelige løpsvinneren Chris Froome med å finne sin rytme mens dagens opprinnelige vinner ikke lenger er vinneren.
Det er fordi Aqua Blue Sports Stefan Denifl, som satte Los Machucos først, var en av rytterne som ble implementert i Operation Alderlass-bloddopingskandalen. Østerrikeren ble deretter suspendert og fratatt resultatene sine som inkluderte denne Vuelta-etappeseieren.
Puerto del Acebo (8,2 km ved 7,1%) - Etappe 15
En ny toppavslutning for Vueltaen, Puerto del Acebo, er ukjent territorium. Så mye at den lokale rasen, Vuelta a Asturias, ikke engang har utforsket bakkene.
Litt undersøkelser på internett viser at det er din typiske Vuelta-stigning, og hele tiden varierer gradienten med deler av stigningen som stiger opp til 14 % med en spesielt frekk siste 2 km som sjelden faller under tosifrede gradienter.
Det er risiko for at ukjente veier kan fremme defensiv kjøring, men med GC-rytterne som skal takle Vueltaen, håper vi på det motsatte.
Den keitete naturen burde passe noen som Miguel Angel Lopez fra Astana, den slagkraftige colombianeren som trives med vanskelige stigninger, eller kanskje til og med Storbritannias egen Hugh Carthy of Education First, en ekte fjellgeit.
Uansett bør Puerto del Acebo produsere fyrverkeri på scenen 15.
Puerto do Cotos (13,9 km ved 4,8%) - Etappe 18
Husk de heftige dagene i 2015, det var dagene. Årets Vuelta var da vi først oppdaget at Tom Dumoulin var en ekte Grand Tour-deltaker, og vi trodde alle Fabio Aru kom til å erstatte Vincenzo Nibali som Italias neste Grand Tour-kjære.
Dumoulin mistet den røde trøya på den nest siste dagen av årets løp til Aru på en etappe som nesten ligner på årets etappe 18, med to bestigninger av Puerto de la Morcuera og deretter en siste stigning av Puerto de Cotos før en nedstigning til mål.
Den nådeløse klatringen viste seg å være et skritt for langt for nederlenderen den dagen, men inspirerte ham til å jage Grand Tour-ambisjoner og gå over til en av verdens beste på racing over tre uker.
Det var en flott scene, og vi håper på en gjentagelse i 2019.
Alto de Gredos (9,4 km ved 3,8%) - Etappe 20
En stigning på bare 3,8 % i 9,4 km virker ganske behagelig, ikke sant? Ikke hvis du har koset deg i fjellene i Spania de siste tre ukene i den brennende varmen.
Alto de Gredos er den siste stigningen i årets løp. Pelotonen vet at når de først er på toppen, er det hele smilet til Madrid, den siste prosesjonsfasen der små tapastallerkener og kjølt vin venter på de modige rytterne som klarte å erobre Spanias Grand Tour.
I virkeligheten forhindrer nok de grunne gradientene at dette er en stigning som kan skape store tidshull i GC, men ingenting våget, ingenting vunnet.
